“護衛大哥，我是水芽，曾是王妃的丫鬟。你們莫要聽我爹的，他上了年紀，難免頭昏眼花。那幫歹人确是将小姐擄往北邊，還是極快的馬，”水芽面上甚是焦急，“我實在擔心，你們定要盡快尋到小姐，将她救出。”
“水芽！你！你……人說滴水之恩當湧泉相報，我有何顔面再挂這湧泉茶肆的招牌，作孽啊……”水芽爹面容紫脹，扶着胸口，搖搖欲墜。
嚴良忙上前相扶：“老爹，你這是何意？”
“她爹！”水芽娘剛取出藥酒，便見水芽爹這番光景，慌忙放下藥酒，往外奔去，眼見還有幾步便至水芽爹跟前，右膝卻磕在門邊茶桌，咚的一聲，頗為響亮，她滿面痛楚，停住腳，彎身撫向膝蓋。
“娘！”水芽單腳跳至她跟前，水芽爹亦打起精神，要去瞧她有否受傷。
嚴良遲疑片刻，仍是開口問道：“水芽姑娘，王妃果真被帶往北邊去了？”
“護衛大哥莫不是疑心我？我為救小姐傷了腳踝，爹娘為我置辦的新衣也毀了。”水芽提了提裙擺，語氣略有不耐，“如今我與爹娘身子不适，不然定要随你們同去尋小姐。護衛大哥，你莫要再問，速速去找小姐為上，免得小姐受歹人欺辱。”
“水芽姑娘說的是。”嚴良道，“隻是不知是哪路歹人，人有幾何？”
“我整日隻在茶肆，如何識得是哪路歹人？至于人數，約摸十餘人。小姐坐着馬車，其餘人等均騎馬。”水芽道，“再多線索，我與爹娘便都不知了。”
“多謝水芽姑娘，我等尋王妃焦急萬分，失禮之處，還請諒解。改日再來看望二老，”嚴良拱手，“告辭。”
嚴良與另一名護衛剛退出茶肆，身後大門便被水芽關嚴栓牢。
“那三名護衛，一人回府報信，一人去了南邊，一人去了北邊，你暗暗守在此處，靜候殿下。”嚴良壓着嗓音，“我亦去南邊瞧瞧。”
“是，嚴護衛！”那護衛低聲問道，“你信那老爹，不信那丫鬟？”
“她爹娘滿身粗布舊衣漿洗得發白，她卻身着鮮嫩綢緞新衣，我瞧不慣！”嚴良跳上馬，“半個時辰殿下便可抵達此處，你務要看好那丫鬟一家，莫要讓他們跑了。”
“是，嚴護衛放心！”
此時，桓照夜一行正一路疾馳，急赴茶肆。
馬車内，桓照夜面色凝重，端坐正中。
莊疏庭如何出府，他已知曉，如此明顯的陷阱，她不會瞧不出，可她仍要獨自涉險，對背叛她的丫鬟何至于做到如此地步？
“林護衛，”回禀後便一直垂首不言的香茗，擡頭瞧向對面，“請問還要多久到茶肆？”
“約摸一炷香。”
“小姐定早已瞧出水芽有諸多疑點，她怕奴婢涉險，才将奴婢劈暈，不帶奴婢同去。都怪奴婢，若奴婢不出門揀榴花，便發現不了水芽，小姐就……”香茗語帶哽咽，“也不知小姐如今怎樣了，小姐那般美貌，若遇上歹人，小姐……”
眼見桓照夜面色驟然冷厲，林止忙勸香茗：“香茗姑娘不必再說，王妃吉人天相，又有殿下在，定不會有事。”
香茗暗暗瞧了一眼桓照夜，見他此刻猶如冷面修羅，不禁心生畏懼，慌忙垂首閉口不言。
“香茗姑娘不若多說說那位水芽，她有何過人之處，”林止道，“竟讓王妃如此上心。”
香茗擡起頭來，略微思索，低聲道：“起先水芽是二小姐的丫鬟，不知為何，幾乎日日被二小姐打罵。有次打得格外狠，以緻昏死過去，二小姐命人将她丢出将軍府。可巧那日小姐去琴館，回府時瞧見她癱在後門外。小姐認出她是二小姐的丫鬟，見她一息尚存，便将她抱回西偏院，命我偷偷請來郎中，将她救回。
“見她并無性命之憂，小姐便按原計劃去了淨梵山。臨行前吩咐奴婢，留她在西偏院将養，待她好了，給她拿些銀兩，由她想去哪裡便去哪裡。各位姐妹便輪流照顧她，她已大好，小姐還未回府。奴婢按小姐的意思，問她想去何處。
“她竟哪裡都不願去，苦苦哀求留在西偏院。因小姐院中廚娘劉媽媽的媳婦快生産，劉媽媽要辭工回老家含饴弄孫，奴婢便做主讓她先去廚房跟着劉媽媽學些菜式，待小姐回府再做定奪。
“奴婢心中其實并不願留她，因她養傷這些時日，奴婢多番留意，察覺她表面嘴甜伶俐，實則谄媚刁滑，又極擅察言觀色。
“她自是瞧出奴婢不願留她，對奴婢十分殷勤，每每學了新菜式，便隻給奴婢偷偷送來。奴婢對她卻愈發反感。
“待小姐回府，她已在西偏院住足兩月，将劉媽媽的手藝學了大半。小姐見她确然想留，劉媽媽又再也耽擱不得，便留下她，替劉媽媽。為此，二小姐還曾到西偏院大大鬧了一場。
“留下後，她對小姐自是盡心盡意，除了時時垂涎小姐的首飾，也并未做出甚麼太過出格的事情來，奴婢便放下戒備，将她當作衆姐妹的一員。
“這些年，小姐最信任奴婢，對奴婢自然不同，對其餘丫鬟卻是一視同仁，對她似乎還要冷淡些許，想是小姐早已瞧出她秉性如何。她每每端菜送飯過來，小姐隻教奴婢去接，甚少讓她進内室。
“不知為何，端午那日午歇後，小姐似乎對她頗為上心起來，好幾回奴婢發現小姐怔怔盯着她瞧，内室也任由她出入。
“來上河郡前，小姐給諸位丫鬟銀錢各一千兩，給奴婢和她卻皆是兩千兩。答應帶她同來上河郡，幫她尋爹娘，還将最貴重的首飾送給她。可她卻這般回報小姐，實乃狼心狗肺！”
桓照夜擰眉沉思，莊疏庭對那丫鬟态度轉變，隻怕與端午那日午歇所做噩夢有關。
“再快些。”
“殿下，已是最快。”林止掀開車簾往外瞧去，“已進臨渡巷口，片刻便至。”