對此，貝拉除了露出尴尬又不失禮貌的微笑外也無法說什麼。

好在小弗魯門先生那位高大的貼身男仆很快趕到，結束了這場沒有營養的談話。

“您又在胡鬧了！”

男仆先對貝拉颔首緻意，轉而闆起臉。不但搶走主人手裡的飼料袋，還不客氣地對他的行為提出異議：“您穿得這樣單薄怎麼能出門？請快點回到室内！”

“你又來了……難得天氣這麼好，我出來轉轉都不行？”

“不行。您的身體怎樣您不清楚嗎？就算要出來散步也要穿上披風帽子和手套……”

“……波文，你這樣唠叨會讓人覺得你是個老頭子……”

随着主仆二人的離開，他們的抱怨聲也越來越小，最後消失在牆壁的拐角。

貝拉并沒有立刻離開，而是抱臂看着他們消失的方向，嘴角的笑容許久都未曾放下。

“他真是個不錯的年輕人，不是嗎？”

一道陰影從頭罩下，不等貝拉回頭，一隻大手便穿過她的耳側，用力将窗戶拉下。

“但比起他父親，這小子實在不算讨喜。”

————哐當！

窗框閉合聲在此時顯得格外響亮，震得貝拉的心口也跟着一跳。

“懷特伯爵是個令人欽佩的人。不管是因為他的家世，還是他的人品。”

身後那道聲音繼續說道：“他熱衷慈善，待人慷慨又和善，不管是衣着體面的貴族還是渾身髒污的勞工，隻要在他的領地向他尋求幫助，他都會在力所能及的範圍内幫助他們。”

“從不苛責别人，卻給自己制定了嚴苛的底線和原則……隻要接觸過他的人都無法否認，他是一位真正的好人。”

貝拉的心跳慢慢恢複正常，這才緩緩轉過身，直面身後陰影的主人。

“可他死了，還那麼年輕，連同他最愛的孩子一起……”

希爾科羅男爵保持着拉窗的姿勢，弓着身子，潮濕溫熱的吐息在貝拉耳畔散開：“那所謂的兇手還是他曾經幫助過的人，哭着認罪後就自殺了……誰都知道那是隻被推出來的替罪羊，可那又怎樣？真正的兇手到現在還是沒抓到……”

貝拉整個人都緊繃到了極限，身側的雙手顫抖到無法握緊。

她曾設想過無數次類似的場景，設想過自己要做的動作……可當真正經曆，那些話卻始終哽在喉嚨口，根本無法吐出，光是維持住現在的動作就已耗費了她全部的力氣。

突然，一隻手握住了女人的下巴，強迫其擡起頭。

粗粝的手指在臉頰和下颌線上遊走，一下又一下，仿佛一個鑒定瓷器的古董商，不停摩挲着、揣度估量着其中的價值。

“做好人可不會長命，識時務者才能笑到最後。”

看着那不停顫動的眼睫，男爵終于笑出了聲，手順着皙白的脖頸向下。

“我喜歡有野心的女人……我也很好奇，我那愚蠢的侄子能為你做到什麼地步。”他再次俯下身，讓自己身上的煙味蓋住香水的味道，“所以，歡迎你來參加明晚的晚宴……”

哒！

昏暗的内梯下傳來一聲不大不小的響聲，顯然是有人要從下面上來了。

男爵發出遺憾地歎息，赤裸裸的眼神在女教師的身上流連一圈，這才彬彬有禮地後退一步，讓那張還算端正的臉龐再次沐浴到陽光下。

“如果您需要禮服，請一定不要客氣，直接跟雷納德（男管家）說就好。”

男爵帶着得體的笑容向她點點頭，又朝剛從内梯拐角拐出的女仆招了下手：“辛苦了。”

那女仆雙手拿着擺滿果醬罐的托盤，隻垂首微微朝主人的方向欠身，便再次擡步走上階梯，擦着女教師的肩膀走入廚師房。

等女仆和男爵的身影都消失了，貝拉的後背才靠上窗框，緩緩抱緊雙臂。

“……您還好嗎？”

不知何時，那位到廚師室送果醬的女仆已經站在了自己面前，正一臉關切地看着她。

貝拉勉強扯起一個笑，搖頭說沒事。

女仆定定看了她數秒，卻一言不發地轉身回到廚師房，又很快端着一隻杯子回來。

“現在廚房隻有這個，希望您不會嫌棄。”她将手中的熱茶遞到貝拉面前，“這能讓您暖和點。”

溫熱的茶杯慢慢軟化僵硬的指關節，溫度順着雙手傳遞到心房。短短幾秒，貝拉的眼圈都有些紅了。

“如果您怕冷，這裡的冬天會很難熬。”

她聽到女仆用微不可察的聲音說道：“也許這裡的氣候并不适合您……”

握着茶杯的手忽地收緊，指節都因用力泛出白色。

她擡起頭，與女仆深邃的眼眸對視片刻，視線劃過其眼角的淚痣，又順着鬓角的發絲飄到後方。

黑發女仆的身後有光影在晃動。

如夢魇中的鐘擺，向左，向右，永遠不停歇……

“…………”

“謝謝，但我還是想留下試試。”

她仰頭喝下溫熱的茶水，把杯子遞還回去：“也許……我會喜歡上這裡的冬天。”