011

格林菲爾德治安所的效率确實夠快——也有可能是因為消息太過駭人，盡管艱難，他們還是派出了一位驗屍官和一名小警員前來協助布朗探長。

“華萊士警司說……等路通了、他就會盡快帶人趕過來，大概還需要一天……”小警員把綁在鞋上的滑雪闆取下，上氣不接下氣地向布朗探長彙報現在的情況，“莫頓醫生，正好有兩套滑雪闆……他去年從舊大陸帶回來的紀念品……我們就先過來了……”

布朗探長看到兩人幾乎要落下淚來，自動忽略了小警員那通廢話般的解釋。

即使現在還沒什麼證據，但常年辦案的經驗告訴他這不可能是一起普通的案子。

大雪阻擋外人進來，自然也阻止莊園内的人逃脫。

兇手很有可能還藏在這座莊園中，甚至就在男爵的那些貴客裡。

一個人面對一屋子嫌疑人，壓力不可謂不大。雖然現在隻是多了兩個助手，但他至少能安心收集口供了。

大概是過去接觸過滑雪，莫頓醫生的狀态明顯比随行的小警員好很多。

事态緊急，他隻短暫休息了一會，便随探長來到男爵的房間。

“……是勒死沒錯。”

醫生先拔出了短刀，又檢查了男爵的眼球和脖子上的傷痕，有些遺憾地搖頭：“但昨晚太冷，誰也不知道他是什麼時候被吊在外面的，具體死亡時間無法推測。”

這點布朗探長早有心理準備，倒也沒太失望。

“你看這裡，兩處傷痕不一樣。”他擡起屍體的頭部，展示出脖子上的兩道勒痕，“他是死後才被挂上去的？”

醫生對此并不意外。

除了自殺情況，他殺基本都是死後挂上去的。

“讓他緻命的是這一道。”他指向顔色較深的勒痕，又指向那道顔色發白、較窄的勒痕，“奇怪的是勒死他的那道和麻繩留下痕迹不太一樣，看上去更像是質地更細膩的東西……”

“也許是用這個。”

布朗探長走到四柱大床邊，兩指扯起掉了一半的床幔：“也許兇手是用這個把他勒死的。但不知因為什麼原因，又選擇用一條麻繩把他吊到陽台外……如果隻是單純的入室盜竊，大可不必這麼做。”

“你覺得是尋仇？”醫生看着短刀思索片刻，緩緩點頭，“确實有道理……但在死前折磨人的方法有很多，為什麼是在死後再捅刀？”

“也許是什麼儀式，大概是隻有兇手本人才能理解的意義。”

布朗探長頭疼地指向另一邊：“你對這個有什麼想法？”

插在男爵肩頸上的短刀已經被完整取下。

那是一把鐵制的短刀。材料沒什麼特别的，做工甚至還帶着小作坊的粗糙，不像什麼名貴的收藏品。

隻是它的形狀很特别。

刀刃呈弧形，仿若鳥喙，刀柄上又有類似鳥羽的圖案，實在很難不讓人多想。

“我也沒見過。”莫頓醫生攤手道，“我感覺有點像南陸或者新大陸那邊的土著會用的東西，有很多原始部落保留着崇拜動物的傳統。”

看來還是需要咨詢專業人士。

可在這個最快通訊是電報的時代，找專業人士解惑需要的時間可不短……尤其是現在道路還不通，消息隻會更加滞後。

布朗探長重重歎口氣，翻看一遍自己的筆記本，單手将其合上。轉身時又用它拍了下腦門。

“對了，樓下還有具屍體，有點麻煩，還需要你去看看。”

***

事實證明，小弗魯門先生的男仆很靠譜。

經過莫頓醫生的反複查看，那具藏在酒窖裡的幹屍确實屬于一個女人。

“……雖然她的手腳斷了，但生前摔斷和死後砍斷留下的痕迹是不一樣的，這明顯是最近才被折斷的。”醫生向站在一邊的斯通兄妹解釋道，“而且這個骨盆太寬了，還有嚴重錯位，我懷疑這位女士生前生過孩子，或者她就是因生孩子難産而死的……”

他深吸一口氣，得出結論：“不管她是誰，都不可能是愛德華·福裡斯特。”

專業驗屍官的一番話斷絕了斯通兄妹的全部念想，不得不接受現實。

“這……怎麼會……”埃斯蒙德仍不敢置信，“可如果不是愛德華，她又是誰？為什麼會被埋到這裡？”

莫頓醫生沉吟半晌：“我記得，希爾科羅男爵在南陸服過役吧？”

“是的，所以我們才……”

埃斯蒙德焦急的聲音一頓，終于意識到醫生的暗指。

“南陸自古有制造木乃伊的習慣。而且那邊氣候炎熱幹燥，隻要死在沙漠就很容易形成幹屍。”莫頓醫生推了下眼鏡，“據我所知，以前很多人會把木乃伊當成一種紀念品帶回國，不知道希爾科羅男爵是否也有這樣的習慣？”

探長拍了下腦門，恍然道：“不錯，确實有不少人這麼做。”

說罷，他還一臉戲谑地看向醫生：“我記得你幾年前也去過南陸，怎麼沒趁機弄幾具回來？”

他的暗示如此明顯，莫頓醫生都忍不住白他一眼：“你的消息未免也太滞後了。‘木乃伊粉末是萬能藥’[*1]——這種說法早就被證實是錯誤的，勸你不要輕易嘗試。”

布朗探長聳了下肩，并不是很在意：“反正我也沒那閑錢買。”

斯通兄妹顯然不知道男爵有沒有這樣的習慣，但莊園裡的仆人多多少少會知道一些。

探長帶着小警員到處轉了兩圈便查清了，希爾克羅男爵還真有帶紀念品回家的習慣，其中就有南陸特有的棺椁和好幾具動物木乃伊。

但普通仆人們并沒有真正見到那些棺椁裡是否有人類的木乃伊，而珍品室的鑰匙除了男爵本人，就隻有男管家雷納德有了。

然而很遺憾，雷納德因為精力不濟已然陷入昏迷，莫頓醫生也不建議在此時打擾他休息。

“以他現在狀态，即使你強行喚醒他也問不出什麼。”醫生從床邊站起身，對探長搖搖頭，“不過你猜測得不錯，他的症狀很像砷中毒，催吐是正确的。”

他的視線瞥到一旁面色蒼白的艾略特身上，又溫聲安撫道：“不但是你，很多擁有行醫資格的老醫師都會弄錯。你做的已經很好了。”

年輕的醫學生隻搖搖頭，張了張嘴卻發不出任何聲音。

他之前一直在男管家房中，并不知道上面差點吵翻天。

剛剛聽探長的講述，被那反轉反轉再反轉的劇情繞暈，一時都不知道該說些什麼。

多弗爵士則皺緊眉頭，神情十分嚴肅。

“我記得探長收集了一些他的嘔吐物，”他看向醫生，“能從中檢驗出什麼嗎？”

“哦，當然。砷鏡[*2]并不是什麼複雜的實驗。”莫頓醫生這麼說着，卻為難地蹙起眉，“但我們這次走得很急，身上沒帶太多東西。”

布朗探長來回走動兩圈，最後撸了把稀疏的頭發：“這點很重要。你從這裡到實驗室需要多久？”

莫頓醫生明白他的意思，打開懷表看了眼時間，已經快下午一點了：“如果等實驗結果出來再往這裡拍電報，就算到時候路通了，消息最快也要半夜或者明天到你這。”

布朗探長拍拍他的肩，順便把裝着嘔吐物的小瓶子：“辛苦你了。”

莫頓醫生是個好脾氣的醫生，即使新年第一天就被拉來加班也沒太多怨言，隻快速收好探長遞來的小瓶子：“算你欠我一杯酒。”

有家要養的探長果斷搖頭：“這要算到華萊士警司身上，你去問他要。”

醫生對他的摳門很是無語，卻也沒繼續扯皮，很快便要出門。

“等、請等一下！”