015

女管家奧德茨太太是位嚴肅的老者。

她的頭發已經變得灰白，但腰背依舊筆直，始終微仰着頭，這樣的氣質讓她比同齡人顯得更精神。

她随着小警員走進來，一眼便看到了坐在屋中央的斯通兄妹。

看清他們眼中的愧疚，那雙鋒利的眼眸裡劃過一抹了然，繼而發出一聲若有若無的歎息。

布朗探長有種預感，這場問詢會十分順利。

果然，他才剛問一句，對方就把所有的事都交代了。

“自從夫人買下這座莊園，我就來到這裡為她工作。最開始是□□德華少爺的保姆，後來一步步成為女管家，到現在也有二十多年了。”即使站在被審訊的一邊，奧德茨太太依舊不卑不亢道，“夫人是位可敬的雇主，黑卡爾莊園所有人都以有這樣的主人為豪。”

她這樣的語氣讓布朗探長感到一絲絲違和，不由打斷道：“……男爵閣下呢？”

年老的女管家眼眸閃了下，嘴角下撇。

“男爵閣下……是位稱職的男主人。他會定時付清莊園的日常開銷，隻是過去他在莊園的時間比較少。”她補充道。

女管家對兩位主人的态度泾渭分明，探長也沒再說什麼，擡手示意她繼續。

“愛德華少爺是在三年前離開的。那時候隻差一周就到創世節了，他離開得很突然，我們都很驚訝。”

“一開始我們猜測他是去了斯通家過創世節——以前也發生過這種事，少爺和男爵閣下吵架後就會去外祖家短住一個月。但這次不一樣，他居然再也沒回來。後來男爵閣下才說他已經去南陸了……”

奧德茨太太的唇線繃得很緊，頓了頓才繼續道：“那一年的創世節簡直就是一場噩夢。愛德華少爺走了，夫人瘋了，男爵閣下也因此在工作上發生失誤，辭去了在龐納的工作，開始常住在莊園内……”

布朗探長：“男爵夫人是什麼時候病的？”

“具體時間我并不知道……那年我的侄女即将生産，她是我姐姐唯一的孩子，也是我在世上的唯一一個親人。所以我很早就跟夫人請了一個半月的假去看護她……可誰能料到，回來後一切都變了。”似是回憶起那段糟糕的往事，女管家的聲音都帶上疲憊，“最開始男爵閣下根本不讓任何人進入夫人的房間，甚至把鑰匙收走……但房間總要有人收拾，漸漸就沒那麼嚴格了。隻要雷納德在場，家事女仆就能進去收拾房間。”

“我借機看望過幾次夫人，也試着與她交談……但她對我的話完全沒有反應。”

她搖搖頭，無奈道：“後來我又遇到幾次她……發病的樣子，就像剛剛那樣，有時更激烈一些。就算我原本不信，在那之後也隻能信了。”

探長：“你沒嘗試過聯系愛德華·福裡斯特嗎？”

“哦，當然！愛德華少爺雖然走了，但一直跟艾略特少爺有通信。”奧德茨太太那平闆無波的聲音拔高了一點，“我一開始請求艾略特少爺寫信問問，希望愛德華少爺能回來，可回信隻有短短一句拒絕……我不甘心，便記下那個地址，趁休假時跑到郵局自己寄了封信。可您看，我到現在都沒收到一封回信。”

她又看向坐在一邊的埃斯蒙德：“我給斯通家寫信時也提到了這個，并把那個地址抄了上去……”

“……我也去了那個地址，拜訪了屋主，卻發現愛德華根本沒來過那裡。”埃斯蒙德接着她的話道。

“後來我就覺得哪裡不對勁。愛德華少爺是我帶大的，我很了解他，他是個那麼善良心軟的孩子，而且很愛他的母親。他要是知道夫人病成這樣，就算再不想見到男爵閣下也一定會回來看看！”

探長第一次從那雙蒼老的眼中看到急迫，也看出這位老婦人對男爵夫人以及愛德華·福裡斯特有很深的感情。

“後來，大概是一年前的年末吧，我聽到女仆們在私下議論夫人的病情。”

“我本是想出聲制止，背後議論主人可不是個好習慣……但我突然聽到其中一名女仆提到夫人發病時的喊聲不太對。”

“‘她在喊愛迪’，我聽到那個年輕姑娘肯定道，‘夫人在喊愛德華少爺的名字，不止一次！’”

“後來我也注意到了，原本我以為那是無意義的喊聲，但仔細聽，确實有幾次是在喊愛德華少爺的名字。”

“一開始，我并沒覺得這有什麼。母親對孩子的愛就是這樣深入骨髓，就算失去理智也會記得他們的名字……”

奧德茨太太聲音開始發抖：“可後來……後來……我聽到了另一句話……”

坐在她身邊的斯通小姐握住她的手，這才讓那雙布滿皺紋的手停住顫抖。

“……那一天，我像平時那樣，趁家事女仆收拾房間時進去看望夫人……”奧德茨太太深吸一口氣，平複好情緒才繼續道，“我照常在夫人床邊彙報最近發生的事，就像她沒生病那樣……其他人對此都不理解，我看得出雷納德總是對我嗤之以鼻，但我還是堅持這麼做……”

“可當我說到‘愛德華少爺在南陸很好，他最近給艾略特少爺回了信’時，夫人那雙混沌的眼睛突然動了。”

“您不知道我當時有多驚喜！我以為夫人這是要好了，畢竟之前不管我怎麼說，那雙眼睛都隻會盯着天花闆，根本沒有焦距……可這次她看向了我，她對我的話有反應！”