016

奧德茨太太離開了，可斯通兄妹還沒走。

埃斯蒙德從剛才就一直沒說話，仿佛在思索什麼，此時才蒼白着臉擡起頭。

“你之前說……我們被耍了……”他咽了口唾液，艱澀道，“是不是那家夥，其實早就知道奧德茨太太給我們送了信，所以才故意在酒窖裡藏了一具不相幹的幹屍，就等着我們發現它……”

布朗探長還在整理自己的筆記，聞言擡頭看了他一眼。

“如果我殺了人，埋屍時被發現後除了控制住目擊者，一定會換個地方埋。”看着青年愈發漲紅的臉，探長難得好心勸道，“不要想太多，這些等雷納德醒了就都清楚了。”

艾略特在門外等了許久，其間奧德茨太太都進出一遍了，他卻還在外面守着。

見到斯通兄妹出來，他立刻迎上前：“怎麼樣……塞、塞萊斯汀？你們這是怎麼了？”

埃斯蒙德現在沒心情跟他說話，隻簡單打了個招呼便帶着妹妹離開了，隻留下有些愣神的艾略特。

“進來吧，福裡斯特先生。”

聽到探長在叫他，艾略特也顧不得疑惑，簡單整理一下衣襟便走了進去。

與其他那些懷着秘密和目的的人不同，艾略特實在是個單純到不能再單純的青年。

布朗探長問什麼他就答什麼，乖巧得像皇家花園飼養的小鹿，溫順又無辜。

好審的同時，探長也沒從他身上獲得任何有用的線索。

艾略特是個健康的年輕人，同時酒量也小到驚人。

睡前喝了一杯白蘭地，他便睡得昏天黑地。别說晚上注意到什麼，他可能是今早莊園裡最後一個醒的。

而他來黑卡爾莊園的理由也十分簡單明了——學校放假，寝室關閉，來和伯父過創世節。

多麼無聊而真實的理由，布朗探長想深挖點什麼都無處下鏟。

唯一有用的，大概就是他與愛德華·福裡斯特之間的通信了。

但人家直接把信的原件拿出來，布朗探長也沒法說什麼，隻能一封封看起來。

“…………”

“……那個，探長先生……”布朗探長細讀信件時，對面的醫學生猶猶豫豫地開口了，“埃斯蒙德……說的是真的嗎？這些信不是愛德華寫的，而是伯父僞造的？”

對此布朗探長也不敢肯定，隻能道：“這還需要做筆迹鑒定。”

年輕的醫學生小小“哦”了聲，有些不安地挪動了一下身子。

“你怎麼看這些信？”布朗探長拿起一沓信紙，在半空揮了揮，“按理說你該很了解你的堂兄，這些年你從沒感覺哪裡不對勁嗎？”

一瞬間，艾略特的臉色變得很精彩。

有羞愧、有震驚，也有恐懼……許多複雜的情感雜糅在一起，實在讓人無法一一分辨清楚。

“我……我真的沒發現任何問題……”他突然雙手捂住臉，劇烈喘息着，“如果、如果它們都是假的……那、那愛德華他……”

“我們現在還沒找到他的屍體，”探長實事求是道，“他也許還活着。”

這樣的安慰顯然沒太大效果。

艾略特保持着上身蜷縮的動作，獨自緩了好一陣才緩過來。

“抱歉，是我失禮了……”他抹了把臉，“您繼續吧。”

布朗探長看着他充滿血絲的雙眼，突然話鋒一轉：“您是在王立醫學院就讀是嗎？現在幾年級了？”

艾略特顯然沒想到這個問題，愣了會才回道：“三、三年級。”

探長點點頭：“那您畢業後有什麼打算嗎？”

這個艾略特倒是早就想過，毫不猶豫道：“我想回家鄉開個醫館。”

布朗探長顯然有些驚訝：“您不想留在馬黎？”

“馬黎是個好地方，我也很喜歡我的老師和同學……可我還是想回去。”年輕的醫學生有些羞澀道，“我在這裡生活了很長時間，但說實話，我認為這裡不适合我……”

這點布朗探長也深表理解：“這麼說也是。我之前也調到龐納工作過一段時間，雖然薪資是高不少，但還是不舒服。不管多繁華，還是自己的家鄉好。”

艾略特的雙眼瞬間亮起來，仿佛這話說進他的心坎，當即點頭表示贊同：“就是這樣！我真的很想念我母親做的鲑魚醬，雖然有菜譜，可别人做的總是差了點什麼……”

布朗探長聽着桌對面的年輕人滔滔不絕講起自己的家鄉菜，視線不由又落到手裡的信上。

金錢和權力擁有魔力。

有人因此擺脫泥沼，卻也能把淳樸善良之人變成魔鬼……布朗探長從來不懷疑這點。

他不能确定艾略特的天性是否就是如此天真無害，但他知道，如果愛德華·福裡斯特不在了，那他就是希爾科羅男爵最近的血親。

按照馬黎的繼承法，除王室血脈，女性後代隻能繼承财産而不能繼承爵位……如果運作得當，他很有可能會成為下一任希爾科羅男爵。

如此誘人的條件擺在這裡，他還會想成為一個羅蘭的鄉下醫師嗎？

布朗探長又問了幾個問題，但艾略特對晚宴的描述和其他人的證詞完全吻合，實在沒什麼好問的，探長隻能讓他離開。

“對了，我聽說羅蘭人在創世節前夜都要喝羊奶。”他想起什麼，問道，“你們昨天的飲品隻有白蘭地嗎？”

聞言，年輕醫學生的臉又漲紅了一些。

“不、不……那是已婚人士才要守的規矩……”他有些羞窘地解釋道，“這項傳統主要是為了求子……我還沒結婚，當然不需要那個……”

***

愛害羞的醫學生離開了。布朗探長翻了翻記着人名的筆記本，發現賓客中隻剩下三人還未經過問詢。

羅蘭的商人理查夫婦，以及女教師貝琳達·帕斯特爾。

盡管不知道為什麼小弗魯門先生要調查那位柔弱的女教師，布朗探長還是覺得她的作案可能不大。

而且對方現在是确确實實病倒了，就算真是兇手也逃不掉。不如放到最後，最好等小弗魯門先生的調查結果出來再去……當然，估計也拖不到那時候。

在心中調侃了下自己，他掏出懷表看了眼時間，再次讓小警員去二樓請理查夫婦。

霍爾丹·理查是個與男爵差不多年紀的中年人，體型倒是沒男爵那麼壯碩，卻也有了發福的迹象。

與這個年齡的其他男人一樣，他的發頂已經不再繁茂，唇上的胡須卻被打理得很好……好吧，大概是因為今早沒有心情打理，現在那兩撇小胡子有些淩亂。

理查夫人則是從進屋時就紅着眼睛，一直拿手帕點眼角，可臉上的妝容和衣着十分得體，顯然是剛剛特地收拾過。

他們倒也沒什麼可隐瞞的，一五一十地回答了探長的問題。

但也同樣的，他們身上也沒什麼奇怪的地方。