“……您可能聽說過，最近因為那什麼動物保護運動，各地的皮毛生意都變差了……”理查先生搓着手，臉色窘迫道，“我跟男爵閣下過去有些交集，就想讓他幫我看看，能不能疏通一下新大陸那邊的關系……”

随着皮毛貿易的興起，大量野生動物遭到圍捕，被做成衣服、毛毯等日常用品或裝飾品，大受上流階級的歡迎。

可随着無休止的獵殺，人們發現很多動物已經處于滅絕的邊緣，甚至已經滅絕。

從幾十年前起，動物學家們便開始呼籲政府保護野生動物。但因為皮毛生意的油水實在太足，不管是商界還是政府都直接無視了他們。

直到幾年前，一位動物學家經過實地考察，得出過度獵殺狼會導緻野兔泛濫、繼而使草場大面積消失的結論，人們才真正意識到這是個多麼嚴重的問題。

同年，一名記者在新大陸拍下一張牛骨堆成山的照片，其高度足有五六人高。這張照片一經發表，很快引起各界的熱議。

其帶來的震撼終于撬動了部分人的良心，催生出自發的動物保護組織。

經過這些人的運作，各個政府終于正視了這個問題。

馬黎政府的行動最快，去年開始便着手修訂動物保護法，想來其他國家也不會太落後。

這對理查先生這樣的皮毛商人來說着實是個危險的信号。

雖然具體的法律條文還沒出來，但他必須給自己找條後路了。

布朗探長也在報紙上看到過相關報道，認為他的理由也算合理。

夫婦二人對昨晚宴席的描述與其他人沒有區别。

他們在幹屍被發現後就直接回房了。且他們的房間在二樓的最東側，距離男爵的房間最遠，更别說晚上會聽到什麼聲音。

布朗探長隻能另辟蹊徑，詢問起與男爵有關的事。

“你們既然是男爵閣下的朋友，應該很了解他吧？”探長問道，“你知道他有什麼仇人嗎？”

話音剛落，他就發現理查先生交握的手指收緊了一瞬，視線開始飄移。

“仇、仇人？”理查夫人面露迷茫，眼睛都睜大了，“沒、沒有吧……他是個不錯的人，對所有人都很和善，我實在想象不出會有什麼人想要他的命……”

她柔柔的目光望向丈夫，後者立刻附和：“對、對……誰能想到會變成這樣……”

他顯然隐瞞了些什麼，布朗探長已經打算等會兒留他單獨談話了，現在卻還是繼續問道：“你們見過他的兒子，愛德華·福裡斯特嗎？”

“他……是個讨人喜歡的孩子。”理查先生似是松了口氣，跟着新話題繼續道，“還很聰明，靠自己考上了龐納學院的法律系。”

探長：“但他跟他父親有矛盾？”

“啊……是的。”

理查先生歎口氣，有些無奈道：“福裡斯特總想讓他跟自己一樣進入議會，可愛德華雖然看起來溫順，卻是個有主見的。他想和他的同學在龐納開一家律師事務所，這把男爵閣下氣得不輕。”

“上次見面我們還看到了呢，我當時以為男爵閣下都要動手打人了。”理查夫人依偎在丈夫身邊，補充道，“不得不說，他生氣的時候還挺吓人的。”

看來男爵父子間的矛盾确實很大……但這樣的矛盾也不足以讓男爵殺了自己的親生兒子。

探長在心中打了個問号，繼續問道：“那你們見過男爵夫人嗎？”

“當然見過！我還參加過他們的婚禮呢。”理查先生道，“那真是一場盛大的婚禮！當年斯通家還是斯通老先生當家，男爵夫人又是他最寵愛的小女兒，一場婚禮的花費都能在龐納買個公寓了……”

說着他又歎息一聲：“可誰能想到，之後會變成那樣……福裡斯特有了爵位，而斯通家卻沒落了。”

夫妻雙方的家境突然颠倒，一般人可都接受不了。

再看看斯通兄妹對自己姑父的态度……這對夫婦的關系可能與旁人猜測的不太一樣。

“他們夫妻的關系好嗎？”布朗探長突然問道。

“噢，當然！男爵夫人是那種很傳統的女人，很傳統的妻子，她一直盡心盡力地經營自己的家庭。”理查先生挺起胸脯，肯定道，“福裡斯特也很尊重他的妻子，他們可是一對模範夫婦。”

之前理查夫婦一直沒有出房間，自然不知道男爵夫人的“特效藥”是什麼。

否則就算理查先生臉皮再厚，估計也說不出“模範夫婦”這種評論。

布朗探長在心中搖頭，繼續問道：“這個問題其實不該問你們……但我想，也許你們知道希爾科羅男爵的爵位是怎麼來的？”

“我記得是他在南陸立了戰功，還救了國王的一個親戚，是個伯爵還是侯爵來着？”理查夫人愣了愣，繼而莫名道，“我以為大家都知道，這事當年還上過報紙呢……”

與妻子的反應不同，理查先生的身體明顯頓了下。

他的眼神又如之前那樣遊移起來，想說什麼又不好說的模樣。

布朗探長實在受不了他這幅墨迹的樣子，直接起身把理查夫人請了出去：“請您先回房間休息，我與您的丈夫單獨談談。”

理查夫人顯然不太情願，卻還是在警員的勸說下一步三回頭地走了。

門再次被關上，屋中隻剩下布朗探長和理查先生兩人。

室内不算暖和，可理查先生的腦門卻開始冒汗。

靜谧中時間一分一秒地過去，他終于擦了把額頭，抖着聲音開口。

“我……我确實知道、福裡斯特有仇家，恨不得把他置于死地的仇人……”他不安地搓動雙手，又強調道，“我告訴你，可你不能告訴别人，這事關福裡斯特的聲譽！”

布朗探長凝視着他，卻沒有給出相應的承諾：“你可以選擇不說。但我必須警告你，先生，如果因此沒能盡快找到兇手，你的生命安全一樣得不到保證。”

理查先生額頭上的汗更多了。

他焦躁地揉搓着手指，一番激烈掙紮後，還是選擇犧牲老友的名譽。

“那是很多年前的事了……具體什麼時候我已經記不得了，應該是福裡斯特剛授封男爵後的幾個月……有一次我們一起喝酒，喝醉後他向我透露了他授封男爵的真實原因……”

“不是因為戰功，也不是因為救了什麼貴族……那都是上面為他找的借口。”理查先生咽了口唾液，良久才吐出答案。

“是礦脈……他們的小隊在邊境巡邏時發現了結晶礦，懷疑帕亞納什地下有大型礦脈……”他顫抖道，“可當時他們的長官——泰特斯準将壓下了這個消息，不允許他上報……”

“福裡斯特知道為什麼……因為泰特斯将軍與當地人相處得很好，傳聞還和首長的女兒好上了……他知道如果‘帕亞納什有結晶礦’這件事被外界知道，一定會引發戰争……”

“但那可是結晶礦脈啊，比金子還珍貴的結晶礦，沒有國家不想要那寶貝……要是上報給馬黎政府絕對是大功一件……而且南陸的邊境很久沒打仗了，他看不到晉升空間，帕亞納什又是那麼弱小的一個國家……不，他們甚至不算一個國家，隻是一個部落……”

咣當————

布朗探長猛地站起身，連帶着身後的椅子都翻倒在地。

“帕亞納什之戰，是他挑起來的？！”

根本無暇扶起身後的椅子，探長三步并成兩邊繞到桌子的另一邊，厲聲道：“那後面的大屠殺呢？也跟他有關嗎？！”

“不、我不知道……”

理查先生被他的怒容吓得渾身發抖，兩隻手不停擺動：“我隻知道是他最先把礦脈的消息傳回馬黎，政府官員趕到當地後泰特斯将軍被當場免職，後來……戰争就爆發了……”