大寒已過，便是立春。

這半年來，謝小姐身邊發生了兩件大事。

若按時間順序來說，第一樁事，應當是賈先生又落榜了。

這一回的鄉試照例在八月舉行，分别于初八、十一、十四這幾天大考三日。

那小半個月，賈先生整個人都焦躁起來。

謝小姐幾乎完全見不到他的面，偶爾見到幾次，他也完全無暇顧及旁人，都眯着眼在苦讀。

短短數日，賈先生眼見着清瘦許多。

放榜當日，賈先生支着一把老骨頭，一大早就去等榜。

然後，他直到入夜才歸，喝得酩酊大醉。

據家中仆從的說法，當晚，賈先生院子裡哀苦的老人哭聲貫響整夜。

“為什麼——為什麼——”

“蒼天無眼——”

“寒窗苦讀五十餘載，難道當真隻落得這樣的結果——”

“明明——明明——人人都說我的文章好，這回定能上榜，可是為何還是——”

快七十高壽的老先生哭得嗓子都啞了，後來連院中仆從都聽不下去，上去安慰他——

“老先生，别哭了，三年後還可以再考啊！”

誰知這話半點都沒有起到安慰的作用。

老先生滿身酒氣，卻又是一口老酒灌下，哭道：“三年複三年，我都快七十歲了，還能有幾個三年？”

“年輕人，你們不懂啊！”

“我十六歲中了秀才，躊躇滿志，夢想日後能進仕途，一展拳腳，改變這個國家内憂外患的狀況。”

“頭懸梁，錐刺股。買不起燈油點燈，夜半算着月亮升起的時辰看書；隻得借一天的書籍孤本，徹夜一個字一個字抄下來；手頭稍有餘錢就去換筆墨，一把年紀居無定所，一件長衫十年不曾換過。不知何時熬壞了眼睛，讀駝了背。”

“事到如今，到了這把年紀，我早已不奢望當什麼官、成什麼大事，更不想什麼名垂青史了。”

“我隻是想中個舉，隻是想中個舉而已啊！”

“我隻是想過幾年，去泉下見我父母兄弟的時候，能跟他們說，我身上好歹是有點功名的，當上舉人了。近六十載的努力，不是一場空！”

“不是一場空啊！”

說到最後，賈先生再度哽咽。

他用寬大陳舊的長衫袖子遮住雙眼，低低地哭起來。

漫漫夜色中，隻餘一位老者孤寂的哀泣。

賈先生一連悶在屋中幾日，至到半旬後，謝小姐才再次見到他。

賈先生面色如常，隻是眼神更差了，有時連謝小姐寫的拳頭大的字都要許久才能認清。

他還是沒有中舉，便像過去那樣繼續教她讀寫。

經過一年多的學習，謝小姐如今已識得不少字，也讀得懂稍微複雜的書了。

隻是，她覺得賈先生時常拿着書發愣，反應好似比過去慢了許多。

*

此外，謝小姐身邊的另一樁大事，便是新年春節剛過，母親終于生産了。

溫解語這一胎是足月，許是孕期補得太足，很是不好生，比生謝知秋當年更為艱難。

當夜，直到寅時，屋内才傳出嬰孩的啼哭聲。

謝老爺在屋外徘徊了半宿，見有人出來，忙上去問：“夫人可還好？孩子是男是女啊？”

嬷嬷眼神躲閃，難以啟齒地道：“是女孩。”

長廊上一時靜默。

良久，隻聽謝老爺輕輕歎了一聲。

他道：“罷了。”

然後，他看了一眼天邊滿月，随口道：“這個孩子，便喚她知滿吧。”

言罷，也沒解釋名字是不是有什麼寓意，就結束了。

*

妹妹出生後幾日。

冬寒未過，屋内烘着炭火。

謝知秋裹着厚實的棉袍，偏着頭，好奇地望着床上的妹妹。

妹妹還小，整天不是哭，就是在睡覺。

世上嬰兒好像都是一個模樣，腦袋大大的，眼皮腫腫的，并不是太好看。

但許是血脈相連，她倒意外地覺得這女嬰可愛。

謝知秋面無表情地伸出手指，戳了一下熟睡中的妹妹粉色的小臉。

溫解語将小女兒護在身側，見到大女兒的動作，不免失笑，道：“軟軟的，還有點溫暖，是不是？”

謝知秋一本正經，點點頭。

她不讨厭妹妹。

不過，她有些擔心其他人的反應。

畢竟在妹妹出生之前，人人都希望是弟弟。

*

果然，妹妹出生以後，長輩們的反應皆微妙的怪異。

當初謝小姐出生，因是女孩，已有些美中不足，但她畢竟是第一個孩子，對父母來說，無論如何都是新鮮。

而妹妹則不然。

既不是長輩們心心念念的兒子，也沒有占得先一步踏入父母心房的先機。

若說第一個女兒還算有趣，那麼第二個女兒，便像抽簽抽中了同樣的簽文，讀來已有些乏味。

父親每日會來看看，但親手抱妹妹的次數卻不多。

第一次來看的時候，他居然站在床邊卡殼了許久，問：“我之前給她起了什麼名字來着？”

“知滿。”母親提醒他，“你說喚她知滿。”

父親恍然大悟：“對了，是這個。知滿，知足知滿，挺好的。”

不久，祖母送了妹妹一把平安鎖。

一把銀鎖，寓意平平安安。

好東西是好東西，隻是謝知秋知道自己也有一把類似的鎖。

她自己的鎖是祖母出生前就備下的，正面雕着精巧的花紋，無論男女皆可配，反面後來加刻上了她的小名，下方還墜着三個小鈴铛，比妹妹的要精緻得多。

她明明記得母親在懷孕時，祖母已經提前打了一把金鎖，但此回竟沒有給妹妹。

母親娘家的人隻是來瞧了瞧，不久就離開了。

妹妹年紀尚小，還不太明白這些，每天隻是靠着母親的胳膊呼呼睡覺。

如今，當真像妹妹出生之前那樣喜歡妹妹的，好像隻有母親。

她溫柔地将妹妹抱在懷裡，為她哺乳，哄她睡覺。

等妹妹稍微大一點，她笑着讓妹妹在床上爬來爬去，然後又教她走路、說話。

快滿一歲時，妹妹可以咿咿呀呀地開口了。

和當年沉默的謝知秋不同，妹妹顯然是個話痨。

她先會喊娘，然後又跟在謝小姐後面，輕輕喊：“姐姐，姐姐。”

謝知秋經常會讀書、寫字，這種時候，她常會發現妹妹在拽她衣服。

于是，她便會停下筆來，摸摸妹妹的頭。

妹妹其實很調皮，很喜歡故意引起别人的注意，她有時見謝知秋有空檔，立刻就伸手想去搶她桌上的紙。

謝知秋熟練地一手扯住她的後領，一手壓住自己的紙。

妹妹被抓住，一點兒都沒不高興，反而咯咯笑出來。

*

一日，母親得閑，在屋中領着知秋知滿姐妹兩人做手工。

一張普通的正方形素紙，對折幾次，再沿對角線裁開三分之二，将邊角壓向中心，用木針固定住，輕輕固定在小棍上，就能做成一個簡單的小風車。

謝小姐一闆一眼地做，她的風車也同她人一般标準端正。

妹妹年紀雖小，但手很巧。