蕭曼将那話本小心掖在懷裡，像藏什麼見不得人的東西，一路心怎麼也靜不下來。

好容易來到内城大理寺的衙門，她沒親自把早膳拿給父親，而是吩咐當值的差役送過去，自己悄悄躲進二堂的小隔間，等不及似的摸出那本書來翻看。

不出意料，這就是一本豔俗的下三流市井話本，但的确寫得繪聲繪色，情節也别具新意。

故事由一名含恨而亡，專門以色相引誘書生為食的女鬼和一個登天失利，隻剩殘魂遊蕩的鬼仙相識而起。

然而，如今天下的書生多半都在出名的書院攻讀，極少會跑到荒山野嶺來刻苦，女鬼沒法子離開埋骨的山林，隻能餓着肚子幹瞪眼。

那鬼仙更慘，飛升到半路時又跌落凡間，肉身湮滅，勉強保住半縷殘魂，無法.輪回，隻能想方設法聚齊魂魄，再修仙體。

于是，兩人一拍即合，先由鬼仙放出傳言，以能預測科甲等第為名，将年輕讀書士子引到山林中，交由女鬼捕食，鬼仙則趁機吸斂魂魄，收為己用。

到這裡，跟那書社夥計叫賣時說的話已經大相徑庭，尤其當蕭曼翻到那張鬼仙誘騙書生的插畫，心不自禁地便突跳起來。

夜色中的山林裡，兩個書生正對着懸在半空裡的人影叩拜，近處的樹後，女鬼已經按耐不住，垂涎欲滴了。

那晚她看到的可不就和這一模一樣，而樹後的女鬼也分明就是在隐喻她。

這情景樵夫自然無從知曉，半夜三更的荒郊野外應該也不會再有其他人看到，除了已經變成白骨的吳鴻軒和另外一個生死未蔔的書生，還會有誰對這件事知根知底？

蕭曼不相信世上會有這樣的巧合，所有的指向都是那個白袍人，但看過這話本之後，她莫名就有種感覺，這東西絕對不是那人的手筆。

但不是他，還會是誰呢？

是真兇麼？

可究竟又為什麼要把這些隐秘的事公之于衆呢？

這實在太有悖常理。

蕭曼正出神，冷不丁聽到一聲清嗓子的幹咳，吓得趕緊把書掖到身後，擡眼見父親扶着門框沖自己微笑。

“什麼書，還要躲起來看？”

“沒什麼……閑書而已，怕爹你笑話，就……”

她當面撒大謊，卻發現這樣欲蓋彌彰實在蠢得厲害，咬了咬唇把心一橫，上去拉住父親：“爹，我有話跟你說。”

蕭用霖像是早盼着她這句話，微蹙的眉頭反而舒展開，被拉着坐在她剛才的地方：“好，爹聽着，你隻管說。”

“其實上月二十九那晚，我是去城外看娘，結果……遇上了一件怪事。”

起頭說出第一句，就像松開了死結，後面也就沒那麼難了。

蕭曼順勢将那晚發生的事說了出來，終于如釋重負。

蕭用霖聽完沉吟半晌，捋須道：“那白袍人姑且不論，與吳鴻軒一同在林中的，莫非就是那個也失了蹤的王晉雲？你可還記得他的容貌？”

“記得。”蕭曼很肯定地點頭，“回頭女兒繪個圖本，讓秦恪認一認便知道了。”

蕭用霖聞言不由稍稍愣住，隻要是書院裡的人，定然都識得王晉雲，為何女兒一定要讓秦恪來認？

想到這裡腦海中忽然浮現起對方那般美姿儀，他似乎又明白了什麼，“嗯”聲颔首，鼻中微歎。

“二月二那天爹發了句牢騷，說你女兒家長大了，有些話不好跟爹提，現下想想未免有些重了，怕是弄得你這幾天都心緒不好，以後斷然不會了，還像那晚說的，隻要你願意，何時說給爹聽都好。隻不過……”

他話鋒一轉，正色起來：“人命關天，若是牽涉到案子，還是不該耽擱這麼久，更不該拉着子欽跟你一起瞞着胡鬧。”

蕭曼本就心中有愧，這會子更是面紅耳熱起來。

話雖然說了，但終究不是完全坦白。

比如，被輕描淡寫一帶而過，為什麼三更半夜去母親墳上的理由，還有那個丢失的匣子更是半個字都沒提到。

同案子相比，這同樣也是人命關天，而且還是父親的性命，既然都到這個份上了，是不是豁出去也别藏在心裡了？

“恩相，該升堂了。”

秋子欽的聲音又恰好這時候從外面傳來。

蕭用霖略帶倦意地長籲了口氣，轉手将那話本往桌上一丢：“這書來頭不小啊，是得好好查一查了。”

他呵聲笑着，借着起身，擡手撩着女兒她鬓邊散出的碎發，又溫然撫了撫：“魔高一尺道高一丈，有爹在，你莫怕。”

蕭曼心下一酸，眼圈竟是不禁開始泛紅，跟着出門，但終還是沒能夠開口。

直到望不見父親的背影了，心中那股洶湧的情緒依然不能平複。

“曼娘？”

在秋子欽的疑惑聲中，蕭曼這才意識到自己失态了，她回過神，強顔歡笑對他眨眨眼，轉移話題道：“什麼要緊的事，爹這大理寺卿居然要親自升堂主審？”