秋分過後，太陽的威力漸漸減弱，天氣涼快下來，秋高氣爽，萬裡無雲，天氣好到叫人在屋裡待不住。

到了九九重陽節，徐夫人說要去南郊的竹源寺上香，順便也把南有音的母親南夫人和弟弟南玉振接到徐府同行。

一早徐府的馬車就出發了，徐夫人和南夫人在前面，後面跟着徐夫人的侍女等，中間是南有音與松梯，也不知道怎麼安排的，讓徐寂甯與南玉振同坐了一輛馬車。

不知道兩人在車上說了些什麼，總之到了寺廟門口下車時，兩人臉色都不咋樣。

竹源寺建在山腳下一片竹林之中，翠竹幽林，靜谧安甯。

南有音跟在徐夫人身後，走過鵝卵石小道，踏入寺門，紅牆黑瓦，誦經聲陣陣。

僧人早課結束後，寺内主持前來迎接，與徐夫人交談幾句後，便有年輕僧人引着衆人往正殿去。

大家跟着徐夫人淨手焚香，而後在蒲團上虔誠叩首，正殿拜完，而後是兩側偏殿。

徐夫人把一束香塞進南有音手裡，又把她與徐寂甯推到送子觀音前面，煙霧缭繞中，兩人緩緩跪下，拜了又拜。

起身時南有音瞥見母親與徐夫人含笑對視，瞬間頓悟了他們來到竹源寺的因由，大概并非秋高氣爽踏青拉進兩家關系，而是為了求子。

似乎是為了印證南有音的推測，徐夫人與南夫人又一人拿出一根紅線，分别遞給徐寂甯與南有音。觀音像下面有許多泥塑胖娃娃，兩位太太催着南有音與徐寂甯一人拴一個。

南有音倍感無奈，選了一個胖乎乎的泥娃娃，在它腰上系了蝴蝶結，她是盼着出來玩的，沒想到兩位太太給她安排了這一出。

上完香，衆人便到禅房喝茶休息，聽僧人講了一陣經，玄妙的經文聽得衆人仿佛鏡中，一時都忘了凡塵事。

午後在寺内用齋，飯後閑談，徐夫人與南夫人最初還談論輪回生死之事，但不知怎麼，說着說着，就說到了南有音與徐寂甯身上，兩人拿起那兩個拴着紅繩的泥娃娃端詳，談起了那個老生常談的話題——希望他們早點生小孩兒。

徐夫人：“我此前聽說竹源寺求子觀音特别靈驗，這次來，特意多帶了些銀兩香火供養，隻盼着菩薩保佑，叫我早日抱上孫輩。”

南夫人也笑道：“我也這麼想的，倒也不論男孩女孩，總之先生一個，家裡多添口人，阿音再回娘家時帶着娃娃也熱鬧些。”

母親與婆母一人一句，雖不是對着南有音說的，也聽得她坐立不安。

徐夫人與南夫人越說越起勁兒，南有音絞盡腦汁尋思若兩人忽然點她，她該如何應對推脫。

她實在沒有借口解釋她與徐寂甯為什麼遲遲沒有生小孩了，諸如“我們是朋友”、“我和徐寂甯沒什麼感情”之類的理由顯然說服不了兩位太太。

她絕望地等着兩位長輩點到她頭上，手心冒汗，忽然徐寂甯輕輕觸了觸她的手背，仿佛在安撫。

她望過去，徐寂甯微微一笑，示意她不要擔心，接着他趁着兩位太太喝茶的間隙，輕咳了一聲，說道：“今日天氣甚好，恰逢重陽，理應登高望遠，竹源寺背靠高山，大家不如便趁此機會活動活動筋骨。”

徐夫人與南夫人表示年紀大了，爬山登高這種事還是年輕的去吧。

于是南有音趁此機會脫身，走出陰涼的禅房，耳邊沒有人唠叨小孩的事了，她沐浴在陽光下，長舒一口氣。

竹林将陽光分割，投下一片又一片竹葉的影子，她發現徐寂甯身上穿得那件淡綠衣服上也繡着竹子的花紋。

竹葉，竹葉的影子，衣服上的刺繡，竹林聚集在徐寂甯身上，南有音的視線彙聚在竹林上。

“呃……有音？”徐寂甯被盯得不自在，“怎麼了嗎？”

“沒怎麼，”南有音回神，輕快道，“隻是覺得今天你這一身格外好看。”

“穿得綠油油地像個蔥有什麼好看的？”南玉振非常不解風情地刻薄道，在看到南有音氣鼓鼓地樣子後又急忙補充道，“不像我姐姐，穿什麼都光彩照人。”

松梯悄悄拉了拉他的衣擺，示意他少說兩句，他則滿不在意，俏皮地吐了吐舌頭。

衆人在竹林光影穿梭，來到竹源寺後的山前，這座山沒有一個确切的名字，附近人管這座山就叫“青山”，初秋天氣仍然蒼翠一片，森森柏樹，茂密郁然。

走到入山口處，入眼就是一趟陡峭台階，一眼望不到頭，粗略估計有百十階。

南有音與弟弟對視一眼，躍躍欲試，卻忽然聽到身邊傳來一聲愁苦地歎氣聲。

徐寂甯望着穿入雲端的階梯，兩腿打怵。

南有音忍不住打趣道：“要不我背着你？”

不巧南玉振聽到了姐姐的話，翻了一個白眼，陰陽怪氣道：“金枝玉葉的徐公子還是在山下等着我們吧。”

徐寂甯充耳不聞，仿佛看不到南玉振這個人一樣，仍是一臉溫和，對南有音道：“咱們走吧。”

南玉振冷哼一聲，忽然靈光一閃，壞笑道：“姐姐，咱們比比看，是我和松梯先爬上去，還是你們兩個先爬上去，你說怎樣？”