從月陵回京城，南有音與徐寂甯一路閑散，到了京城時楊柳已然冒出新芽，再一次回到京城，又是不一樣的感覺，進城門時南有音跳下馬車回望，發覺原來已經走過了一個冬季。
京城内沒有什麼變化，徐府也是，變化最大的無非是小甲和小乙，一段時間不見，兩個小孩偷偷長高幾寸，一個冬天的時間他們又認識了好多字，還會搖頭晃腦的背詩。小甲小乙見到南有音都很開心，拉着他們這位小嬸嬸說了好多好玩的話，又抱怨讀書好無聊，南有音戳了戳兩個侄兒的臉，告訴他們要好好讀書，日後才能知道如何明辨是非，問心無愧。
南有音回到院子裡，又見到了松梯，松梯也看上去也沒什麼變化，南有音小心翼翼地探究那雙溫順良善的眼睛，沒有從中找到太多悲傷，她問松梯過得如何，松梯告訴她雲階待她極好，卻又有些猶豫的問起了南玉振。
南有音說道：“他在那邊都還好，隻是離京城太遠了，一封信要走好久。”
松梯眼睛有點失神，最後微微笑了一下：“他無事就好。”
與徐府的衆人親熱一番，南有音又帶着徐寂甯去了京郊的南家，這一次沒有南玉振在門口冷嘲熱諷了，徐寂甯下馬車時仍有些緊張，他見到南老爺，總不免心有戚戚，但南氏夫婦依舊很熱情。
這一次在南家與以往都不一樣，經曆諸多事後，大家都變了，幾人關系自然也與往昔不同了，在南有音的提議下，徐寂甯與南老爺進了廚房切磋，南有音則與南夫人在正廳喝茶。
南夫人一眼就看出女兒與女婿之間似有變化，南有音大大方方地承認了，又在母親即将欣慰地說起快點生小孩的時候，将話題轉向了月陵，她拉着母親的手撒嬌，問母親怪不怪徐寂甯和自己。
“你爹做得那些事，雖然不曾跟我提過，但也不曾瞞過我，我都清楚，”南夫人撫摸着女兒手，輕輕歎道，“我不會怪你和寂甯的，你也不要責怪你爹，他變成這樣，也是身不由已。有音，你别怪我替你爹說話，我跟着他這麼多年，總免不了要向着他。我跟他初到京城時，他還存着濟世救民的念頭，人年輕，一腔熱血，卻因為人剛直，吃了不少虧，我們在京城沒有出身沒有人脈，金錢也不夠，他得罪不少人，日子就難過起來，最難時我不得不當了幾件陪嫁維持生計——”
南夫人幽幽一歎：“好像從那時起，你爹就變了，為人處世忽然圓滑了許多，也去主動結交那些他原本不屑一顧的權貴，漸漸的升了官，手頭銀兩也夠了，我看得出他心裡并不如意，就勸他回月陵做個教書先生也行，你爹本來答應了，可有一天晚上他夢見了當年霞嶺的村長，醒來後他說他是霞嶺人養大的，總該回報，便繼續留在京城，但無論上書請奏或是結交官員，無人在意霞嶺那個窮鄉僻壤，他做的努力全都石沉大海，有一天半夜，他忽然把我搖醒了，問我若是他若是陷入泥潭了怎麼辦，我知道他的意思，他常說朝廷官場是泥濘不堪，沒有人能出淤泥而不染，我回答說我會跟他一起，從那之後，他雖不告訴我，但我也能猜得出，他開始學着其他官員，用那些拿不上台面的方法，行賄受賄，升官，私吞銀兩，然後接濟霞嶺……”
“媽，我明白的，自小讀書處世都是爹教我的，我知道他是什麼樣的人，不管怎麼樣，好也罷壞也罷，他始終是我爹，”南有音望着母親，再一次問道，“媽，你真的不怪我和寂甯嗎？我沒有攔着他給皇帝上奏……”
“我知道你爹做得不對，隻是我……隻是我對你爹總是太過心軟，如今做女兒能直接指出他的不是，我倒驟然覺得肩上輕了不少。”南夫人柔和地笑了，“有音，我怎麼會怪你們呢？不管怎樣你永遠是我的女兒，我隻覺得當初總依偎在我懷裡的小女孩長大了，如今可以叫我依靠在她身上了。”
“媽，”南有音撲倒母親懷裡，小聲道，“我沒有長大，我還是想要媽媽抱我。”
南夫人開玩笑說這麼大了還要抱，羞不羞啊，但還是摟住了女兒，恍若多年前，摟住彤莊的小女孩。
另一邊的徐寂甯在跟着南老爺學如何烙出南有音最愛的餅，其間提起霞嶺一事，他有點不知道如何自處，南老爺倒不怎麼在意，對他說道：“你倒也不必多慮，當初與徐府說親，我也不是沒有打聽過你的為人處世，早知道你為人如此，方才放心将有音嫁給你，若是你包庇隐瞞，我還會覺得當初看走眼了。”
徐寂甯猶豫一番，說他心中猜想，他覺得這是皇帝有意為之。
“确實如此，你也看出來了，”南晨頌苦笑，“其實我得知皇帝派你去月陵時就猜出幾分了，後來有音寫信說皇帝叫你查月陵的小老鼠，心下便更為确定了，我行事雖然謹慎，但依照皇帝事事握在手裡的性子，我與霞嶺的事他必然早就清楚了。”
徐寂甯道：“我隻是不明白，他既然知道，又為何要讓我再去查，叫我為難，豈不是多此一舉？”
南晨頌道：“皇上刻意如此，便是想看你在親眷與君主間如何抉擇，你既然選了上奏檢舉，又回到了京城，若我料想不錯，過幾日皇帝就會宣你入宮，委以重任。”
徐寂甯眉尖蹙起，此前他總在想忠君為民，後來卻在想為了忠君有時隻得不怎麼為民，如今又在想為了忠君，竟還要抛棄許多人倫情感。過去想不清天下是皇帝一人的天下，還是百姓萬民的天下，如今又要思考臣子忠君，難道要抛卻自我，成為君王手中指向所有人的利劍？
“曆來因子女親眷而背棄正統的不在少數，因道義之争而父子之情絕斷也不再少數，”南晨頌微微笑道，“皇上想必賞識你，方才要看看你會是哪種，寂甯，你怎麼想？”
“我于皇帝而言不過是工具利器罷了，”徐寂甯淡淡道，“但于愛人，于父母親眷，我終究是還得是人。”
後來在殿内面見皇帝時，徐寂甯也是這樣說的。