從同仙樓出來，夜色已然沉酽。唐煙本來落腳在城中客棧，可羅扇與她足足四年未見，一朝重逢，不勝歡喜，力邀她同回座船，再秉燭共叙些女兒家的私房閑話。唐煙先還有幾絲猶豫，但到底是小女孩兒心性，被羅扇撺掇兩句，便答應下來，小雀兒似的回客棧取自己的行裝。

她說，這次出來是和三堂姐同行，兩人為查線索才暫時分開，如今她這邊有進展，總得給堂姐留個消息。

羅扇看着她将寫好的字條裝入特制封筒，回憶起唐家那幾位小姐，就記得都是一水兒的俏麗少女，面孔和名字卻還真對不上号。她也懶得仔細回想，拉着唐煙邊走邊聊，從看過的書到行過的路，樁樁件件似要一口氣填平橫亘在兩人中間的時光。相比時常奔波在外的羅扇，唐煙閉關練功的生活多少有些乏善可陳，于是大多數時候，她都是聽着羅扇侃侃而談，滿眼羨豔。

快到渡口，遠遠地已經能看見羅扇的船。還未到近前，剛才為方便兩個女孩聊天特意落後幾步的路小佳乍然閃身擋在兩人面前，無鞘劍抱在懷中，沖江畔比人還高的蘆葦叢揚起下巴：“出來吧，大半夜的還要藏着掖着，你們是有多見不得人。”

有埋伏？唐煙看看大片毫無異狀的蘆葦叢，拉拉羅扇的衣角正要說話，就見七八個青年男子魚貫而出，身着紫衣，各執兵刃，攔住他們去路。

與此同時，葉開湊上幾步，卻沒往羅扇她們前面來，而是護在姑娘們身後，饒有興趣地轉身向來路望去，提高聲音道：“後面的朋友跟了這麼久，不如也請現身一見吧。”

原本和他并肩走着的丁靈中茫然回頭，過不多時，十幾名同樣服色的中年女子紛紛自藏身處步出，擺出前後夾擊的陣勢，将他們五人圍在當中。

路小佳望向羅扇。後者心領神會，目光從前掃到後：“紫衣翻浪紋，是洞庭分舵困龍堂的人。困龍堂執掌殺伐，直接聽命于分舵主，能入此堂者，武功都不弱。”

“這麼說，彭舵主還挺看得起我們。”路小佳笑笑，死灰色的眼睛裡卻隐着寒光，拈起顆花生米，屈指向江面上彈出。

花生米破空而去，飛到半途，迎頭撞上一道青光，直直墜在岸邊。

與它共同落在地上的，是顆蓮子形狀的細小鐵丸。

緊接着，一葉小舟自蘆葦蕩後的薄霧中翩然駛出。船頭立着位貌美的姑娘，年紀看着與羅扇差不多大，腕上戴着龍首連珠的金镯，正是連江的洞庭分舵主彭元芷。

扁舟在離岸六七丈處打橫停住，彭元芷施展輕功踏風而起，片刻便落在岸邊。丁靈中喃喃道：“好輕功，不愧青蓮仙子之名。”

葉開瞥他兩眼，手中已悄悄捏住柄飛刀。彭元芷顯然有備而來且來者不善，他們自是不怕與人動手，但畢竟在别人的地盤上，若真要起沖突，必得速戰速決，以免變生肘腋。

在如此劍拔弩張的氣氛下，對來龍去脈知之最少的唐煙也感覺到不尋常，松開羅扇的袖子不再多問，轉手拔出腰間細如柳葉的佩刀。

稀稀疏疏的豆大雨點砸下來，在江面蕩開片片漣漪。

大概不願意在雨裡淋得太久，還是彭元芷先出了聲：“幾位少俠無需緊張，我此來不過是要打聽個人，并不想與你等為難。”

唐煙神情略微有些不以為然，悄悄向羅扇道：“打聽消息需要這麼大的陣仗？這位彭舵主好大的架子。”

她聲音雖壓得極低，但在場皆為習武之人，耳力靈敏，彭元芷不由皺眉，目光蓦然移到她身上。

羅扇下意識想要搭腔，忽覺袖口傳來輕微拉拽之感，垂眼看去，路小佳正若無其事收回手指。

正愣神間，就聽彭元芷清脆的聲音響起：“恕我眼拙，敢問姑娘是？”

“在下唐門内房弟子，唐煙。”

彭元芷道：“原來是唐家小姐，失敬。不過即便你是唐門中人，做事也要講點道理——我洞庭分舵下的堂主莫名失蹤，我不該多帶些人出來找找麼。”