“跪下，向我宣誓效忠。”

“當你跪下時，是被讨伐的魔王；當你站起來時，就是神聖帝國附屬王國的守衛者。”這已經是相當寬厚的條件了，考慮到人類對魔族的态度，“我承諾，從此往後，你的領地再不會有戰火。”

“……”這話阿諾米斯沒法答。

别的姑且不論，他簡直不敢想象，如果塞列奴發現魔族成了人類的附庸……怕不是追到世界盡頭也得把自己挫骨揚灰。

魔王的沉默落在大皇子眼中，卻是另一個意思。

是了，奧古斯都知道，魔王是個置生死于度外的家夥。若非如此，怎會以身犯險，隻為了停戰協議？

這實在是太可惜了…早在聽諾亞轉述他與魔王的相遇時，他就動了收人的心思。面對面交談後，更是如此。觀念、視野、膽識、抗壓能力，沒有一項不是頂級的，如果能招攬至麾下，對于改革帝國而言一定是莫大的幫助。

可惜是個不願投降的魔族。

那就隻剩一個方案了。

奧古斯都放下餐刀，淡淡道：“我有一個女兒。”

阿諾米斯差點被黑面包噎住，狂灌清水。

稍加思索，他的臉色古怪起來。在曆史上，這套路已經稱得上老掉牙了：把女兒嫁到别的領地去，等生出了繼承人，就刺殺掉所有其他競争者。如此，領地就回到了自家人手中。

“今年三歲。”奧古斯都又說。

阿諾米斯被嗆得咳了起來。禽獸啊這是！

仿佛就是為了欣賞魔王這狼狽模樣似的，奧古斯都這才心滿意足、慢悠悠道：“正好缺一個講睡前故事的内務官。”

這就是要把魔王帶走做人質的意思了。

要是其他穿越者，恐怕已經高呼萬歲，可以去人類的帝國生活了！但阿諾米斯卻不動聲色地并起腿，禮貌詢問：“當你們的内務官，是不是還得被閹割？”

“看來魔王對帝國也有所了解。”頭一次，奧古斯都不明顯地笑了。

諾亞已經笑到傷口崩裂，龇牙咧嘴捂着傷口去了。

他就知道！從羅馬到拜占庭到奧斯曼，再從大秦帝國一脈傳承至大清，能接近女眷的職位，就沒有一個不拆蛋的！

雖然活命确實很重要，但阿諾米斯也實在不想跟他的蛋分開。

……話說回來，為什麼一直是對面在提條件？

“我以為，現在更需要停戰協議的是你。”相較于大皇子的咄咄緊逼，魔王的反駁就顯得過于溫和了。比起一國之君，他或許更像個學者。“時間是很重要的。你需要盡快從這場戰争抽身，回帝國争奪繼承權。”

奧古斯都不為所動，“如果沒有對勝利的信心，我的軍隊就不會來到這裡。”言下之意，如果不接受附庸條件，那我們就打到你願意接受。

“是的，你确實會勝利。”阿諾米斯并不懷疑這一點，“但也會有所損失。你的士兵會傷亡，士氣會下降，在當前這個節點，任何失誤都會影響接下來帝國内戰的走向。如果我們能停戰——”

“這正是我提出的：效忠于我。”奧古斯都打斷道。

“……真的有那麼重要嗎？”阿諾米斯實在想不明白，少死一點人不好嗎？“比起幾千幾萬士兵的生命，你更需要一個魔族的忠誠？”

“如果能得到一個魔王的忠誠。”奧古斯都面色冷峻，“那麼，這就是必要的代價。”

必要的代價。阿諾米斯咀嚼着這個詞。

我們就是代價。那幾千、幾萬和我一樣的普通人，光是為了活下去就已經竭盡全力的普通人，我們就是代價。

他受夠了。

阿諾米斯用餐巾擦幹淨嘴，緊盯奧古斯都，站起來，無禮地将餐巾扔在桌上。諾亞下意識上前一步，被奧古斯都揮手制止，冷眼看着魔王離開沙發走到窗邊。

飛空艇悠然懸浮在高空中，飛鳥的影子掠過窗框，在魔王身上投下深深淺淺的陰影。

“從這裡看下去，人類一定很渺小吧？”魔王轉回身，逆光的陰影中，那雙血染的紅眸如野火般燃燒了起來，就連奧古斯都也不由得一怔，“把你的士兵扔進戰場，就像把薪柴扔進火堆——以血為燃料的帝國一定很偉大吧？”

“你跪下，他們就不必死。”奧古斯都強調。

“這是謊言。”阿諾米斯陳述事實，“人類在你眼裡是耗材，魔族在你眼裡更是低人一等。你要我效忠，然後驅使魔族，讓他們死于一場不屬于他們的勝利。”還有那些人類，他想，勝利也同樣不屬于他們。“那麼，我拒絕。”

“短暫的犧牲換來長久和平，難道魔王連這麼簡單的事都無法理解？”

“妥協怎麼可能得到和平？”阿諾米斯盯着那雙陰郁的灰眼，透過它，看到了曆史上無數的政治家、野心家、陰謀家，“所有戰場上得不到的東西，在談判桌上更不可能得到。你想要我的回答？那就聽好了——”

哪怕力量被勇者封印，性命被捏在帝國手中，魔王卻沒有絲毫畏懼。他的話語有着千鈞的重量，他的身後有着一整個世界的曆史，仿佛有無數人借他之口，吐出铿锵有力的話語：

“對等的和平，或者抗争到底，沒有第三條路。”

“這就是我的回答。”

他一人，便是千軍萬馬。