壞消息：魔王陛下的就任演講，似乎讓魔族十分失望。
好消息：這十分有利于卷鋪蓋跑路。
不過眼下，阿諾米斯的注意完全集中在另一件事上。
那就是勇者給他留了東西。
在那場尴尬得令人絕望的演講過後，瑪爾塔和泰爾母子也平安抵達。關于如何安置他們，塞列奴給出簡單方案：瑪爾塔留在城堡裡當女仆，泰爾則作為魔王侍從培養，一邊跑腿一邊學習。
成為女仆的瑪爾塔，參與的第一件工作就是浣洗衣物。在這種情況下，她從魔王換下來的衣物中，掏出來一枚白色戒指。也多虧了她，戒指沒有經過其他任何人之手，直接回到了魔王手中。
現在這枚戒指靜靜地躺在卧室窗邊的桌上，讓阿諾米斯很是煩惱。
從材質上來看，似乎是某種生物的骨頭，有點像在博物館見過的象牙戒指。外圈光潔樸素，毫無雕飾；内圈刻着繁複銘文，在魔法世界觀下，肯定有特别用處。
阿諾米斯沒有嘗試戴上它，倒不是說擔心勇者給他留坑……說實話最大的坑就是把他從飛空艇上扔下去……最大的問題是，委婉一點可以說這枚戒指曆經歲月、溫潤如玉，直白一點就是：被盤得包漿了。
“感覺有點微妙的惡心……”
這不就是被老大爺盤久了的核桃……全都是手油啊！
阿諾米斯把袖子拽出來一點，隔着布料捏起戒指，在陽光下仔細辨認銘文。顯然，這并不是他所知道的任何一種語言。
盡管這個世界有着所謂的“掌管語言的精靈”，能夠幫助他與其他人無障礙交流。但精靈們似乎隻會翻譯說出口的語言，對文字内容是一概不管的。當然，光是能夠翻譯他原來世界的語言，這一點也已經很神奇了。
總之，現在的阿諾米斯是個令人絕望的文盲。
更令人絕望的是，他甚至不能随便抓個誰來問……雖然是帝國給的戒指，但萬一上面刻的是魔族的文字呢？萬一被發現他大字不識一個呢？緊随其來的就是對魔王身份的質疑……
對着戒指幹瞪眼，阿諾米斯陷入了内耗。
……
與此同時，乘着飛空艇駛向帝國的勇者，也陷入了深深的自我懷疑。
另一枚同款的對戒，此刻正在他的指間靈活翻轉，就像那些上課時百無聊賴、能把羽毛筆轉出花來的學生一樣。
這種戒指沒什麼特别的，就是通訊工具而已。考慮到魔王不一定懂人類的文字，他們還準備了刻着古精靈文字的版本。
古精靈語是一種死語言，連語法都已經失傳，流傳下來的隻有簡單的發音規則和單詞釋義。但是對于使用魔法的人而言，這是一門基礎必修課，因為如果要驅使掌管元素的精靈釋放魔法，這種語言是最直接且強大的。
但是，魔王竟然不回消息？為什麼？
“你确定給到他手上了？”就連看似運籌帷幄的大皇子，也忍不住詢問。
“不應該啊……”勇者仔細回憶每一個細節。
事已至此，總不能掉頭回去再送一個戒指。那樣不僅耽誤時間，而且非常丢人。同時想到這點的二人，相顧無言。最後大皇子拍闆道：“不用管了。反正隻是一年期的協議，他簽也好，不簽也罷。一年内，魔族不可能騰得出手。”
一年期的協議……諾亞陷入了沉思。
也許看起來很沒有誠意，但恰恰相反，限定了這麼短的時間，就說明奧古斯都一定會遵守這份協議。當然，這也意味着，等到帝國内亂平定，騰出手的奧古斯都，最終還是會對魔族動手。
就是不知道，那時候的魔族會是什麼局勢。
兩方的競速嗎……
勇者搖搖頭，不再去想太過久遠的事，轉而加入關于首都奪還戰的讨論。
眼下，他們要先确保幾個邊境領地的支持。飛空艇畢竟數量有限，大部隊還是在陸地上行軍的，正因如此，軍隊的補給線絕對不能中斷。
……
又一個壞消息：阿諾米斯完全想不出來，該怎麼處理這枚戒指。
再一個好消息：他不喜歡内耗，思考了約十分鐘，決定把問題抛給塞列奴。
完全可以不提銘文的事啊！也不用隐瞞，直說“這是從帝國那兒得到的戒指，你看着處理”就行。運氣好的話，魔族也許會順便解釋下銘文的内容；最壞的情況，也不過是戒指被拿走銷毀。
銷毀又不是壞事，誰知道上面有沒有附什麼奇怪的魔法？
他推開卧室厚重的門，腳踩在白色的毛皮地毯上，動作一頓，“有人嗎？”
隻有回聲呼應。
該去哪找塞列奴？
終末城由無數塔樓和拱廊組成，他隻知道現在自己大概在主樓的某個地方，但其他人……？
往左邊看，長廊幽深漫長，牆上挂滿了毯子和旗幟，燭火幽幽跳動。往右邊看，一絲天光透落，也許那邊可以下到庭院去。剛剛從窗戶那兒看到下邊有人打理花圃，還有一些衛兵在巡邏，至少可以問上幾句。
最終，阿諾米斯成功找到了通往庭院的樓梯。
從上方看的時候不覺得，實際上花叢幾乎有半人高，散發着淡淡的香氣。穿行在其間時，他忽然注意到衣物被花汁染上了斑駁的白色。這令魔王猛地想起一件事，一件幾乎被遺忘的事——
他的白發是染的，随着時間推移，新長出來的頭發會暴露原本的底色！
“要死要死……竟然忘了這件事……”
阿諾米斯蹲下來，試探地拈稔花汁。雖然他知道古羅馬人會用尿液做漂白劑，但無論如何，他不想用這麼重口味的方法。不知道這裡的花能不能當染料用……
也正是這時，他聽到毫不掩飾的交談聲從回廊的陰影中傳來。
“……我們的族群一直追随你。但現在是怎麼回事？你離開的時候還是攝政王，短短幾天，回來就成了别人的部下？”嘶啞的女聲，飽含憤怒與質疑，“我不記得自己效忠的是這樣的懦夫。”
“如果沒有他，我已經死了。”塞列奴平靜道。
“現在這樣，和死了有什麼區别？聽聽他都說了什麼！如此軟弱的宣言……”
哇！好尴尬！但是爬回去的路真的好遠！
阿諾米斯貓貓探頭。站在塞列奴面前大聲呵斥的，是一個女……能用女性來形容嗎？
那是一個頭戴漆黑鳥嘴面具的女性，看起來像那些處理黑死病的瘟疫醫師。但本應當是雙臂的部位，從肩膀起，便被巨大的黑色羽翼取代。下半身被花叢遮擋，看得不是很清楚，但也同樣是鳥爪取代了雙腿。
是這樣的，權力結構的變化，必然會引來很多不滿。