勇者諾亞從洗禮的聖池中站起來，眼睫低垂，水珠滾落，看起來憂郁而聖潔。一名地位較高的聖職人員為他裹上毛巾，緊接着無數修士擁擠上來，眼裡湧出狂熱而渴望的光，紛紛伸出手……開始撈洗澡水。

一般來說，聖水是通過對潔淨的水源施加祝福制作的。但是諾亞的情況不同，雖說有點離譜，但勇者的身體中流淌着女神的賜福，可謂是一個行走的淨化器，所以……洗澡水也能當聖水用。

當大皇子的軍隊離開潘諾尼亞、行至高盧行省時，當地總督和主教盛情邀請，希望他們出席女神祭以安撫民心。考慮到諾亞畢竟拿了兩份工資，大皇子一份，教廷一份，所以也确實應該在這種場合擔當一下門面，給信衆發發福利什麼的。

雖然坐着當吉祥物真的很無聊，但諾亞還是挂起了營業性的微笑。

來領聖水的信衆數量衆多，大部分是老弱病殘，生活越悲慘的人信仰越虔誠。但是諾亞注意到，有着傷疤和肢體殘缺的人，比例多得不協調。

“高盧行省在一周前鎮壓了一場暴亂。”坐在一旁的大皇子奧古斯都低聲說。同樣是營業，他就顯得敷衍多了，連笑臉都繃不出半個。不過也可能是因為，對高盧總督的治理極其不滿，卻礙于時局無法發作。

奧古斯都想起高盧總督尖細的聲音。那個肥碩得仿佛懷孕五月有餘的胖子，說話時止不住地用手帕擦汗，大言不慚道：“這群刁民，竟然還能拉起一支叛軍，說明稅還是收少了！加稅！立刻加稅！”

所謂的叛軍，如果以後世的角度而言，其實更接近奴隸起義軍。

這背後有複雜的曆史淵源。簡言之，神聖帝國盤踞了将近半個大陸，這麼大塊地不是充話費送的，而是靠多年征戰打下來的。戰争是帝國的燃料，他們從一邊通過戰争擄獲大量的奴隸、牲畜、黃金，一邊建立行省統治收獲大量稅款。征服得越多，帝國就越興盛強大。

這也意味着，一旦停止對外擴張，帝國的内部矛盾就會開始暴露。

高盧行省的暴亂，就是迹象之一。

統治此地的貴族階級過于貪腐，沉重的賦稅讓平民難以生存，甚至淪落為奴隸。奴隸的數量與日俱增，進一步醞釀了暴亂的基礎。

事實上，奧古斯都剛參與政治的時候，帝國的繁榮之下就已經盡是沉疴積弊了。對此，他也做出了種種努力。改革不可能一蹴而就，因此他先從軍隊着手，提拔了大量平民軍官。一旦他們建立了軍功，就有機會在元老院獲得席位，逐步蠶食原有的貴族體系，然後進一步推廣更多的改革。

然而這一切都需要時間，現在他們最缺少的時間。

也就是說，短期内無法對高盧總督采取任何措施。

“因為，這也是必要的犧牲。”諾亞搶先奧古斯都一步，說出他的台詞。

“諷刺的話大可不必。”奧古斯都挑眉，“或許你更願意跟下個月的薪水告别。”

“不。不是諷刺。隻是自嘲罷了。”諾亞向遠處的信徒揮手緻意，這才繼續說道，“你知道我的過去，對吧？”

奧古斯都颔首，“若非調查清楚，也不可能允許你站在這裡。你出身自西邊的赫米諾南行省，父母都是落魄的小貴族，但好處是族譜記錄齊全，讓我們确認了你的血源純正。在你十歲那年，母親病逝。十二歲那年，酗酒的父親點燃了房屋還有他自己。從那時起，你和你妹妹被隸屬于教會的福利設施收留，直到今日成為勇者站在我的面前，并希望這厄運不會降臨在妹妹身上。”

“哇，好可怕。”諾亞表現出極為敷衍的驚訝，“你是不是連我尿床到幾歲都查得出來？”

“如有必要。”奧古斯都隻覺得這家夥可惜長了張嘴。

“那你知道，我的母親是怎麼死的嗎？”諾亞輕聲說。

鉛灰色的眼中閃過罕見的遲疑。奧古斯都知道，所謂的“病死”，往往隻是為了掩蓋某種更加不榮譽的死法，留下一點貴族的體面。雖然大部分時候他都表現得不近人情，但他并不喜歡戳人傷口。

“不用擔心，并沒什麼陰謀。”諾亞垂眸，“她自殺了，僅此而已。”

神聖帝國的女性結婚很早，十二歲就可以步入婚姻了。十二歲，還是個孩子，對于成為母親而言真的太早了。所以自諾亞有記憶以來，他總覺得她更像姐姐，而不是一個母親。

她給了他金子般的頭發，還有翡翠色的眼睛。會用纖細的手指輕撫他的額頭，唱着輕柔的童謠，聲音甜美如蜜糖。但是她也十分膽小，總是不停地哭泣，因為她隻被教育成為一個家庭裡的擺件，從沒有人教她如何面對這個殘酷的世界。

所以，在很小的時候，諾亞就下定了決心要保護她。

“你知道的，貴族有情人是很正常的。我不記得那是我幾歲的事了，總之，我在父親的床上發現了女人的頭發。紅色的頭發，在白色床單上像燃燒一樣明顯。如果是你，會怎麼辦？”

“我的答案沒有意義。背景差距太大。”雖然是這麼說，但奧古斯都也在認真思考，“大概會去找我的母親吧。她會去弄清楚有沒有搞出私生子。如果有，就給一筆錢送走；如果沒有，就當作什麼都沒發生。畢竟私生子沒有繼承權。”

“真堅強啊。”諾亞感慨。

“因為她自己情人也不少。”奧古斯都毫不留情地拆台。

“如果我的母親像她一樣該多好。”

“所以，她發現了嗎？”奧古斯都問。

諾亞搖頭，“沒有。我把那根紅發丢進了壁爐。誰也不知道。”

奧古斯都點評：“雖然做得有些粗糙，但是以一個孩子的角度而言，還算可以。”

諾亞啞然一笑。他就知道奧古斯都會這麼說。

是啊，以一個孩子而言，這是他能做出的最好的選擇了。

知道真相又如何呢？母親能做什麼呢？她自己都還是個孩子，從小被當作一個擺件養大，生命裡隻有婚姻、生育、家庭，除此之外一無所有。如果什麼都無法改變，那不如打從一開始就一無所知，至少還是幸福的。

隻要他成長得快一點，再快一點，就能帶她離開這個家，從此以後就什麼都不怕了。

“再之後……她終于還是知道了。”沉默片刻，諾亞又接着說，“也知道了我一直在瞞她。”

也許，孩子的欺騙，恰恰是壓垮駱駝的最後一根稻草。

從那以後，“母親”這個詞對諾亞而言不再是撫摸、童謠、還有蜂蜜，而是眼淚、尖叫、以及吊在天花闆上搖晃的屍體。痛苦是有力量的，是能奪走一切的，證據就是他再也想不起來母親的臉，那些美好的記憶消失殆盡。