但是在講述這個故事時，諾亞的微笑依舊完美無缺。

“我很遺憾。不過，你并沒有做錯。”奧古斯都說。

“不，我不是來尋求安慰的。說這個并沒有别的意思，隻是想說明，我跟你是一樣的人。”諾亞看向他，“為了更重要、更有價值的東西，我們會犧牲掉其他，那些都是必要的犧牲。正因如此，我才會選擇你。”

最後一瓶聖水分發完畢，沒有拿到的信衆還排着一條長隊，頓時發出了不滿的喧嘩聲。諾亞站起來，去幫助聖職人員安撫群衆，并承諾他們明天這個時候還能再來領。

看着諾亞的背影，奧古斯都腦海中忽然浮現出勇者們排排坐泡澡的場景，又想到加冕時會往頭上澆聖水，頓時打了個寒顫，努力将這個畫面從腦中删除。

等諾亞回來時，奧古斯都已經趁短暫的間隙處理好了另一張文書。

準确來說，是魔王的回信。

在他們明确拒絕了“餓餓，飯飯！”的請求後，魔王又送來了另一張三歲幼兒都不如的鬼畫符。諾亞剛拿到手，就轉交給了奧古斯都。不出所料，奧古斯都又不厭其煩地訂正了其中的錯誤拼寫。

“他寫什麼了？”諾亞問。

“問我們一共有幾個勇者。”奧古斯都面色古怪。

“現在還活着的應該有三個吧……”諾亞也不太确定，畢竟他們的報廢率還挺高的。

所有的勇者，都是從孤兒中挑選出來，被教廷用秘術刻下煉金回路制成的人形兵器。通常會以七種美德為其命名，像諾亞就被稱之為『節制』的勇者。由于『節制』可以讓其他的權能無效化，這種可怕的特性，也使諾亞被冠以“最強的勇者”之名。

“他為什麼會提出這種問題？”奧古斯都思維缜密，立刻發現了關鍵，“一定發生了什麼事，讓他意識到有除了你之外的勇者。這封信是……警告？”

“難道他發現『慈愛』了？”諾亞順着往下推理。

“他怎麼發現的？”奧古斯都反問。

神聖帝國準備了足足一百年，才把『慈愛』這枚釘子隐秘地紮進魔族腹地。正是這枚釘子，最終造成了魔王艾薩爾的隕落。

而如今，這位新魔王就任才不到一個月，竟然就把『慈愛』揪出來了？

……怎麼可能？他到底是怎麼做到的？

奧古斯都忽然陷入了深深的自我懷疑。

盡管自己已經給予阿諾米斯極高的評價，但從目前的情況來看，還是大大低估了這位魔王。不祥的預感令他的心沉下來，因為他意識到，當初為了盡快趕回首都而放走魔王，似乎是一個重大的決策失誤。

一旁的諾亞則是摸摸鼻子，默默地移開視線。

他想起來，初見阿諾米斯的時候，自己一時興起，嘴瓢提起了前魔王的死亡……該不會就這一句話讓對方抓住了破綻，直接報廢了教廷的百年計劃？

雖然知道他極其聰慧，但這也太逆天了吧……

任憑這兩人想破腦袋也不可能想到，『慈愛』是自己把自己爆出去的……

多想無用，已經發生的事無法挽回，他們隻能将重心放在首都奪還戰上。大皇子仍有繁重的事務等待處理，所以先行回去。而諾亞則留在教堂，畢竟明天還得再泡一次澡……不對，是再一次代行女神的賜福。

待到人群散去，諾亞來到女神像腳邊，靜靜仰望着籠罩着面紗的神秘臉龐。由于某種不成文的規矩，所有的神像都不會雕刻臉龐。沒有人敢上前打擾勇者。過了好一會兒，确定已經沒有旁觀者後，諾亞忽然上前幾步，拉開了神像旁的帷幕。

帷幕後，是兩個驚慌失措的奴隸孩子。大一點的是哥哥，膚色黝黑，骨瘦嶙峋，像一截沒有水分的幹柴；小一點的是妹妹，被剁掉了手掌，傷口已經潰爛發膿。兩個孩子緊緊地擁抱在一起，驚恐地看着諾亞。

女神維斯塔對所有的子民一視同仁，無論貴族、貧民、奴隸，都有着平等祈禱的權利。也因此，有些逃跑的奴隸，為了躲避可怕的獵奴者，會試圖躲藏在教堂中。這兩個孩子，就混在領取聖水的人群中，藏身于此。

也許是上周那場暴亂的餘波，諾亞想。

但是大概率跑不掉的，最終還是會被捉回去，懲之以嚴酷的刑罰。他在來的路上就看到了，參與暴亂的奴隸被釘在十字架上，正經曆着漫長而慘烈的死亡。

奧古斯都不會對此做任何事。諾亞也不會。

當犧牲的就讓它犧牲，唯有如此才能改變這個世界。

但忽然的，他心頭微動，蹲下來，看着兩個孩子認真道：“想活下去嗎？”

小孩吓傻了，呆呆的，一動不動。

諾亞從兜裡摸出一把鑲嵌着寶石的鑰匙，插在牆壁上，無數明亮的咒文發散，為他們打開了一扇通往荒野的大門。他知道這條路也是九死一生，無邊的紅色戈壁，拔地而起的漆黑森林，無數野獸蟄伏噬人。但是，死于追捕，死于饑渴，死于人類，死于魔族……這些死亡又有什麼區别呢？

夜空中，星光散落，諾亞指向了魔族的方位：“想活下去的話，就朝這個方向，朝着太陽升起的地方跑，一刻也不要停下。”

他選擇奧古斯都，因為他們本質上是同一種人。

而此刻他選擇阿諾米斯，或許正是因為，他們是截然不同的人。

母親的屍體在天花闆上搖晃，因為他做出了錯誤的選擇。

那麼，魔王會給他另一個答案嗎？