棠瑤正視着褚雲羲，似乎對他這樣的問話并未感到非常訝異。

片刻之後，她移開視線，淡淡道：“為什麼您執著地要問這個呢？”

“你在宮中難道也會與宮娥們閑談，甚至幫她們做活？”褚雲羲神情冷靜，目光落在她臉上，“看樣子不像是小門小戶出身，卻會和面煮菜，甚至還會驅馳馬車。朕倒很想知道，難道幾十年之間，我朝官員家中的千金都變得如此幹練？”

棠瑤心中略有幾分忐忑，卻又含着微笑看他：“棠家是世代武人，不是書香門第。我自然不會像尋常閨秀那樣嬌貴。”

“武官？”他冷哂一聲，“你父親在何處任職？”

“邊鎮大同。”棠瑤熟稔在心地道，“是一名駐守堡壘的千總。”

“家中還有什麼人？”

“母親早年去世，隻有我和父親兩人。”棠瑤大大方方地說罷，反問道，“陛下家中還有其他人嗎？”

褚雲羲一怔，繼而斥道：“誰允許你打聽朕的私事？沒大沒小，不知禮數！”

“君王的出身家族不是應該天下皆知嗎？這又算不得私事。”棠瑤雙手反撐在桌邊，依舊帶着淡淡的笑。

褚雲羲冷哼一聲不說話。她又道：“之前內侍說，崇德帝是您的侄兒，那陛下原先在家中排行第幾呢？”

他皺了皺眉，沉聲道：“這些事情你無需知曉。”

“那我也無需将家事一一向您禀告啊。”棠瑤看着褚雲羲，眼神純澈，唇邊仍含着不經意的笑意。

褚雲羲卻肅然道：“朕覺得你來曆可疑，難道沒有過問的權力？”

他不生氣倒還好，一旦義正辭嚴起來，卻讓棠瑤更覺有趣。褚雲羲本就惱火，見眼前人不但沒有惶恐道歉，眼神中卻更流露笑意，不禁責問道：“朕是在正正經經向你問話，你卻把這當成玩笑？”

她這才努力端正了神色：“并沒有，陛下！”

褚雲羲悻悻然看她一眼，忽然覺得她這順從來得蹊跷，忍不住又問：“為何忽又正經起來？朕看你這樣子，就不像是真心應答。”

棠瑤微微擡頭，看着他的眼睛，慢慢道：“剛才也并不是嘲笑您，是您有些敏感多心。”

她沒等褚雲羲反擊，又道，“眼下我們兩個躲在這狹小的院子裡，您卻還十足的帝王架勢，我隻是覺得您有些過于一本正經罷了。”

“成天亂想些什麼！”褚雲羲無端心煩，轉身便要走。棠瑤忙道：“您還沒說明天的打算！”

褚雲羲這才側過臉來：“明日務必早起，趁着周圍沒人時離開這家，否則容易引來麻煩。”

“然後呢？陛下之前說是想去尋找一件東西，不知到底是什麼？”

“朕現在還不确定它到底在何處，要打聽了才知道。”褚雲羲靜了靜，又道，“若是晉王即位，明日将要冊封太妃等一幹人等，京城之中必有消息。如若沒有宣诏即位，那極有可能是朝中宮中另有掣肘。”

“那麼陛下将怎樣自處？僅僅依靠單打獨鬥，又怎能夠奪回帝位？”

她平靜地問說出這句，褚雲羲目光斜斜落下，過了許久才道：“朕想看一看，晉王到底是怎樣的人物。”

“您的意思是……”

褚雲羲側過臉，望着搖搖曳曳的燈火。“若他能勤政愛民，治國有方，使我褚家江山祚永運隆，朕怎會為一己私心與後輩争奪帝位？河清海晏乃是曆代君王所求盛景，無論誰來執掌天下，功在千秋，福澤萬代。”

棠瑤從認識他至今，似乎還是第一次聽他說出這樣的言語，不由微微一怔：“那如果晉王并不能承擔社稷大業呢？”

“若隻是為一己私欲玩弄權術而登上帝位，或昏聩無能或剛愎自用，外不能退敵内不能安民，這樣的後代子孫，又如何能将天下交予其手中？若他果真不堪此任，朕絕不能坐視不理，哪怕朕如今隻是單槍匹馬，也必定要重攬兵權，奪回江山。”

褚雲羲緩緩說罷，轉過身來，發簪間紅纓斜墜，“棠婕妤，朕明日就要離開京城，你又不願回宮，是否要回到父親身邊？”

棠瑤搖了搖頭：“我不回去。”

褚雲羲微一蹙眉：“為何？”

她低下眼睫，想了想，道：“我和父親……常年不合，而且我身份如此尴尬，按照道理是一定要回宮的，如果忽然去邊鎮，隻會給棠家帶來麻煩。”

褚雲羲看着棠瑤：“那你……”

“陛下願意讓我随行嗎？”棠瑤端正神色道，“您如果要證實自己身份，我是必不可少的一環。”

褚雲羲眼神沉定，棠瑤又道：“因為隻有我目睹了您在白玉棺中醒來的那一刻，除了我之外，沒有任何一個人，能解釋您為何會從帝陵而來。”

她說這話的時候，神情認真不含倨傲，燈火自身後映照出幽幽光亮，使得輪廓更為深麗。

褚雲羲靜默片刻，視線才緩緩斜落，唇邊微含哂笑：“沒想到朕居然也要倚仗你這小小婕妤。”

“陛下何必将身份看得這樣重呢？這樣隻會讓自己平添煩擾。”