淡金陽光鋪灑于紫禁城重樓危閣之間時，雪白鳥群撲簌簌飛過朱紅描翠的廊梁，在琉璃瓦上點掠數下，先後轉身投向瓦藍天幕去了。

鐘粹宮朱梁金柱間皆已懸垂素白麻布幡子，幽幽香燭氣息萦繞不散，正殿中靈位豎立，滿地宮娥内侍嗚咽悲啼，時不時有人哀痛暈厥，被悄無聲息地擡拽下去。

沉寂的宮門緩緩開啟，兩列身穿喪服的内侍低頭弓腰迅疾而入，皆臉容哀肅，形如灰影。

“晉王駕到！”殿門外的太監喊出悲涼之聲。

滿殿衆人驚慌失措，不由望向鐘粹宮宮門。但見那兩列内侍已從宮門處綿延立至台階之下，緊接着悲聲大作，有人身着生麻粗布的斬衰喪服，頭上披拂長長麻布，自宮門外低首疾入。

才踏進恢弘大門，便跪拜在地，匍匐向前，嗚咽悲泣。

“章娘娘怎的也随父皇去了，孤才到京城，竟未曾見上最後一面！”晉王哀毀傷絕，以頭重重觸地，伏在台階之下，淚流滿面。

兩旁内侍連忙上前攙扶。他猶自哽咽痛楚，擡頭望到靈堂，更是悲傷不能自制。跌跌撞撞跨進門檻，頃刻間已投跪于靈前，放聲大哭。

“孤年幼未就藩時，在宮中承蒙娘娘照拂，孤自幼喪母，将娘娘視為親生娘一般！孤十多年前就藩離京，娘娘不舍，孤亦落淚，誰能想到如今竟天人兩隔！娘娘與父皇恩愛備至，是眼看父皇歸天，心痛不能承受便也随之而去了嗎？！卻将孤一人抛在人間，形單影隻，何等凄涼！”

語音未落，又是重重叩首，以手捶地，一時之間靈堂中隻有他一人悲聲，其餘人等皆瑟縮垂淚。

他哭嚎至嗓音都啞了，殿門外才有人匆匆趕來，正是新上任的司禮監掌印杜綱。一見晉王哀傷如此，急忙上前攙扶，晉王這才收聲顫巍巍站起，随即又含淚招來鐘粹宮太監，問及章貴妃後事具辦情形。

太監心驚膽戰一一答畢，晉王這才緩緩颔首：“爾等如此盡心，孤也稍感安慰。”說罷又向杜綱叮囑，“娘娘乃是先皇摯愛之人，後宮之首，讓鴻胪寺卿好生操持喪事，不可輕慢草率。”

杜綱忙躬身應承。晉王拭去淚痕，環視跪伏了一地的衆宮娥内侍，轉身往殿外走。

杜綱追随其後，直至晉王出了鐘粹宮大門，坐上辇駕，才低聲道：“殿下，首輔大人與宋學士在武英殿候着多時了。”

晉王正以手輕揉額角，聽他這樣說了，才問：“不是還未到召見的時候嗎，怎麼就已經來了？”

“大約是關于靈前即位和邊鎮防務之事。”

晉王皺了皺眉，揮手示意，那辇駕随即朝着武英殿方向緩緩行去。

*

日輝耀亮武英殿金黃琉璃屋瓦，晉王自銮駕而下，步入武英殿内，内閣首輔吳碩與大學士宋臯澤見其到來，上前行禮。

晉王颔首，落座後問其來意。吳首輔略一忖度，拱手道：“昨夜六部九卿聽聞殿下入主内廷，已經遞交諸多奏章，且有人清早便來到文淵閣詢問關于邊鎮軍務的處置，故此臣等來請示下。”

“孤回到皇城，必定要先去祭拜先皇與章娘娘，如此咄咄逼人，豈非不通人情世故？”晉王眉間郁色沉沉，“本就已經按慣例定了商議國事之時，你們這般行事，倒顯得孤有意拖延一般。”

宋學士連忙上前解釋：“臣等并非催促殿下，而是提前來禀告一二。之前都指揮使趙錾怯戰不前，導緻清平堡失守，殿下在來京途中已下令将其撤職查辦，然而接任者到底該如何安排，内閣與兵部、五軍都督府之間始終意見不一。”

“孤之前不是說過嗎？如今暫代都指揮使的鐘燧骁勇善戰，意氣激揚，足以勝任延綏都指揮使一職。”晉王揚眉反問，“兵部和五軍都督府那邊，還有什麼異議？”

宋學士垂着眼簾道：“兵部秦尚書認為鐘燧雖勇武過人，卻計謀不足，且在三年前曾因好大喜功孤軍深入，導緻我軍遭逢強敵損失慘重……故此五軍都督府舉薦趙錾長子指揮佥事趙骧接替其父之職，說他忠勇果敢，與其父截然不同。而兵部秦尚書又以為趙錾既已帶兵不利被查處，再讓其子接替父職，恐不能服衆，因而力薦留都定國公府宿宗钰披甲上陣，擔任延綏都指揮使一職。”

“鐘燧計謀不足？瓦剌人倚仗的是戰馬奔騰驅馳，長刀橫掃嗜血，與他們對戰無需考慮過多計策。若瞻前顧後，反而自束手腳。憑借鐘燧多年在邊關駐守的經驗，足以應對那群蠻狠之輩。三年前那次作戰失利，孤深知其因，是鐘燧想将敵軍一舉殲滅，不幸遭逢暴雪，才被困于雪山之間。”

晉王說至此，唇角不禁一哂。“至于兵部尚書與五軍都督府舉薦之人，皆是年輕不經事的後生，趙錾怯弱失守已招緻将士憎惡，其子如何能夠再行統帥之事？還有那定國公府的宿宗钰，更是不堪重任。弱冠不到的年紀，雖有些才華，但行軍作戰并非紙上談兵，他這出身鐘鳴鼎食之家的富貴子弟，隻憑借祖上恩蔭，就能應對那如虎似狼的瓦剌大軍？”

“殿下說的在理。”宋學士向一旁的首輔看了看，面露微笑，“首輔大人，您先前不是還舉棋不定，偏向于想讓趙骧替父立功？”

吳首輔臉色不佳，卻也頗識時務，當即歎息：“殿下，臣隻擔心鐘燧過于冒進……”

“無妨，都指揮使之上不是還有總兵嗎？”晉王淡淡道，“孤未曾就藩前，便知曉征西将軍雷偃的聲名，有他坐鎮延綏，孤是極為放心的。首輔對此事，還有什麼看法？”