樓下的折子戲了了，觀衆們滿堂喝彩，有人借着興，唱了句：

“公若不棄，布願拜為義父！”

随即又引來一陣哄堂大笑。今天是元宵放夜的最後一日，人們盡情地遊玩取樂，有種盛宴即散之前的狂熱。

而元宵結束後，真正的新年就開始了。去年未了的恩怨舊事，新年依然要繼續。

周玉臣一直沉默不言，直到那句“義父”灌入耳中，往日種種，如驚雷般從她的心髒上一一滾過。周玉臣知道，王夢吉誤會了她與妹妹，但她隻是緩緩搖頭，堅決道：

“周炳對我有恩。多謝你将妹妹的事告訴我。”

王夢吉還要說話，周玉臣站起身，沉沉地按住他的肩膀：

“夢吉，夾着尾巴的不是狗，而是狼。狼，垂夾着尾巴，隻是為了保護要害。所以别再那樣說自己。”

二人身上的合香氣息相近。一人用的是“蘇内翰貧衙香”，白檀與乳香的味道馥沉；另一個人則是“雪中春信”，帶着沉香與梅花的幽涼。

王夢吉怔愣片刻，似乎也被蘊藉的香氣所窒，但很快，他又恢複了慵懶的語調：

“再不繼續往上爬，你就要被人當成野狗了。玉臣，别忘記我們的約定：今生今世，再不允許任何人踩在我們的臉上。誰也不能。”

回貓兒胡同之前，周玉臣将周炳的計劃告訴了妹妹。

周燕官聽到對方年已經五十，比養父周炳還老時，已是如遭雷亟。再一聽自己過去還是第二十房小老婆，十個指頭都排兩輪。她委屈中帶了三分不解：

“為什麼？老爹一向疼我，說是做妾也要替我找一個家室簡單的人家。為什麼偏偏給我選了這樣的夫婿？難道以前待我的那些好，都是假的嗎？”

确然。

跟周玉臣的“玉不琢不成器”、“棍棒底下出孝子”路子不同，周炳對周燕官一直頗為慈愛。她從未受過家法，從小到大，最嚴厲的懲罰也不過是抄書而已。周炳樣樣由着她，吃穿用度和真正的官府小姐比起來，也不差什麼。

人流如川，已經是華燈初上。一隻隻的燈籠，如魚湧般順着街道流淌。雜耍的喝彩聲、商販的叫賣聲，還有人們興奮的歡呼聲，從四面八方湧來。

二人被人潮推動着，不得不緩緩前行。

周玉臣握住妹妹的手，将她冰冷的手指攏入掌心，低聲道：

“愛這種東西，和利用并不沖突。”

周燕官神色晦暗，道：“愛護我，也不妨礙利用我？其實我是願意的，我本就是棄嬰，沒有老爹早就活不成了。我……我可以……”

周玉臣彈了彈她的腦門，語氣冷然道：

“不，你不可以。潑猴是不需要懂人情世故的，你隻需要拿出三分潑辣勁，說誰逼你，你就砸破誰的腦袋！”

就在這時，一支缇騎縱馬疾馳而過，大聲呼喝：

“錦衣衛辦差！速速回避！”

馬蹄急促，驚得人群紛紛避讓，留下一地被踐踏的花燈。

幾個躲閃不及的小孩跌倒在地，剛才喜氣洋洋的氣氛，被小孩的啼哭聲打破，緊接着，又被一隻惶恐的手捂住嘴巴。

隻有天地間璀璨的燈火依舊。

過了好一會，才有人小聲道：“看樣子是去烏衣巷，不知是哪個當官的要倒黴。”

另一人道：“前幾日錦衣衛抓了張瞻的同黨，半路上叫幾個江湖俠客給截住了，錦衣衛被打得屁滾尿流的！那場面，啧啧，真叫個解氣啊！”

“有能耐殺北虜去！整天收拾自己人算什麼？朝廷如此……”