立即有人勸阻：“噓！别說了，都不要命了？！”

周燕官被周玉臣護在懷裡，她怔怔地看着被踩爛的燈，問道：“如果沒有人幫你們，你和老爹，是不是有一天也會像這樣被抓走？”

周玉臣揉揉她的腦袋，把人松開，笑道：

“傻子，在官場上被針對，說明你有令對手忌憚的實力。倘若我跟老爹真是孤立無援、危在旦夕，是沒有人會踩我們的，就像你不會去踩路邊的爛泥。不過嘛，出來做事總要裝裝樣子，别人才會毫無設防，甚至心甘情願的說一句[我可以]。”

周燕官聽懂了，她一時有些氣惱，一時又有些茫然，喃喃道：

“哥哥，你一直很敬重老爹。”

周玉臣眼波流轉，噙着笑意：

“我敬重他，不代表我要做個傻子呀。你呢？要做傻瓜嗎？”

煙花落如星隕，華光四溢的煙火與燈色，落在二人的臉上。周燕官的眼睛被照得亮晶晶的，臉容也被煊煊燃燈所染上一層暖色，她帶着惱怒反駁道：

“我才不是傻瓜！”

周玉臣哈哈大笑，握緊她的手，點頭道：“好。關有忠這門婚事，我來退!”

不多時，已到周府。

朱麟已經在門前等候，急忙迎上前：“你們可算回來了！周爺爺大發雷霆，把書房裡的花瓶碟盞一股腦全給砸了，司正孝敬的那尊媽祖像也給摔壞了！您快進去看看吧！”

周玉臣和妹妹對看一眼，相攜入内。

宅邸是周炳得勢時所建，布局開闊，可見當年的心氣傲然。書房的門扇、窗棂上镂空雕刻着《三國演義》的典故，有桃園結義，也有三顧茅廬。

周玉臣在門前站定，端量着門上的懸匾“後樂堂”。

她目光又慢慢下移，落在門口一地的碎瓷片上，最後探入黑暗的角落。書房四下昏暗，隻得供桌上的一碗殘燈跳躍着，在将滅未滅中垂死掙紮。

義父周炳，就陷在這時而冷光、時而昏暗的搖曳不定中。

周炳面頰凹陷，瘦削的皮肉貼着硬骨頭，凸顯得一雙眼睛又大又易怒；身上穿着燕居時的道袍，顔色形制俱是舊樣式，這讓他身上那種不合時宜的陳舊感更重了，就仿佛，他的時間仍留在天授十五年。

周玉臣走近他，垂手道：“幹爹，我們回來了。”

周炳沉默地靠在鐵力木玫瑰椅上，但那椅背低矮細瘦，又怎能倚靠？隻得挺直這佝偻的腰，彎折的骨。

他潦草地點個頭，冷道：“自己去請家法。”

周家的家法是一把戒尺，約莫十寸，棗木制成，通體呈暗紅色。上面刻着四字規訓“忠孝廉節”。被它抽中的地方，會立即浮出一條紅腫，痛得發燙。

周玉臣記得那感覺，就像自己的皮囊要漏了一般，血肉的苦痛、惶惶的羞愧，紛紛急着往外湧。

周玉臣從牆上取下戒尺，卻是按在桌上：

“幹爹要罰我，我自當領受。但還請幹爹示下，我何錯之有？”

見她如此做派，周炳再也忍不住！

他一把采住周玉臣的衣領，沉聲道：

“昨日你擅闖雁翅樓，在太子面前一通胡說，我還沒找你算賬！今日你明知道你妹妹要相看人家，卻裹着她出門，冶遊整日！貿然輕進、違逆父母、陰勸慫恿、背諾寡信，你問我何錯之有？！”