周玉臣任由他攥着領子，她攤開雙手，好脾氣地笑着：“幹爹，等陣先！”

“我就這一件織金曳撒，您要不先松開手，容我慢慢認罪？好吧好吧，先說那雁翅樓，我一路通行無阻，可見太子爺是知道的，怎能算擅闖呢？至于今日……”

話音未了，周炳冷冷打斷道：

“就這麼一件禦賜的織金曳撒，你帶傷也要穿上身，還領着你妹妹招搖過市，好一番假鳳虛凰！你是存心要壞了你妹妹的姻緣！那是太子的母家，是你能得罪的嗎？！”

最難受的是周燕官，她又怕周玉臣挨打，又擔心周炳氣壞了。這傻姑娘唯獨忘了自己，一心擔憂冒渎天威，要連累父“兄”。

周玉臣的笑意收斂：

“幹爹，關有忠五十一歲了。”

周炳拽緊她衣領，逼迫她低頭：

“那又如何？關有忠乃建昌侯，世襲之勳！不過是膝下沒有兒女，才急着納福女生子。人家原是看不上咱們的，是你妹妹運道好，八字正合。她嫁過去自有绫羅綢緞、翠繞珠圍在身，更有寬宅大院、豪奴巧婢使喚，何須要你操心！”

周燕官聽得這句，心底的希冀滅了。

這時，隻聽周玉臣問：

“倘若關家這般好，您當初為什麼要阻攔皇上廢後？為了改變聖意，您和陳毓川陳閣老一同在禦前，引經據典、力纜狂瀾……那般慷慨激昂，至今猶然在耳。”

“那能一樣嗎？”

周炳怒目圓睜：“皇後乃一國之母，位同小君！她更是永城候之女，承先人之善、懷祖輩之德，那是真正的貴女！你真是昏頭了你，天上的貴人與我們能一樣嗎？”

周玉臣發出一聲低笑，咬字铮铮：

“德行這玩意，也靠血緣傳承嗎？皇後是人家的好女兒，我的妹妹便不是了？我不信。都是爹娘生就的骨肉，誰是天上雲，誰又是腳底泥？”

周炳一愕。

他起身去抓戒尺，怒喝道：“周玉臣！你怎敢當着你妹妹的面，說這等大逆不道的話！？”

熟料周玉臣緊緊地按着戒尺，絲毫不松：

“幹爹莫急，待我把話說完，您再罰我也不遲。”

“父子”相稱九載，周炳第一次看見周玉臣如此強勢！

他的目光從戒尺上，緩緩地移到周玉臣的身上，凸而亮的兩隻眼睛，凝得像寒池中僵死的金魚。

周玉臣歎道：

“幹爹，兒正是為了您，才要退了這門親事！昨夜我與扈九，俱已在太子面前露了臉。以太子的秉性，他可以不用我，我卻不能不附其。一夕之間，我求附于太子，我的妹妹求附于太子的舅舅——幹爹，那您到底是東朝的臣仆，還是皇上的臣仆？”

如春雷乍醒，周炳一震。

周玉臣道：“如今聖躬有恙，太子臨朝練政，宮内宮外多少人盯着東宮？我知道幹爹想從這場亂火中摘出來，倚靠太子作依仗。我也想，我恨不得把王夢吉的典玺局郎掏過來！但此刻真要給我這個位置，我卻不敢要了。幹爹，王知恩父子與太子往來過密，看似穩坐軍中，可皇上隻是病了，不是退了！”

周炳的眼珠子漸漸活了，他遲緩地轉過頭，盯着周玉臣：

“這是你的真心話？為何不事先禀明，偏要擅作主張？”

周玉臣适時的露出惶然，低聲道：

“兒不敢有瞞。昨夜，扈九本該送去鎮撫司，卻偏偏移送到紀察司。此乃一石三鳥之計，想把我和幹爹都裹進去。今日聽得妹妹的喜事，我原也是高興的，可仔細一想：妹妹雖是美人，卻也抵不過關貴妃的後位之失、關家的公爵之位！這時候把人送過去，不僅無用，還把我們一家都綁上了太子。”