“事急從權，我隻得先斬後奏。此事若您也知情，那才是真的得罪了關家！”

周玉臣吐出一口氣，道：“幹爹，咱們相濡以沫多年，風雨同舟，容我說句僭越的話：一個人做過铮臣，再想當契弟是很難的。沒有人會相信他的腰已經足夠彎了。”

周炳清癯的臉不經意的抽動了一下，他知道周玉臣說的不全是真心話，這丫頭就是想保住她妹妹。

他本該發怒。

可他老了。

從前的膽氣豪情，都化作供桌上的一碗殘燈。風掃過，那細弱的心火便倏地——滅了。

若是真成了死火，倒也解脫，偏偏隻能在這時而停、時而起的凜風中，掙紮不休。

周炳的目光落在戒尺“忠孝廉節”四字上，兩眼透出深深的茫然：

“太子是皇上的兒子，你心思也太過慎了。不論是東朝的臣仆，還是皇上的臣工，隻要實心辦事……”

但後半句，他沒能說下去。

他想到了衛王。

那個一出生即破格封王的少年，溫和沉穩。在皇帝北狩歸來的第一年，因營救不力，衛王被當衆訓斥。第二年，又因衣着違制，被褫奪爵位廢為庶人。

遷往涪陵的途中，衛王病故，年僅20歲。

三皇子，那個最肖似帝王的嫡出皇子，臨危受命當了幾年太子。他仁善溫和，和衛王有着一樣的心腸。為了申救衛王，他在景福宮外跪了一夜。

最終隻得到皇上的一句話：“待你做了天子，可自赦之！”

三皇子也病死了，死前不到13歲。有人說他是憂憤而死，也有人說他太年少，被吓破了膽子。

得知喪子，皇上一度臨朝垂淚：“癡兒何必如此？痛煞我心！”

衛王被追封為王，三皇子被追封為隐太子。而淑妃所養、與衛王同為兄弟的四皇子，至今仍在群玉殿孤零零的住着，隻得一宮婢、一長随。

周炳不敢再想，他踉跄落座，抹了把臉竟是滿手冷汗：

“……太子爺見了你，可有給你差事？”

周玉臣搖頭：“未曾，隻賞了我幾枚果子。”

賞賜是怎麼來的，周炳心底雪明。

他端視着周玉臣的傷，整個右眼珠都是血斑，幾乎看不到一點眼白。赤紅的眼珠，青紫的眼眶，填在一張雪白清俊的面孔上，像雪袍驟然被燒了個窿，漏出内裡的紅絨來。

然而。

錦緞華服這等奢貴的好物，破損難補，因此必須愛惜。

哪像人啊，不論挨打多少次，自己忍忍也就好了。

有一瞬，周炳的心中浮出悔怒，但很快又被風吹散了。

他歎氣道：“你幾時變得這般不知變通？王知恩要構陷我，又怎會輕易讓扈九死？你呀你！如今又開罪了關家，隻怕太子也要惱你！”