翌日。四皇子于大慶殿前請纓一事，傳遍了宮闱。

天授帝當即滄然涕下，當着文武百官的面，他緊緊握着趙況的雙手道：“如此佳兒，大梁之幸！可蔑裡幹路途遙遠，你那身子骨如何受得？”

趙況滿臉孺慕，照着周玉臣給的台詞一闆一眼道：“兒身受帝恩，得萬民膏養，怎敢坐視朝局不聞不問？昨夜兒臣夢見了燕州的雷台觀，雷電交加中，諸天神佛的法身俱顯，好似在召喚兒臣前往。如此法天象地，定是兒臣命中應往此處，興許到了燕州便能不藥而愈了。”

天授帝一向迷信，渴求長生，聽了這番話還有什麼不答應的？何況這是趙況自己提出來的，面子裡子都有了，誰也不能說他當爹的狠心。

皇帝當即連連贊好，将四皇子封為齊王，享親王爵而不錫土，歲祿萬石。

五皇子恨恨地磨着後槽牙，眼珠子都要紅了！

昨天夜裡，李望春告訴他：錦衣衛孟憲死了，賊子隻留下一句“太子爺向五皇子問好”。他本來以為是作僞，畢竟太子再是蠢笨如豬，也不至于如此高調行事。

可是那幸存的校尉又說，昨天下午，孟憲撞見了關有情在派發反詩！關有情是何人？讪君賣直的張瞻，是她的夫婿；專橫霸道的太子，是她的侄子；把持後宮的貴妃，是她的姐姐！

五皇子看過那首詩，關有情竟敢說“沒個英雄做主”！千真萬确是反詩無疑了。他連忙捧着反詩，深夜進宮向天授帝告狀，卻不料關貴妃已在景福宮哭成了淚人。

這個年已四十的女人，哭得好不柔弱可憐。她脫簪素衣，左一個“妾身有罪，請皇上責罰”，右一個“都是張瞻那厮，教壞了妹妹”。

關貴妃三言兩語，竟把詩說成是張瞻所作，把關有情之死捏成了癡情殉節。天授帝還頻頻點頭，愣是叫她哭出了一座貞節牌坊！

五皇子隻得怎麼捧着詩進來的，就怎麼捧着詩出去了。

卻不想，平日無聲無息的四皇子又來這一出！

五皇子恨得心頭發癢，恨不得把這咳嗽的病秧子拽下來，狠狠送上幾拳。這厮出來作甚？他本可假裝主動，和太子演一出“兄要弟死，弟不得不死”的戲碼。可現在全完了！這戲台上的大龍鳳，不知何時已變成了“四皇子堂前盡孝，五皇子坐視不理”。

天授帝的目光輕柔地落在五皇子身上，做兒子的，永遠無法抗拒父親深邃的注視，他怎敢叫父皇失望？

五皇子隻得硬着頭皮，站出來道：“兒臣也願往蔑裡幹！不過，兒臣手中的緝盜之事，眼下正在關口上。”

天授帝凝視他，目光裡看不出情緒：“嗯？”

五皇子吞了口唾沫，掃了眼洋洋得意的太子，繼續道：“不如将緝盜一事交于太子？太子與禦馬監諸人相近，熟悉京中關防，許是比兒臣更得力些。”

太子一怔。

在關貴妃的訓誡下，太子雖然不情不願，卻也知曉了利害：扈九是天子近臣，更是禦馬監的新寵，父皇怎能容忍他插手？施恩者從來都隻能是皇帝。

五皇子這壞貨都要滾蛋了，還想坑害自己呢！他作為大梁元儲，結交朝官也是為了父皇分憂，怎能算越權？可恨父皇年老多病，疑心病也忒重了些。

想着關貴妃說過的話，太子連忙摘了幾句出來，裝模作樣道：“兒臣不通兵事，不敢如五弟這般指點江山。況且朝中不僅有悍臣良将，京師還有宗室子弟，個個俱是睿達明智……誰來做什麼事，父皇自有定奪，兒臣不敢擅專。”

五皇子被反将一軍，即刻跪下道：“父皇，兒臣絕無此意！兒臣今日就收拾行李，和四哥一道北上。”

群臣見此情形，莫不感動。

天授帝颔首道：“太子所言極是。”

太子驚覺自己占了一回上風，心中好不得意。他想，五皇子這一回是不得不北上了！隻可惜母親不許他再用周玉臣，否則以那[小子]的能耐，定能把五皇子安插在宮内的眼睛也拔幹淨。

就在此刻，隻聽天授帝又疑惑道：“五皇叔的小孫子，如今也十八歲了吧？朕聽說他聰明伶俐，也是個孝子賢孫。”

陳毓川道：“永壽郡王的孫子趙淨，目下正是十八歲。”

秦幼節也道：“老郡王的子嗣頗多，趙淨是他次子的小兒子，宗室的俸祿有限，趙淨又沒有爵位在身，日子是有些不好過。”

天授帝道：“那就封他一個鎮安郡王，與晉王共同北上。”

太子愕然擡頭！

五皇子若有所悟，臉上猶作驚訝和不舍之态。而四皇子仍是怯懦地低着頭，時不時咳嗽幾聲。

等到周玉臣被召入景福宮時，已經是夜深人靜。廣闊的宮殿中，一隻隻巨燭燃起，把整個殿宇照得仿若白晝。

這不是周玉臣第一次面聖。她的功績，其實不在鳌山燈，而是在紀察司。僅憑[定罪從嚴，處罰從輕]這條改革，就讓糾察嚴而不暴，阖宮上下的風氣一新。那件她穿在身上招搖過市的織金曳撒，就是因此得賜。

但，這卻是她頭一次單獨觐見皇帝。

周玉臣安靜地跪在台階下。

天授帝抱着一把長頸琵琶，落拓不羁得像個文人雅客。他信手撥弦，也不拘什麼曲調節拍，在音梢将逝時，閑閑又撥一音。

幾聲弦音後，天授帝輕聲道：“周炳說，你想從軍，還想護送四皇子北上？”

周玉臣把額頭貼在青石磚上，溫順道：“回皇上，四皇子與奴婢有舊緣，奴婢原先領了督建王府的差使。”

天授帝訝然道：“朕聽說你和太子也有舊緣？”

亮可鑒人的青石闆磚，照出了周玉臣模糊的神色，她似無奈，似怯懼：

“奴婢這等腌臜之身，怎敢與東宮相近？不敢隐瞞皇上，奴婢與禦馬監扈九是義結金蘭。上元節時，扈九開罪了王知恩，奴婢情急之下隻得向太子陳情。”

天授帝道：“你與周炳鬧了口角，怎麼也找太子幫你評理？”

周玉臣委屈道：“建昌侯看中了奴婢的妹妹，奴婢心有不舍，隻得求太子勸一勸他的舅父。”

她适時地略擡起頭，露出額角的傷疤：“其實奴婢心裡也害怕呢！往日跟長随奉禦們打交道，沒見過什麼世面，口角笨得容易得罪人。”

天授帝笑道：“膽子這樣小，為何偏要北上？你不怕像陳覺那樣掉腦袋嗎？”

陳覺之死，打破了兩國交戰不斬來使的慣例。

梁廷上下皆懼，人人自危。生怕下一個被迫出使的倒黴鬼就是自己。

周玉臣道：“當然怕，怕得要命。可這顆腦袋不屬于奴婢，它是君父的，君父要它落在燕州，它就該落在燕山的冰河裡；君父要它掉在蔑裡幹，它就該躺在蔑裡幹的草地上。”

殿内安靜得像沒有人。

天授帝崇尚節儉，剛過完年就撤了殿中的銅爐炭火，四下冷冷寂寂。