周燕官露出羨慕的神色，故意道：“我名字也帶一個[官]字，怎麼不見有官給我做做？”

周炳是建州人，建州百姓取名好用“官”字。周玉臣正要寬慰她，卻聽見周炳忽然道：“既然如此，你就給你[哥哥]當個扈從吧。”

周玉臣、周燕官二人大驚！

周玉臣放下箱籠：“幹爹，此行乃公差，如何能帶着妹妹去？”

周燕官卻蹬蹬幾步從牆上取下一把寶劍，綽在手中：“好，我聽老爹的！誰要是欺負周玉臣，我定叫他知道厲害！”

周炳臉色十分凝重，沙啞道：“眼下這朝局，我、陳毓川都已經跟秦黨鬧翻了臉，唯有至死方休。皇上雖然讓秦幼節回家養病，但隻是回家，不是回鄉。這其中就有兩可之意，随時還可回旋。”

他将周玉臣、周燕官的手，合攏在一處：“玉臣，有些事姐妹兄弟知道了，是能幫你一把的。往後你們要互相扶持。”

周玉臣知道周炳在說什麼：她的女兒身。

離開了京都，意味着離開了周炳的保護。這種情況下，周炳希望她能主動和妹妹說明情況，姐妹兩互相幫忙。

周玉臣垂頭應下：“兒心中有數。”

在官皮箱裡又放了筆墨紙硯、常備藥丸後，周炳又道：“你向來重情義，往好處說是人情練達，往壞處看是以情藏私。往後須記得，道不同不相為謀。”

周玉臣訝然：“幹爹何出此言？”

“你與扈九、王夢吉私下的關系，真當我不知道麼？”周炳歎道：“扈九也就罷了！王夢吉此人睚眦必報，又貪權逐利，實非良朋。你得罪貴妃之後，他可曾來看過你？”

周玉臣心中一驚，到底沒有否認：“他有他的苦衷。”

周炳搖頭道：“你太年輕，還不知道[白首相知猶按劍]的道理。你且看罷！假如王夢吉突然去信找你，必然是要問你燕州事宜。”

周玉臣并不相信，但離别在即，又何必争論？隻是默然以對。

周炳見狀，長歎一聲。

三日後。

已經晉升為齊王的四皇子趙況，帶着賴貴兒、林上錦一道上了馬車。

周玉臣看着趙況那張蒼白的病容，不由疑惑：這家夥莫非真是個沒脾氣的？賴貴兒三番兩次挑釁他、陷害他，緣何還要把他帶在身邊？宮中安排的其他長随奉禦，趙況竟是一個也沒有要。

賴貴兒也變得異常乖順，趙況每咳嗽一聲，他就跟着顫抖一下。

另一個倒黴鬼“鎮安郡王”趙淨，見此情形，也是一頭霧水。趙淨雖然已滿十八歲，但心性十分跳脫，他自來熟地用肩膀撞了撞周玉臣，嘀咕道：“周太監，咱們齊王很難伺候嗎？怎麼他的長随這樣怕他？”

周玉臣看着趙淨，他皮膚微黑，眉目英挺而深邃，左耳下墜着一隻金色的八卦耳墜。顯得既英氣又活潑。

周玉臣面不改色地解釋道：“郡王誤會了。那長随是擔憂齊王的身體，所以齊王一咳嗽，他心裡就像螞蟻在爬一般難受呢。”

說完，她上前向趙況見禮，高聲道：“殿下，我們準備出發了。您的身子如何？可需要再休息一會兒？”

小宮女林上錦闆着臉，撥開周玉臣，自己吭哧吭哧地爬上馬車。

趙況露出歉意的笑容，似乎有些受寵若驚：“不妨事，現在就出發吧，别耽誤了去燕州的行程。”

聞人鶴遙遙對周玉臣點了點頭，并不說話。

周玉臣利落地翻身上馬，攥着缰繩，喝令道：“出發——”

北上的隊伍便緩緩行動起來。

因為這次帶了一箱箱的金銀珠寶，朝廷特意撥出了禁衛軍扈從左右。校尉們捧着幾架馬車，裡面坐着趙況、趙淨，以及他們的仆從。因為周玉臣騎馬，因此她的那輛馬車裡，隻有周燕官一人。

除此之外，本次出行的隊伍多是老相識。

聞人鶴為使者，他沒有結婚，也沒有侍妾，隻帶了一個中年護衛。

周玉臣為勞軍，妹妹周燕官以“私臣”的名義随同在側。

這讓衆人看周玉臣的眼光充滿了鄙夷：太張揚了，誰看不出這是一個水靈靈的大姑娘？那耳朵上還有環痕呢！

且不說聞人鶴，就算是趙況、趙淨兩位皇子，他們也帶的多是小仆長随。偏偏她一個太監，竟要帶個絕色佳人出行。

最讓人想不到的，是金不換。

周玉臣看見他的時候，愣了半晌：“紀察司真是讓人掏老窩了啊！怎麼你也來了？”

金不換耷拉着臉，并駕在側：

“你剛走，李望春就派人過來接任了。紀察司上上下下都換了一遍血，連看門的大黃都變成了二花！我本以為我沒事，結果，李望春又命我為采辦，讓我沿途采選二十個美人，以獻蔑裡幹的兩個大王。”

他努力睜開眼縫，好教周玉臣看清他的委屈：“您說，咱們還能回去嗎？”

紀察司，這個獨立于司禮監的衙署，早已經被周玉臣梳理得明白妥當，誰來接手都是現成的功業。而勒索宮人孝敬，監聽内宮流言……這些事，周玉臣不屑于做，可有的是人争着做。

即使能回來，紀察司也不會再有他們的位置。

周玉臣沒有馬上回答，她轉目去，細細審視京都。

高牆圍造，千層青磚壘造；翠蓋如團，萬株綠樹倚就。這座城池，裝載着天底下所有人的仰渴和欲望。它像一隻裝滿了榮華富貴的匣子，人人都想要跻身其中，哪怕骨血成泥、青絲成霜。

周玉臣自幼浸養于奢貴中，但每每見京都的錦繡華氣，總覺震然懾目。

她知道，那撼目的不是隆然富貴。

雙腿一夾馬肚，周玉臣率先策馬而出，低聲笑道：“若是回不去，那便回不去吧！”

馬蹄聲驚起了幾隻晨鴉，在晨光熹微中發出“哇—哇—”的叫聲。

金不換苦着臉，打馬緊跟而上：“唉，小人跟定了您！隻得刀山火海都跟您去啦！”

周燕官在轎子裡，興緻勃勃地擦拭着寶劍，臉上帶着亢奮和激動。

然而。

這份亢奮激動，并沒有持續很久。

當他們剛剛抵達第一個驿站時，京中再次督促周玉臣一行人加速北上，不許逗留。

因為，在蔑裡幹兩員大将的強攻下——

燕州失守了。