宣王和赤北候聞言皆是一驚。

宣王面上尚且淡定，隻他眼眸中透着一股寒意，反觀赤北候，聞言已起了身，對宣王匆匆作一揖，便同随從尋了小路抄回他所居住的院子中。

宣王見他這般火急火燎的姿态笑道：“幼時本王便看不上他這外強中幹怯弱魯莽的性子，沒想到數十年過去，他一點兒長進也沒有。”

随從站在宣王身側，心下腹诽：赤北候如此失态，何嘗不是拜王爺您所賜？

隻不過這話他萬不敢言明，隻負手站在宣王身側暗自咂味兒。

又隻聽宣王吩咐：“你找人盯緊太子一行，有任何情況都報上來。”

“是。”

待赤北候回了住處，快速解了外衣，隻着中衣卧躺在床榻上，俨然一副病倒了的模樣。

不多時便聽下人來報：“侯爺，太子殿下在前廳等着見您。”

赤北候心一提，不料太子一行竟來得如此快。

他忙喚了人來替他穿衣，正待洗漱束發，卻聽院外有動靜。

窗牖一側人影晃動，接着房門被被敲響，屋外一奴仆道：“侯爺，太子殿下來了。”

赤北候登時吓得手一抖，也顧不上梳洗，忙喚了人去開門，便在外間迎了太子。

李谡身型挺拔，負手站在門外等候。

奴仆等了令，忙躬身給他開了門。

屋内人見李谡皆跪着行了一禮。

赤北候亦沖李谡作了一揖，虛着聲音道：“臣不知殿下大駕，有失禮數，還忘殿下恕罪。”

“好說。”李谡笑着睨了他一眼，也不喚起，隻讓他弓着身子。

李谡不動聲色地打量着這間屋子，古樸雅緻，室内有暗香浮動，卻無半點湯藥味。

他側頭回望赤北候問：“候爺在滁州便住在此處？”

赤北候道：“臣在滁州便借住在頤園，隻臣突然染重病，便搬離了原來的院子住進了此處。”

李谡颔首，默默地将室内又掃視了一遍，笑道：“孤聞赤北候突發疾病，特來探望一番，今日看侯爺，氣色尚可，隻不過眼底發青，想來是多日不得好眠？可是因得李巡官之事？”

赤北候忙伏地叩頭：“臣教子無方。”

李谡在心底冷笑兩聲，見赤北侯隻跪地不起，道：“孤此前在晉陵識得一位神醫，不若叫他來替你診治一番。”

赤北候聞言豈敢不應，隻作感激涕零之态。

此時樊九與一位白頭郎君一道走了進來，二人對李谡作一揖。

那白頭郎君相貌甚是俊朗，看相貌不過弱冠之年，怎就白了頭？

白頭郎君看了一眼李谡，後者沖他微颔首。

男子開口，嗓音溫潤，似春日潺潺流水，“某不才，侯爺請坐。”

赤北候忙爬起來，一面懼于太子威嚴，一面源于自己的心虛。

他何來重病？不過是對外的借口罷了。

那郎君摸到赤北侯脈象，面上神情未變，又過了片刻，方對李谡道：“殿下，某觀侯爺脈象并無大礙，隻體内稍有虛症，想來侯爺洩利前後，飲食不入，平日可忌葷膩，多以漿粥入胃，如此将養不日便能複原。”

赤北候臉色一會兒青一會兒紫，待白頭郎君話音落下，他一張老臉氣得又羞又憤。

李谡聞言卻未細究，怕早就知道他是裝病的。

赤北候不知他意欲何為，心中愈發惶恐不安。

此時卻有家奴來報，道是宣王聞太子殿下親臨，前來拜見。

“九叔消息甚是靈通。”李谡意味深長地看了一眼赤北侯，隻見後者神色漠然。

李谡随即待人去了前廳。

待李谡走後，赤北候的随從似恍然般道：“侯爺，适才太子身邊那位白頭郎君恐是被稱作‘白頭神醫’的許嗣明？”

如此說來，坊間卻有傳聞，元義六年，黔州爆發時疫，數萬百姓染因此喪命。醫官無法，最後隻得封城門，以此阻斷時疫外散。

城内百姓正值絕望之際，一位小郎君毅然入城，隻道自己身懷古醫籍，有辦法救治城中百姓。

他初入黔州一頭烏發，待他替百姓施針煮藥之時已是滿頭白發。

一月之後，黔州時疫消除，這名小郎君便被當地百姓奉為白頭神醫。隻他深居簡出，向來行蹤不定，為何會跟随在太子身側？

赤北候聽下人道宣王請太子今日去他府上宴飲，他獨坐于室，心中頗為忐忑。

至夜幕時分，赤北候從黑暗中爬起來。

院外有太子的人駐守着，眼下一隻蒼蠅也飛不進他院子。

守在房外的婢女聽見動靜，進了内室，低聲禀報道：“侯爺，宣王派人送了幾樣小菜，道是府中新來的廚司所制，要您也嘗嘗。”

赤北候此時哪裡還吃得下？直擺手，道：“不吃不吃。”

那婢女态度卻甚是堅決，赤北候此時才注意到她，定睛一瞧，可不就是午時在宣王别苑涼亭中捧着茶盅替他二人斟茶的婢女？

他猛地起身，指着她道：“你……”

那婢女隻溫順地垂着頭道：“王爺說了，其中一道香煎酥魚最為香脆，囑咐奴婢定要教侯爺您嘗嘗。”

赤北候目光一滞，想起荷花池中水鳥銜魚飛去的場景，臉上當即生出一股灰敗之色。