村長的聲音保持着興奮的高昂：

“一定是海神大人的恩賜，讓使者們來幫助我們度過這次的瘟疫！”

瘟疫？

甯汐柔不自覺看向了祭台地下空蕩的地面。

是因為這個，所以才沒有其他村民來參加祭品的選擇嗎？

“你們的瘟疫，現在發展到什麼程度了？”

甯汐柔問。

在十年後池隨冬的講述中，并沒有出現瘟疫這個部分，這不應該。

他連神觀裡影壁雕刻了什麼花紋都說了，為什麼會略過“瘟疫”這個一看就十分重要的元素不提？

然而，這個問題的答案，十年前的池隨冬恐怕給不了她答案。

說起，池隨冬……

甯汐柔忽然想起一件很重要的事，一件很重要，但是她忽略了的事情。

“從大概六七日前，就陸續有村民病倒。他們都發着高燒，一直昏睡不醒，嘴裡喊着一些大不敬之語……”

村長的聲音中流露出一些憂慮。

“大不敬之語？”

甯汐柔有些好奇。

人類建構起來的道德倫理花樣繁多，标準也變化多端，不同的人有時候會秉持着截然相反的信條，同一句話，對于有些人而言是金玉良言，對于另一些人而言就是卑劣讒言。

她覺得這些很有意思。

那麼，屬于海村的“大不敬之語”，會是什麼？

“都是些妄言，不配進您的耳朵。”

村長低下頭，牽強地幹笑兩聲，又說：

“村子裡沒有什麼藥物，村醫看了，都說沒辦法，可能是什麼我們不知道的瘟疫。”

“可昨天幾位使者上岸之後，他們突然就好了許多，雖然還是發燒，但是從夢裡清醒過來了。這都是您的功勞啊！”

說到這裡，村長的聲音再一次高昂亢奮了起來。

甯汐柔看了一眼一直站在自己身後的海陵，有點疑惑海村對于神職人員的選拔是不是有點問題。

不管怎麼看，村長對于海神的信仰，都比海陵虔誠狂熱多了。

他沒當成巫女，是因為沒女裝，還是因為長得太普通了？

“所以，村長覺得，是因為我們這些‘海神使者’的到來，村子裡的瘟疫自己好了？”

甯汐柔問。

她腦海中閃過許多疑問和碎片，但總拼不成一塊。

“這場瘟疫，必然是海神大人對我們的考驗，所以，我們一定要拿出更好的祭品，來感謝祂的恩惠。”

村長說。

“如果使者您能夠幫助我們挑選的話，那真是太好了。”

“這不是問題，隻是，祭品在哪裡？”

甯汐柔問。

“您請看。”

村長露出一個得意的笑容，指向祭台之下。

甯汐柔轉過身去。

此前空無一物的祭台下，此刻站滿了“人”。

一個個用木頭雕刻出來的人偶，每個都足有半人高，五官靈動，栩栩如生，他們和人類看上去沒有任何區别，如果不是淺色帶着木紋的肌膚，甯汐柔恐怕都會錯認。

“這是……祭品？”

甯汐柔問。

“是的，這是我們的祭品，傀儡人偶。原本該有更多的，但是村子裡的傀儡師家裡出了點事，他整日消沉喝酒，也不再制作傀儡了。”

村長歎了口氣。

“傀儡師？”

甯汐柔輕聲重複了一遍這個詞。

她忽然多出了一條絲線，就腦海中的碎片和疑問連接在了一起。

傀儡師。

海神村的傀儡師，

無限遊戲中的傀儡師。

離穢曾經告訴過甯汐柔：

池隨冬，也是一名特殊身份卡玩家。

但也許，他的特殊身份卡，和甯汐柔認知中的，并不一樣。

“是啊，他也是個苦命人，女兒還沒長到十六歲就病死了，前幾天，老婆也在海裡……哎，可能是他的手藝太好了，海神大人希望他專心制作傀儡吧。”

村長說。

“……這些傀儡都很好，不過，海神大人喜歡什麼樣的傀儡，還需要我和同伴一起再看看。”

甯汐柔笑了下，轉身看着海陵，聲音溫柔：

“海陵，你能幫我将我的同伴叫過來嗎？你認識的，就是和我住在一起的池使者。”

甯汐柔說着，擡起手，輕輕為海陵整理他被海風吹過的長發。

她的手指輕柔地将那一縷黑發别在他耳後，又安撫一樣，拍了拍他的手臂。

在這個過程中，她的指節仿佛不經意般掠過他的脖子，

然後，碰了下那隐藏在高領之後的喉結。