珠流璧轉間，又是一年春日。

元宵節後，江祎整日忙于政務，新帝繼位，朝堂上的大臣必然是首要處理對象，該革職的革職，該流放的流放，自從女子可入朝為官的制度頒布後，他還要應付動不動就要死要活的群臣。

禦書房内，江祎正批閱奏折，一封接着一封，個别奏折中全是些無關緊要的廢話，江祎怒意漸起，于是他提筆在奏折上寫下，“一闆子”“五闆子”“十闆子”，統統在明日上朝時挨打，頗有當年永安帝江黎的風采。

三皇子江允無意于朝堂，被封為瑞王後去了封地過閑雲野鶴的日子，而太上皇江黎身體早已是強弩之末，于元宵節後溘然長逝。

熱鬧歡騰過後，宮中一下子變得冷清起來。

春寒料峭，乍暖還寒。

午後，江祎随手扯了個小毯子癱在軟榻上休養生息，不一會兒的功夫，江芸芸身穿妃色刺繡牡丹花襦裙，頭上紮着兩個小揪揪，瞧着喜慶極了，多虧宮裡還有這麼一位活潑的小公主，才顯得沒那麼冷清。

她蹦蹦跳跳推門沖了進來：“太子哥哥，芸芸可以出宮找哥哥嫂嫂玩嗎？”

江祎懶洋洋地睜開一隻眼，打了個哈欠：“說多少遍了，現在要改口，叫皇帝哥哥。”

江芸芸立即改口：“皇帝哥哥，那芸芸可以去嗎？”

江祎故作嚴厲：“這一個月你已經出宮十次了，你現在大了不能光想着玩，多跟朕學學，穩重點。”

“哦——”江芸芸眨巴眨巴眼，忽地擡起手指向一側的書案，狡黠一笑：“诶，那是皇帝哥哥作的畫嗎？有三皇兄畫的好嗎？”

江芸芸一溜煙跑了過去，江祎神色一頓，慌裡慌張從榻上摔了下來，“诶，那個不能看。”

可惜為時已晚。

“皇帝哥哥怎麼在大臣臉上畫烏龜呀，我要拿給世子哥哥看！”

江芸芸抓起畫就往外跑，江祎剛追出禦書房，又想到自己皇帝的身份，不能失了穩重，他三步并作兩步地往前走，不小心還絆了一腳，眼看江芸芸跑不見了身影，他心想：完了完了，要是讓堂兄看到他在大臣臉上畫王八，就完了！

畫倒是沒到江硯珩手中，而是不湊巧地被入宮觐見的當事人碰見了，那老臣子看見畫像後一個氣沒順過來當場暈了過去，為此，朝堂上又是一場激戰，更有甚者見縫插針，開始對承平帝立下的女子可入朝為官的制度指指點點。

幸而有白玟在朝堂上舌戰群儒，大殺四方，江硯珩在旁輔佐清理朝臣，江祎這個新上任的皇帝才不至于“英年早逝”。

承平元年三月，殿試舉行，在葉知非的協助下，選任一批佼佼者任職後，朝堂方步入穩定。

—

禦花園中，江硯珩葉知非兩人難得能平心靜氣坐在一處下棋。

葉知非捏起一顆黑子，思慮良久，擡眼看向江硯珩問道：“如若陛下沒有信任你，與你合謀為太子鋪路，而是為了掌權，一意孤行殺盡所有礙手礙腳之人，世子該當如何？”

江硯珩落下一子，不鹹不淡道：“反。”

意料之中的答案。

葉知非自幼時起就被告知他肩負着葉家的榮耀，要繼承葉家風骨，光耀門楣，因此他走的每一步都要為葉家考慮，不知不覺他陷在葉家給他圈劃的牢籠之中，還真做不到能這般輕松說出“反”這個字。

得知陛下忌憚紀家時，他第一時間想到的不是論是非對錯，而是遠離這趟渾水，不能觸怒陛下。

他與江硯珩暗自較量多年，自恃清高，如今方認清自己輸的徹頭徹尾。

葉知非看着棋盤局勢，忽道：“我若是早點認清這個道理，有些事，有些人或許會不一樣。”

江硯珩再次落下一子，冷嗤一聲：“絕無可能。”

晶瑩剔透的棋子布于棋盤之上，難分高下，葉知非執黑子思慮許久，最終将棋子扔回了棋盒中，淡淡一笑：“不下了，我認輸。”

三日後，城門處人來人往，不遠處的河邊柳枝吐出嫩芽，空氣中飄來陣陣青草香，萬物複蘇，欣欣向榮。

暖陽下，江靈掐着腰站在馬車上指揮着侍女往車上放行李，所謂行李都是她買的零嘴，作為去西北路上的幹糧。

葉知非恰巧同一日出發，要前往各地巡視，二人在城門處碰見了面。

江靈睨他一眼：“升職的好機會，葉大人怎麼不抓住，非要往外跑？”

葉知非反問：“公主不也是，放着好好的公主不做，非要去西北受苦？”

江靈高傲道：“你管我，本公主想去哪就去哪。”

葉知非微微一笑：“臣亦是。”

“……”

江靈不再與他搭話，等來給她送行的紀甯萱後方揚長而去，紀甯萱看着浩浩蕩蕩的車隊，心想不愧是三公主，到哪都那麼惹眼。

她一直好奇三公主為何要與自己交朋友，明明之前是一副看不慣她的模樣，臨走時她問了一嘴，江靈依舊是昂着頭回答道她想交就交了。

紀甯萱意味深長地看向江靈，語調悠揚：“行吧，三公主不說我也能猜個十之八九，三公主怕不是早就想……”

“什麼早就想，本公主要走了，不和你多說了。”

江靈急忙轉身進了車廂，催促着車隊出發，從車廂内伸出一隻手揮了揮。

紀甯萱忍俊不禁，三公主的性子，哪怕是認錯都是昂首挺胸，想來是早就想和自己交好，又拉不下臉面主動示好，完全就是一隻高傲的小狸貓嘛。

—

待一切安定後，江硯珩便将所有精力放在了紀甯萱身上，幾乎是寸步不離地守着人。

紀甯萱孕期倒是沒太大反應，隻是情緒波動大些，愛黏着江硯珩。

依紀明盛所言，這是紀甯萱兒時的習慣，幼時年紀小，母親早逝，她就喜歡黏着哥哥和父親尋求安全感，長大後漸漸學會了獨立，這種依賴的情緒也就被她掩藏起來。

隻是如今懷孕，心底裡的情緒再度掀起，她控制不住才會這般黏人，江硯珩對此自是樂在其中。

幸好除此之外，其餘孕吐，反胃，乏力之類的現象幾乎沒有，與之相反，紀甯萱整日精神頭十足，睡眠也變得極好，夢魇的狀态較之前也少了許多，反倒是江硯珩夜裡時常翻來覆去睡不安穩。

紀甯萱覺得這個孩子簡直是她最珍貴的生辰禮。

是日，午休時辰，紀甯萱陪着江硯珩睡了一小會兒便醒來了，日頭正好，她閑不住便來花園内賞花，順便裁剪幾支拿回去插花。

春明景和，莺啼燕語，滿園芬芳馥郁，沁人心脾，偶有幾隻彩蝶落于粉嫩鮮豔的花蕊之上，其中兩隻彩蝶振動着薄翼，紀甯萱走到哪，它們跟到哪。

紀甯萱不禁翹起嘴角，心情愉悅，本來是一個人随意轉悠，這下倒是不覺得孤單了。

她伸出手，兩隻蝴蝶似有感應，轉而落于她的指尖之上。

“我比花還香嗎？你們跟着我幹什麼？”

兩隻蝴蝶扇動了兩下翅膀，以示回應，紀甯萱被逗樂了，在蝴蝶的陪同下，不一會兒的功夫她就采了一捧顔色各異的鮮花。

“夫人真是一刻也閑不住啊，不過小憩一會兒，睜眼就找不到你了。”

身後傳來溫和的嗓音，江硯珩不知何時也尋了過來，含笑看着這一幕。

紀甯萱回首望去：“我不過是出來走走，這麼一會兒夫君就離不開我了？”

說是她喜黏着江硯珩，依她看現在是反過來了，稍微離開他的視線一會兒，他就放心不下。

她朝他走過去，奉上一捧盛放的鮮花，似秋水般的眸子彎成月牙狀：“喏，送你幾朵花賠罪吧。”

清風微拂，撩動兩人的發絲，滿園春色搖曳似都抵不過女子的笑容奪人眼球，真是應了那句人比花嬌。

江硯珩一手接過花，一手屈指點了點她的眉心，揚眉輕笑：“我還是更喜歡夫人這朵花。”

紀甯萱眨眨眼，抿唇笑了笑，瞥見他微紅的耳尖，不由笑出聲來，之前怎麼沒發現這人說情話的反應竟是這般可愛。

她上前輕輕捏住他的耳垂，打趣道：“世子殿下，你知不知道你一害羞就會耳朵紅啊，先前撩撥我的話張口就來，如今一看也是個紙老虎呀。”

紀甯萱一想到江硯珩害羞的模樣就忍不住去逗趣他，先前都是他把自己撩撥的臉紅心跳，如今也該換她撩撥了。

江硯珩清咳一聲，開始顧左右而言他：“這花須得趕緊插入花瓶，蔫了就不好看了。”