定甯王府的書房裡，隻側邊耳房為肖懷文和肖祈設了書架桌案。
主屋裡，正中間擺着一個巨大的沙盤，有能工巧匠按照定甯關屬地各地地形和真實防事制作的模型，一應按照比例距離擺放，還标注出了北境的據地與首領營帳。
肖堯站在沙盤前，手指在定甯關與北境大帳間來回比劃着。
門外，時南帶着時木跨進門來。
“殿下。”
二人躬身行禮。
肖堯沒有吭聲，隻專心看着自己手下短短一條路。
良久，就在時南額頭冷汗幾乎要滴下來時，肖堯才裝出剛瞧見二人的樣子。
“呀，時南來了，快起來罷。”
說着，還似笑非笑道：“這麼冷的天，怎麼還出汗？”
時南幹笑着從袖中掏出帕子擦拭頭：“殿下說笑了。”
“可是不舒服？”肖堯略擡了擡眼皮：“方才在宋魁首那兒便見你不對勁兒。”
“在下是憂心……畢竟是陣道大家，隻怕讓她瞧出不對來。”
“是麼。”肖堯頓了頓，忽笑道：“她當然會瞧出不對來。”
聞言，時南愕然擡頭。
“本王就沒想着瞞她，宋時瑾、宋千淮、懷生……那一屋子人有幾個好糊弄？”
“其實，其實不去找她們……于大計沒什麼妨礙的。”
時南小心道：“給不給她們瞧，其實都不相幹，殿下何必無端招來懷疑？”
肖堯沒有應聲，書房裡安靜極了，幾乎落針可聞。
半晌，肖堯忽然開口，卻與方才的事兒無關。
“你來王府前，在做什麼？”
時南一驚，謹慎道：“這話殿下問過多次。”
“是啊。”肖堯點點頭：“總想再問一遍。”
“四下流亡。”
時南真誠道：“幸遇殿下。”
“可曾聽過關于本王的事兒？”
時南開口就誇。
溢美之詞在耳邊轉了幾圈兒，肖堯擺擺手，不在意時南口中“知人善用求賢若渴”雲雲。
“殿下善待座下宗門廟觀，信任非常。”時南作揖行禮，又道：“時南之幸。”
有些話，上頭的人可以不稀罕聽，下頭人可不能不稀罕說。
時南顯然深谙此道，每每肖堯問話都會重複一遍。
“有人曾同本王說，本王的道是「信」。”肖堯擡手，手掌從燈火下投影在沙盤上，将将籠住整個定甯王府屬地，他就這樣看着自己的手指，上頭有常年接觸刀兵磨砺出的繭子。
他問：“你覺得這話如何？”
聽肖堯的語氣，時南沒辦法确定這位祖宗想聽到的答案到底是“好”還是“不好”。
“……殿下的道，自然在殿下心中，自有定奪，輪不到在下評說。”
思慮再三，時南謹慎道。
肖堯聽了，輕笑着放下手，蓋在沙盤上。
“這個答案不好。”
肖堯道：“本王覺得，王的道，是「疑」，而非「信」。”
“所以，本王才會用你，你明白麼？”
“……明白。”時南快把頭埋進地裡去了，低聲道。
“不過這個答案也好。”見時南窘迫，肖堯才笑了，又是平日爽朗豪邁的模樣，樂道：“是人臣的樣子。”
說着，還上前去拍了拍時南的肩膀：“緊張什麼，本王又不吃人。”
“明日還有不少人要拜訪，今兒夜裡有得忙，辛苦你了。”
肖堯揮揮手，邁出門子，說罷，回身盯着時木：“你也是，雖辛苦了，但也有個侍從的樣子。”
話音未落，他大步離開書房，留下松了一口氣的時南和臉色難看的時木。
“區區一個小王爺，也敢爬到我頭上！”
見人走了，時木忽怒道。
那張臉還是僵硬，配上生氣的表情，看起來扭曲可怖。
時南跌坐在椅子上，隻覺得疲憊。
這頭剛應付完一個活閻王，這邊又有一個老祖宗。
“還請……忍耐些時候。”時南無力道。
“這個本座知道！不用你說……不過也沒多少時日讓她們蹦跶了！真是可笑，還妄想拿這些可笑的東西來束縛真正的力量？愚不可及！”時木陰沉道：“你那頭的事兒……”
“我盡快。”時南忙道。
時木聞言，這才冷靜下來，坐在一邊閉目養神。
見人總算是消停了，時南長長呼出一口氣，繞到桌案後開始忙活。
與此同時，定甯關這個看起來甯靜而祥和的夜晚，壽宴歡騰的氛圍還未散去。
時南掌燈忙到深夜。
宋時瑾對着手中靈筆發呆，久久無法入眠。
肖懷文同項天歌興高采烈從校場上下來，後面跟着的禹川興沖沖約好與二人明日再打過。
平靜繁華的景象下，數不清的人心算計，暗流湧動。
一道人影從驿館窗戶上翻進來，坐在窗邊桌案上，晃了晃手裡臨摹的圖卷。
“這是什麼意思？”
陸空霜頭也不擡，看着面前的東西，夏麒安見陸空霜不說話，自顧自跳下桌案，待湊過來看清陸空霜面前的東西時，她揚眉道：“肖堯也來找你了。”
……
“阿贊。”
身披獸皮的高大男人疑惑道：“有什麼不對麼？”
“往年沒有這麼全。”長贊盯着面前複刻在獸皮上的圖紙。
男人不疑有他，道：“我們跟王府關系夠好，可以看見全部了吧。”
“是麼……”
……
“天羽！”
一個拎着酒壺的女孩搖搖晃晃繞開正屋，打算過遊廊去，卻從正屋内傳來一聲怒喝。
項天羽身子一僵，下意識将手中酒壺藏在身後。
項人傑見了，沒好氣道：“滾進來！”
不以為然撇撇嘴，項天羽吊兒郎當地邁進門，随口道：“爹。”
待看清項人傑手中的東西時，項天羽似乎清醒了幾分，驚訝道：“終于肯給你看了啊老頭兒，我就說送活老虎準沒錯！”
“滾蛋！”項人傑眼中掠過無奈與笑意，嘴上仍罵道。
……
“大人。”
一侍從匆匆進門，跪伏在地，恭聲道。
“手底下最快的靈鳥，遞話回王府要多久？”
桌案後，司九善面色難看，盯着手裡的圖卷就氣不打一處來。
“……三日。”
“定甯關有能用的傳送法陣麼？”
“大人，王府屬地法陣不少，可定甯關沒有定甯王的法令……屬下無能。”
司九善連喝好幾口茶，讓自己冷靜下來：“最近的傳送法陣呢？”
“半日。”
“走最近的傳送靈陣遞話回王府，明兒我要聽到回話。”
“是。”
那侍從不敢耽擱，忙接過司九善手中的東西便去辦事。
司九善有些頭痛，揉了揉眉心，忽咬牙罵道。
“……蠢貨！”