這并不難。艾波隻花兩周時間就搞明白了局勢。

科裡昂家族在前一年經曆了一場大選，蠶食鲸吞失敗者馬蘭紮諾的勢力，但慈悲且善解人意的維多.科裡昂沒有趕盡殺絕，而是向馬蘭紮諾的侄子抛出橄榄枝，支持他牽頭成立一個松散的聯合委員會。

這是十分有遠見的選擇，能更牢固地攥緊手頭的利益，也能共同抵禦外部壓力和風險，同時資源互換。

“分蛋糕和做蛋糕的人不能多。一個是不夠吃；另一個是人多主意多，萬一出了意外，很有可能雞飛蛋打。”艾波站在維多.科裡昂的新書房裡，望着昏暗光下裡靜坐着的頭目們冷靜陳述，“所以要把主要委員的數量控制在合理的範圍内。”

就像現在的國聯，日後的聯合國一樣。

她報出五大家族名字，“他們都是我們的朋友，是我們掌控這座城市的合夥人。而剩下的那些遊勇散兵——放貸者、收保護費的打手、地□□育彩票的登記點，這些都該納入我們的管理範圍。”

就像失去獅王的東非草原，這部分無主的牧場并不止有科裡昂家族看到了，其餘五大家族同樣垂涎。獵物過多，一口吞下要是消化不良，那就不好了。

“我的想法是穩抓菠菜。有西西裡的新鮮血液不斷補入，我們并不缺優質打手，沒有收編這些混混的緊迫性。至于高利貸，它總是和賭博分不開，拿下了菠菜，它自然就被我們捏在手心裡了。”

說到這裡，艾波看到坐在皮圈椅的唐，嘴角終于慢慢地揚起，浮出一個笑容：“那麼，艾波，你有什麼具體的方案呢？”

*

邁克爾怎麼都沒想到矮檸檬會哭，更沒想到爸爸媽媽連帶着桑尼都站在他那一邊。

他和弗雷多來到半小時前父親和矮檸檬談話的位置，站到這裡，邁克爾才意識到海面的閃光亮到多讓人難受。

“艾波很可憐。”桑尼說，“她爸爸和哥哥被抓去北非了。沒有了主要勞動力，她媽媽一個人要照顧她姐姐、她二哥和她三個人。她那天就是來找我和爸爸尋求幫助的，她想要和我們去紐約，給家裡省下一份開銷，如果她在紐約幹得好，也許她還能給家裡寄回一些錢。”

“太可憐了……”弗雷多發出小狗一樣的聲音。

邁克爾一聲不吭。頂着灼眼的閃光眺望海面，細白的浪花輕輕躍起，那星星點點的形狀仿佛滾落的淚珠。桑尼的話，他最多相信一半。

矮檸檬姐姐年紀不小了，完全可以嫁人以減少家庭負擔，還能把弟弟接去夫家住。他有位同學就是這樣，長期寄住在姐夫家。

邁克爾認為這隻是矮檸檬博取同情的說法。不過他相信她家出現重大變故，畢竟她那天的狼狽模樣不可能作假。

桑尼又說了一些有的沒的，聲音随風飄在耳邊，邁克爾沒有仔細聽。他一直盯着那濺起的浪花，忽然沒頭沒腦地想，海水是鹹的，眼淚是鹹的，紙杯蛋糕是甜的，檸檬是酸的，他不讨厭笑着的矮檸檬。

“所以，你們能好好對待艾波嗎？”

弗雷多認真回答了。桑尼看向他，似乎一定要個承諾。邁克爾不情不願地點下頭。

桑尼滿意了。

之後的日子，邁克爾很不滿意。

先是全家從曼哈頓搬去北面的布朗克斯，雖然公寓的面積變大了，可他的房間并沒有變大，每天還多花四十分鐘在往返學校的路上。

父親建議他轉學，讀布朗克斯的中學，“保利你認識嗎？就是你教父鄰居的兒子，他就讀那個學校，比你小一個年級。”

邁克爾才不想換學校。重新認識新同學倒是其次，主要是他不想表現得被矮檸檬影響，好像他這樣做了就在某種程度上屈服了。

是的，被影響。邁克爾發誓搬家和矮檸檬脫不開關系。他那天聽見母親和父親抱怨，家裡人口多房間不夠。

父親怎麼說的來着？讓弗雷多和他住一個房間，多出來的卧室給艾波住。要不是年紀長相對不上，邁克爾都要懷疑矮檸檬是父親的私生子了。

除了搬家，大人們對矮檸檬的态度也讓邁克爾不舒服。胖乎乎的教父彼得，瘦高的薩利叔叔以及濃眉大眼的詹科叔叔，他們全都很喜歡矮檸檬。

并不是對他和弗雷多這樣，見到摸摸腦袋、塞點錢、塞點糖的喜歡，是那種帶着一些教導、像工匠打磨作品的嚴厲喜愛。

搬到新家的第六天，邁克爾看到父親神秘偉大的書房門打開，堂而皇之的，矮檸檬從裡面出來。她那張白了不少的小臉閃爍着躍躍欲試的自信神采，路過時沖他輕輕一點頭。

借由未閉合的門縫，邁克爾依稀望見宏大書房裡，長輩們臉上浮着一層淺淡的笑意。

而坐在寬厚書桌後方，氣勢奪人的男人、他的父親當然也看到了他，但那眼神虛飄飄地掃過，像是在看一件無甚重要的、衣服、水杯之類的東西。

緊接着，門無情地合上了。

這一刻，邁克爾不得不承認，他嫉妒阿波羅.維太裡。