艾波的計劃說來也不新奇，就是降低利潤、搶占市場、狙擊對手、形成壟斷。

“馬蘭紮諾的老辦法——類似中世紀分封領地、收捐納貢的統治方式，我們提供武力支持、協調政警關系、各個簿記點給我們提供8%的傭金。這法子行不通。”艾波口氣很大，頗為頤指氣使。

在坐的大人卻沒有流露反感，忒西奧耐心糾正：“6%，這是讓原先簿記和投注點的人員不離開的價碼。不然他們就跑去給猶太人算帳了。”

這說的是炮制黑襪醜聞的猶太人盧斯特，克萊門紮和詹科低笑起來。

等笑聲停止，艾波面無表情抛下一聲驚雷：“還是太高。今後我們要把傭金降低到5%。“

三位頭領對視一眼。詹科直接說：“這樣做了，我們就養不活那麼多人了。”

“還會養肥簿記點，而且其他黑手黨會認為我們軟弱可欺。”忒西奧補充。

“不會發生。”艾波搖頭，“因為我們會建立更嚴密高效的組織架構。首先，設立一個中央交易所，實時彙聚各簿記點的投注數據，計算後劃定統一的賠率，也就是大家說的賽線。不能用簿記點自己計算了。其次，所有的簿記點都該遁入雜貨店、冰淇淋店、咖啡館，成為觸手可及的娛樂活動。這樣一來，簿記點隻需要留一位看場子的人，其餘公布賠率之類的工作，可以交給店鋪員工或者家屬去做。成本減輕許多，而對店鋪來說，則增加一個招徕生意的方式。”

“這樣打不敗我們的對手。”詹科.阿班多失望地評價，“也賺不到錢。”

艾波不慌不忙：“中央交易所的用處就在這裡了。我們不僅要制定自己的賽線，還要計算對手的——盧斯特、巴西尼、斯特拉齊、庫尼奧，要讓我們的客人賺得比他們多，塑造出我們的簿記點”

說到這裡她停下來，在胸前畫了一個十字，“格外受上帝眷顧，賭博嘛，總是要祈禱一二的。到時候，我們再炮制一兩個大獎，人們自然願意光顧。”

“此外，除了給看棒球籃球賽馬的成年男性的菠菜，我們還可以搭配出一些彩票，賣給家庭主婦。這個算是邊角料，但也算是一項收入，彌補前面的損失。”

艾波大概說了幾個數字：“通過這套規則，我參考前一年抽上來的傭金，哪怕在維持現有規模的前提下，年淨收入能達到二十萬。這隻是初步計算，實際操可能會賺得更多。”

誰不愛錢呢？在她說完這句話後，克萊門紮和忒西奧一齊看向善于做生意的阿班多，後者在黃色便簽本快速寫寫畫畫，足足寫了兩頁，才一點頭：“至少能賺二十萬。”

兩位頭領輕松地笑了

維多.科裡昂也笑了。隔着寬大的書桌，艾波與他遙遙對視，眼神交錯間，艾波知道他已經清楚這個計劃的深層好處。

收入增加是其次的，更重要的是權力。中央交易所牢牢捏住簿記點的命脈，同時，握住了簿記點店鋪的心思，無形間多了一大群忠心的、不知道科裡昂家族身份的擁趸。

更别提該計劃的隐蔽性，哪怕被黑警察抓住，也很難給政商屆的朋友帶去麻煩。畢竟那些居民隻是想買些日用品，什麼地下彩票？這不是店鋪的慶祝活動嗎？

唐.科裡昂一錘定音：“就這麼辦吧。”

*

邁克爾從沒有感覺那麼糟糕過。沒錯，他的爸爸威嚴又強大，能得到他的認可是每一個人的榮幸。可為什麼是阿波羅.維太裡？

一個英語莫名其妙帶着英腔的西西裡小混蛋。他仍記得她第一次說這裡和什麼的發音，活脫脫矯揉造作的英國佬，真不知道他哪裡學來的。他肯定會因為口音被同學嘲笑。

想到那些刻薄的小學男孩會給他取各種綽号，邁克爾竟然沒有覺得暢快。他想可能是爸爸那句一家人在作祟，哪怕他不想承認矮檸檬也是科裡昂家的一份子，侮辱他等于侮辱科裡昂。

随後，邁克爾迅速意識到，他和那些讨人厭的男孩沒有差别。他似乎過于關注那家夥了。這實在不同尋常。他并不是他第一個義兄弟，為什麼不能像對待湯姆一樣對待阿波羅呢？

邁克爾被這個想法吓了一跳，做兄弟？簡直可怕。還不如不去想那家夥，當他不存在呢。

放學到家立刻回房間做家庭作業，晚飯後和弗雷多在路燈下練習棒球投球。邁克爾心情不好，總會因為一些小問題怼弗雷多，然後兩人好好打一架。這是他們兄弟的相處方式。

一連幾周，他都沒有正眼瞧阿波羅一眼，更沒有在閉眼之外的時間想起他的名字。

這天周日，上午照例全家去教堂做禮拜，出來後父親和叔叔們徑自離開，似乎有很重要的事。母親帶他和弗雷多回家。

吃過午飯，邁克爾想待在家裡看書，可母親和康妮在廚房裡跟着廣播節目做水餡餅，聲音開得很響，他忍耐了一個多小時，最終不得不離開家門，想要找個僻靜的角落。

十月的天氣不錯，天空像塊藍玻璃鑲嵌在一幢幢方塊形的房子上頭。

路過報攤的時候，一群男孩擠在一起，正踮腳仰頭瞧最中心的人。邁克爾在人群邊緣看到了二哥，脖子伸得老長，好像裡面有什麼寶藏一樣。

“什麼事？”他走過去問。

弗雷多做了個噓的手勢，繼續往裡瞅，生怕錯過了神秘好戲。

通過人群的縫隙，邁克爾瞧見最中心也是名意大利裔男孩，身材瘦長，一頭來自意北的髒金色卷發，好像叫保羅，是弗雷多的同學。

男孩們忽地炸開般，爆發出得到心儀聖誕禮物般的歡呼：“三顆小藍星！兩顆小紅星！一百刀！一百刀！”

有個變聲期的男孩甚至叫破音了。

“好吧好吧，”報攤老闆擡手做了和安撫的手勢，心不甘情不願地從一堆報紙底下翻出墨綠鐵皮盒，用鑰匙打開，拿出最底下的白色信封，指着上面的字說：“喏，保羅小子，錢在紙袋子裡面，你先在這裡簽字，承諾本攤位已經兌現了獎金。”

中了大獎的保羅看也沒看，接過鋼筆嚓嚓簽下名字。

報攤老闆拿回信封，當着所有人的面舉起，捏住兩段輕輕往兩邊一扯，隻聽卡拉一聲，白信封對半分開，露出裡面綠油油的鈔票，邊緣平滑，恰好把簽名和信封一分為二。原來這信封中間，模仿郵票鑽出一列細密的小孔，極方便扯開。

拿到錢的保羅在同伴們的簇擁下歡呼着離開，留下弗雷多和另外一名小男孩。

報攤老闆直接對那個還沒桌子高的男孩說：“彩票隻能十二歲以上買，你要是想玩，就把你家裡人叫來。”

男孩遺憾地收回遞出的二十五美分，攤主又對弗雷多說：“你是唐.科裡昂的兒子，我現在好心勸你，不是玩它的好時候。”

父親從不鼓勵他們玩這些東西。邁克爾敢打包票，弗雷多前腳離開攤位，後腳這老闆就會給父親打電話。

二哥臉上一閃而過的猶豫，那一百美元的誘惑實在巨大。他知道弗雷多想買一套新魚竿，搭配新款遠投紡輪至少要三十五刀，這價格夠布魯克林中型公寓一個月的租金了，媽媽不會答應的。

“弗雷多，我們去看電影吧，”邁克爾出聲提醒，二十五美分正好夠看一場，他口袋裡還有三十美分，多出來的五美分還能買點爆米花。

“不，”弗雷多搖頭，轉頭朝老闆笑得讨好，“隻是嘗試一下，别和我爸爸說，要是中獎了我買你一本雜志。要是沒中獎我、我也買你一份報紙。”

這确實很劃算。

攤主屈服了。他從放墨綠鐵皮盒的位置拿出一把紙條，不長、大約六英寸，每根白紙條的前端都像火柴一樣塗有色塊，紅紅綠綠的，捏在手裡像是意大利國旗幻化而成的花束