1934的下半年，科裡昂家族的菠菜版圖一再擴大，如同幹癟的海綿不斷吸取錢财、名望、賭客，逐步膨脹出曼島，圓鼓鼓地壓過海灣，大有擠進對岸皇後區和新澤西的趨勢。

關鍵時刻，維多.科裡昂勒住擴張的步伐，帝國馴服地盤踞在曼哈頓與布朗克斯，東西邊境線與伊斯特河、哈德遜河完美重疊。至于布魯克林和史丹頓，那是緩沖地帶，就像阿爾薩斯-洛林地區，與同樣經營賭博活動的斯特拉齊、巴西尼家族共享。

艾波理解并欣賞他的做法。永遠不被勝利沖昏頭腦，這是一位成熟決策者必備素養。

阿班多、克萊門紮和忒西奧三位首領也理解。一方面，他們忠誠于他們的唐，無條件相信他的決策；另一方面，他們各有自己的小算盤。艾波看得很清楚。

軍師詹科.阿班多為人謹慎，不願與人動武，是小富即安的性格。頭領克萊門紮看似大大咧咧，實則粗中有細，從不打無準備的仗，他掌握柯裡昂家族明面上的全部武力，明确表露過這不是開戰的好時候。安全閥忒西奧心思更為複雜，他管理着布魯克林的地下賭場與工會，遊離于家族之外，用于殺敵人一個措手不及，一旦由中央交易所統一調配的簿記大範圍開在他的管轄區，無疑削弱他手中的權力。

唯一不開心的自然是交易所的負責人，桑蒂諾.科裡昂了。

即将成年的小夥子，正是好勇鬥狠的時候，父親長輩的止步不前，在他看來是一種懦弱的表現，不再像過去那般敬仰他們。

“一個月，最多一個月，我帶一小隊的紐扣人正面出擊、形成壓迫，再讓盧卡繞後殺一兩個巴西尼、斯特拉齊家族的幹将。兩方配合，肯定能把膽敢伸手和我們搶菠菜生意的人清理幹淨。饞肉的野狗，不把它打服，它是不會罷休的。”

他抽出一支煙，煙嘴那端在方向盤上磕了幾下，好讓煙絲更緊實。等點燃香煙，吐出第一口霧氣，情緒逐漸平複，他朝副駕駛的艾波說：“把媽媽給你的清單拿出來，看看我們要買些什麼吧。”

距離聖誕節還有三日，今天是維多.科裡昂帶着軍師與其餘四大家族進行第一次和談的日子。忒西奧和克萊門紮在家裡等消息，手下人全員待命，準備着微乎其微、但不能說可能性為零的談判破裂。作為家裡唯二會開車的人，桑蒂諾便被科裡昂夫人差遣出門采購節日物資。

艾波依言從襯衫小口袋裡掏出疊成長方形的紙條，展開依次念出上面的意大利詞彙：“切薩雷家的帕爾瑪火腿、德韋托家的辣香腸、布裡和馬蘇裡拉奶酪、梅西百貨手表和波拉克洋娃娃，還有……西裝？這個沒說具體品牌。”

桑蒂諾嘴裡叼着煙，檢視左右後視鏡，發動車輛，解釋道：“噢，是特拉沃爾塔，他欠爸爸一個人情，我家所有的西服都出自他手。應該已經做好了，我們直接去取就行。”

汽車迅捷地彙入車道，桑蒂諾的車技一如他這個人，油門轟轟、左右穿插，快得人下意識握住車門把手。

采購的物資集中于曼哈頓的小意大利區，車速終于慢下來。一路從茂比利街開到布裡克街，有時碰到老鄰居，桑蒂諾便搖下車窗和他們聊兩句。到了店裡，更顯示出科裡昂家的影響力，所有的店主都熱情地往他們車上塞根本沒有訂購的東西。等取完西裝、離開老街區，整個後座都堆滿了東西，桑蒂諾花了一些力氣才把後車門關嚴實。

“下一站，梅西百貨？”艾波問。

“先吃些東西，”車子駛進主幹道，路有些堵，桑蒂諾瞥了眼腕表，“已經十二點了，肯定趕不及回家吃飯，你想吃什麼？我請客。”

艾波沒什麼想吃的。餐點總是那些，高檔的是牛排、龍蝦，普通的則是熱狗、三明治、披薩。她實在沒胃口，正當她想随便說一種三明治時，車窗外、五顔六色的遮陽篷上方，忽然飄過一行繁體字。

方方正正的、橫排版的繁體字。

她轉頭問：“怎麼換路了？”

“那條路有些堵，”桑蒂諾反應過來，哈哈笑道，“這裡是唐人街，你還沒來過吧？”

喉嚨裡好像突然住進了一隻小狗，嗚嗚地想要小聲尖叫。艾波盡量讓自己的聲音聽起來正常，複讀那個單詞：“唐人街？”

“就是中國人聚居區。這附近生活的全是中國人，和我們的小意大利一樣。”桑蒂諾回答。

“那…我們午餐能吃中國食物嗎？”艾波小心翼翼提出，“我還沒嘗過，以前聽羅馬的神父說，中國人吃的是…米飯？可以試試嗎？”

“這還不簡單。”桑蒂諾爽快地把車停到路邊，“走，哥哥帶你吃中餐。”

“太好啦！酷斃了！”艾波歡呼，興高采烈地跳下車。

桑蒂諾一邊領着她穿過馬路、往對面的餐館走，一邊介紹：“看到那間門窗釘牢的店沒有，那是萬裡雲酒樓，聽克萊門紮說，1910年前後那些中國人在這裡慶祝過和平協議的簽署。有什麼用呢？十年之後，當時某個我不記得名字的總堂主，哦，堂主就是中國人的唐，相當于父親這樣的領袖，被人用自動手槍弄死在這酒樓門口。”

艾波驚了。從不知道華人在紐約武德如此充沛，上輩子隻聽說過意大利黑手黨、黑人拉丁裔幫派，印象裡華人在海外都是本份做事被欺負的存在。

桑蒂諾推開小餐館的店面，裡面的紅彤彤的，原來是挂了幾盞紅玻璃宮燈。梁柱之間裝飾精緻的漆木角花，四面牆各挂有螺旋玉石拼湊而成的瓶花圖案，分别是牡丹、白梅、山茶和菊花。但顔色舊舊的，積着一層廚房飄出的油垢。

她打量環境的功夫，桑蒂諾已經點好了菜，左宗棠雞、李鴻章碎、酸辣湯和炸蟹角。

“我要一碗米飯。”趁服務員還沒走，艾波趕緊補充。

點菜小哥看起來不大，約莫十三四歲的年紀，五官端正到有幾分混血的意思。他問：“炒飯嗎？要哪一種？我們有醬油炒飯、蛋炒飯，賣得最好的是本樓炒飯。”

富有鍋氣的炒飯貌似也很有吸引力，艾波咽咽口水，猶豫一瞬，還是硬着心腸下定決心：“就米飯，純淨的白米飯。”