二月頭個星期五，艾波醒得很早。

眼睛還沒睜開，手已經習慣性摸向床頭，床柱上挂了一枚手縫香囊，裡面塞滿了曬幹的檸檬皮。她拿來蒙上臉，猛吸一口，清新昂揚的味道一瞬間充斥鼻腔、灌入大腦，仿佛回到檸檬樹下的家，燦爛地驅散最後一點睡意。

這是西西裡帶來的八分之一。其餘幾顆檸檬被成功地制成薄薄的書簽和小盒子，她怕發黴，整個冬天都放在靠近暖氣片的窗台，這讓房間飄着一股若有似無的清香。

走出房間，牆面的挂鐘嘀嗒作響，六點一刻，大家還沒起來。屋子光線很暗，窗簾緊閉，所有的家具都浮在一層透亮的暗光裡。

她拐進盥洗室，刷牙洗臉結束，又對着鏡子沉腰跨步、雙手高舉，默數節拍比劃了幾個動作，總覺得哪裡不到位，琢磨着今天排練一定要向師父讨教一二。

是的，排練。下周是農曆新年，唐人街有遊行活動。今年舞獅舞龍隊回國了一大半，人員緊缺，在程喬義父子的大力舉薦下，艾波得以作為編外人員參加排練。

獅隊的呂師父很嚴厲，一米六的個子、三米二的氣場，沒有因為她是白人臉孔而特别照顧。紮馬倒立、劈叉空翻，基本功一個接着一個撿起來，依稀間回到了小時候，不服輸跟着師兄一起練功，父親也這麼反複折騰她。

最終，在半個月前，她通過了考核，擁有了自己的小獅頭。一顆紅為主、黑為輔的關羽獅！

雖然它的獅毛秃了一半，頭上的犄角也裂開了，但艾波還是很喜歡它。她用這半年來攢下的私房錢，又多方打聽、搞來十多張白兔子皮，委托程喬義幫忙染色，一點一點地修補好了它。

現在，她可以很光榮地拍胸脯，她是一隻小獅子了。當然，她也沒忘記新朋友：“明年、等我長高一點，再高五厘米，你來當我的獅屁股，我們一起表演。”

十四歲、身高一米六五上下的程喬義對此微微一笑，隻回了一個“好”，艾波卻知道他是認真的。

說起和程喬義的相識，故事并不新鮮。那天之後，艾波又去吃了幾次中餐，頭兩回桑蒂諾領着她，後來他沒耐心了，便委托手下的紐扣人和弗雷多帶她。聖誕節假期的第二天，艾波想起忘記拿打包回家、帶給卡梅拉嘗嘗的左宗棠雞。車停在巷口，走正門有些遠，她謝絕弗雷多幫忙，直奔後廚，卻瞧見有人在勒索店主程先生。還是個愛爾蘭人，要價高得讓人牙酸。當下，她眼神和站在父親身後的程喬義一碰，一個拽親爹，一個拎起牆角鏟垃圾的鐵鍬一掄。事情解決，她推拒程先生的五折優惠，反而提出讓程喬義做她家教，教國語和漢字。

一來二去，兩人自然熟悉了。程喬義發現她的中文水平遠高于在美華人，而她也發現程喬義的野心。“我不想開餐館、開洗衣店，任人盤剝。認真讀書考大學？我能成為什麼？律師？醫生？白人客戶不會來找我，有錢的亞裔也不會來找我。”

想到這裡，艾波昂揚的情緒有所回落，變得冷靜不少。歧視一直存在，今後也不會消失。在這個年代，她能做什麼？

她邁着遲疑的步子往外走，突然望見盥洗室斜對面的卧室門口邁克爾穿着睡衣，不知道看了她多久。

“所以這就是你忙活兩個多月的勾當嗎？”他面色發沉，漆黑的眼睛好像積攢着濃郁的怒氣。他模仿她剛剛的動作，雙手往上托舉：“可真滑稽。”

艾波不知道自己又哪裡招他了，繞過沙發走到門口，打開家門，不意外地在門口發現一個蓋有紅包格紋毛巾的木籃，裡面裝的是現做的面包。

拎起面包籃反身往廚房走時，迎面碰上了一堵瘦弱的阻礙。艾波無意吵架，好脾氣地扯出笑：“邁基，讓一下可以嗎？”

“休想。”他說，“除非你不參加這個滑稽的活動。”

艾波深呼吸，“聽着，邁克爾.科裡昂，你不是我的監護人。我不計較你跟蹤我的事，也請你管好自己，随便做什麼事，别來礙我的事。”

他的臉色一下子變得更難看了，“跟蹤？誰跟蹤你。”

艾波哂笑一聲：“是了是了，包裡街5号的北側拐角、堅尼街38号的餐館，以及勿街雜貨鋪對面，我看到的都是下水道蟑螂變的怪物。你知道的，就像卡夫卡小說裡寫的那樣。”

“你、你……”他臉氣得通紅，像是有一隻無形的手掐住了喉嚨。

沒等他你出來，科裡昂夫人披着睡袍走出來，疑惑道：“邁克，你攔着艾波做什麼？”

“沒什麼，卡梅拉，邁基是想幫我拿。”艾波甜笑着遞出籃子，“謝謝你，邁基。”

艾波打定主意他不會接過籃子，畢竟他性格倔犟、愛面子，臉色黑得可以和後巷水溝裡發臭的淤泥媲美。可出乎意料，他竟然伸手了，甚至嗫嚅着小聲說：“這是我該做的。”

什麼情況？艾波一頭霧水，但沒有糾結，繞過他跑去廚房幫科裡昂夫人準備全家的早餐。

科裡昂家的早餐很傳統，牛奶、厚厚一片薩拉米和一段面包，所有人圍坐在長桌，說說一天的計劃和前日的新聞。

和往常一樣，弗雷多率先出現幫忙擺餐具。等刀叉差不多放齊了，科裡昂先生抱着康妮走出來，來到才分開十幾分鐘的妻子身邊，兩人交換了一個早安吻。

然後是湯姆，淺金色的頭發像蓬稻草。他最近在準備考大學，科裡昂先生幫他搞到了推薦信，如果沒有意外，今年下半年他就是紐約大學法學院裡的大一新生了。

等所有人都落座了，桑蒂諾才姗姗來遲，面上帶着宿醉的倦意。一坐下就大口大口地吃面包，胃口好得像是能吃下一整頭牛。

維多.科裡昂最先吃完，他端起大号瓷杯，喝着加了茴香酒的熱咖啡，詢問了桑蒂諾的感情狀況，正要轉頭讓妻子給大兒子添些咖啡、醒醒神時，她右手邊的邁克爾突然說話了：“爸爸，我想要轉來布朗克斯中學。”

“哦？為什麼？”

然後艾波就看到坐在對面的邁克爾沖自己笑了一下，“我想要幫助艾波。他最近認識了一些不三不四的人，給她帶來了壞影響。作為哥哥，我覺得我有責任教導他走上正軌。”

好家夥，原來在這裡等着她。艾波暗自咬牙，不過不慌，她一切行動都和維多.科裡昂報備過，在默許的情況下進行——唐人街華人勢力暗弱，正是他們進駐的好時機，再說，多個朋友總是沒有錯的，也許日後能成為一把出其不意的刀，刺向其餘幾大家族。