邁克爾沉默着搖頭。

“艾波是個好孩子。我不指望你像桑尼、弗雷多一樣待他，隻希望你把他當康妮一樣相處。他在家裡時也是爸爸媽媽哥哥姐姐寵愛着的，就像我們寵愛你一樣。”

邁克爾把鱿魚的眼睛剪下來，丢進垃圾桶，“你是說，我要把他當成弟弟愛護？”

“你願意嗎？”

邁克爾想了想，意識到這件事必須自己扛過去，不情不願地回答：“我盡量。”

“那——”

“我會想辦法和他道歉的。”他低聲承諾。

可惜，上帝似乎根本沒有給他這個機會。

整個晚餐萦繞着一種奇怪的氛圍。弗雷多誇誇其談地講着今天的見聞：五顔六色的獅子，飛起的彩球，踩着拳頭大小的木樁跳到三四米高的位置……

這有什麼好驚奇的，報紙上那些中國馬戲團不都這樣麼。邁克爾暗自撇嘴。

那些誇張的字眼讓桑尼咋舌，讨論起練出這種技術和體格的方法，父親偶爾插一兩句自己的見解，認為最難的那種隻有盧卡可以做到。

而他想要道歉的對象呢？艾波也在談笑風生，那張八個月來一點都沒胖的小臉，透着力竭的疲憊，連笑着回答問題都有些勉強，仿佛下一秒就要栽倒在面碗裡。

為什麼不去睡覺呢？沒來由的，邁克爾有些生氣。沒有人強迫他吃晚飯呀，他連他都敢揍，怎麼不再拿些勇氣出來，對爸爸媽媽說不呢？

“後天，協勝堂的葛方金邀請您去觀看新年遊行。”晚飯尾聲，艾波站起來，像個陌生的成年人，對主座的父親這樣說。

原來一整晚的堅持，是為了說這一句話。邁克爾忽然看不明白艾波了。他到底是個什麼樣的人？這個家對他意味着什麼？他邁克爾，對他來說意味着什麼？

父親當然點頭答應。他對艾波總有着超乎尋常的欣賞與縱容。

“艾波。”

就在衆人即将離席時，他終于鼓足勇氣開口：“我向你道歉，也向你的朋友道歉。希望你能原諒我。”

他以為即便艾波不會誇張地露出受寵若驚的神情再甜甜地叫他一聲哥哥，也至少會沖他笑一笑，好顯示出大度。

可事實是，她竟然隻是微微一點頭，小臉仍然保留着公事公辦的疏離：“我原諒你，邁克爾。我也十分抱歉，我對你使用了不恰當的武力。”

就像個奇怪的夢境，邁克爾感覺虛飄飄的，渾身不舒服。他聽到自己假惺惺地回答：“謝謝你的原諒。”

然後對話結束了嗎？是的。

他扛過了這件事，他應該高興的。可他卻沒有感到如釋重負，隻覺得空氣愈加窒息，反倒比之前更加悶澀。

與現在相比，邁克爾倒甯願他揮拳過來，狠狠揍自己一頓，至少那時候他眼裡是有他的。

這是哥哥對弟弟的要求嗎？

時間過得很快，邁克爾幾乎沒有反應過來，一下子就到了周一，中國新年遊行的日子。父親事先幫他們請了假，算上詹科、彼得和薩利叔叔三家，一行人八輛車，浩浩蕩蕩地前往唐人街。

到達目的地，馬路兩邊站滿了人，好像整個紐約的亞洲面孔都湧在這條街。父親帶着叔叔們去應酬，留下母親和其餘幾位太太在臨街的茶館。

邁克爾坐在位置上翻了一會兒菜單，外頭響起噼啪巨響，緊接着是鑼鼓聲和圍觀人群的喧嘩。隔着櫥窗玻璃，他聽到弗雷多在和桑尼喊，“是鞭炮！炮仗！”

火花與煙霧出現在樓宇林立的馬路上方，鑼聲越來越近，像是一陣又一陣熱烈的浪潮，由遠即近地推來。

邁克爾坐不住了，走到室外，首先聞到的是火藥燃燒的煙味，随後是足以淹沒一切聲響的鑼鼓聲，吵得人頭皮發麻。

“邁克！邁克！”

弗雷多穿過擁擠的人群把他拉到茶館二樓的陽台，“這裡看得更清楚。”

他嘀咕：“有什麼好看的”

話音未落，他看見不遠處的十字路口，數十根縱橫交錯木棍搭起來的木架子上立着兩隻假獅子，正随着鼓點左右騰躍向上攀登。

然而這并非最引人矚目的。

木架子前的空地上，一隻小獅子正惟妙惟肖地向大家擺頭緻意。

“那就是艾波！”

桑尼糾正：“是我們的艾波！”

小獅子的動作實在太漂亮了，擺頭眨眼、翻滾站立，一舉一動利落而有神，像是動畫片裡的人物跳出了熒幕。邁克爾想，哪怕他不懂所謂的春節習俗，也完全被他吸引。

大大的眼睛，靈活的四肢，憨态可掬的動作，無意不映進他的腦海。

鼓聲越來越急促，争奪也愈加激烈，最終，一聲重音落下，台上的獅子分出了勝負，彩頭摘下，表演結束。

桑尼和湯姆讨論着輸赢，一前一後跑下樓，要去找艾波和舞獅隊。弗雷多遞來糕點，邁克爾默不作聲嚼着，那頭黑紅的小獅子仍像标記物保持在視野裡，而他的内心正劇烈地變化。

他想要繼續讨厭艾波，想要将他和眼前的表演者區分開來，想要像桑尼他們一樣由衷地為他感到驕傲。

可邁克爾的潛意識已經察覺到不對，就像尼斯湖的水怪，怪物潛藏在平靜表象之下。他和哥哥們對艾波的想法不一樣。

獅子摘下了頭套。

艾波微微喘着粗氣，發絲汗濕，雙頰通紅。這一瞬間，在清晨燦爛的光裡、在熱鬧喧嚣的人群之中、缤紛多彩的節日氛圍内，仿佛散發着光彩。

怪物探出水面，動蕩歸于平靜。

他想，父親沒有說錯，他确實愛他。

但是不是對弟弟的愛。