第二天早起彌撒，夏日朝陽穿過樹蔭，照得停車場路面的碎石子璀璨閃亮，艾波卻沒有在弗雷多身旁看到邁克爾.科裡昂。

這還隻是個開始，周一、周二、周三的早餐晚餐，他都沒有出現。第二次缺席晚餐，卡梅拉稍微流露擔心，維多輕描淡寫地表示不用管他。

大家長發話，全家也就對此視若無睹了。明明生活在同一個屋檐下，卻像平行的線，她和他并不接觸。

餐桌上沒人搶先給她遞鹽罐、黃油；騎車回家，在後院停車時，也沒人準時從廚房後門冒出來，捏捏輪胎，以檢查自行車的名義和她沒話找話；更沒有人站在放有兩杯熱牛奶的島台後面，說着睡前喝牛奶的好處，别扭地等她喝完後說的那句謝謝。

這算什麼？鬧脾氣？

艾波說服自己，這樣很清淨，她不是真正的缺愛青春期小姑娘，不需要一個時刻關心自己的哥哥好彰顯存在感。

但是，晨光未明的時刻，望着樓下院門口那個瘦高的背影，艾波不僅沒松了一口氣，反而有了一絲絲愧疚。

等等，愧疚？

她回過神來，憑什麼她要愧疚，不自量力下挑戰書的人是他，他當時說什麼來着？要好好教訓她、好好揍她一頓？活該被揍翻。

這麼想着艾波鑽回被窩，薄被蒙上腦袋繼續睡覺。可黑暗裡，晨光朦胧着的那個背影始終揮之不去。

這家夥竟然起得那麼早，就為了避開全家。

五分鐘後，她猛地坐起來。

“該死的！真讨厭！”她罵罵咧咧地下床，邊換衣服邊惡狠狠咬牙，“你可真是好樣的，邁克爾.科裡昂。”

竟然用這種方式來報複。她一定要再揍他一頓，這回她不打算用過肩摔，要正面出擊，上步掌搶到他面前，直擊胸門，打得他摔出去。

這樣想着，她進盥洗室洗漱，瞥見鏡子裡頭的小孩。抿唇皺眉，咬牙切齒的樣子一點都不好看。

她中等身高，深棕近黑的短發打着卷兒，下颌尖削，兩頰有一層薄薄的嬰兒肥，看上去稚氣未消。

不知不覺，對面的小孩眉目舒展下來。這下，活脫脫全世界最好看的小姑娘。艾波不無自戀地想。

這麼欣賞了一會兒，她的氣也消了。

對啊，她幹嘛非要和他一般見識呢？逃避和生悶氣解決不了問題，相反她要讓他見識一下成年人的油膩，好好談談心。

于是這天飯後，艾波卡拉卡拉地磨起咖啡豆。

“晚上有夜活？”弗雷多從她面前的果盤裡揀一顆小番茄，“要送你去嗎？”

全名為弗雷德裡克.科裡昂的弗雷多高中畢業也步大哥的後塵，進入家族生意，接替桑尼之前的工作，給父親做做司機、拿拿大衣，駕駛技術娴熟，有自己的座駕，所以才說可以送她出門。

“沒有活。”艾波拉開磨豆機的小抽屜，把粉料倒進摩卡壺的粉碗，擰緊上壺，把它放上竈台才繼續說：“我想和邁克談談，你也看到了，這家夥這幾天起早貪黑，不熬夜都抓不住他。”

弗雷多咯咯笑起來，撈了一把番茄，邊吃邊說：“他這幾天确實有些煩惱。”

“哦？”艾波擰開瓦斯開關，“是因為被我揍了？”

弗雷多又笑了一聲，這次，艾波聽出來一絲促狹。

“告訴你也沒事，反正你也快了，”他滿不在乎地嚼着番茄，“這家夥終于變成男子漢了，媽媽每天都要給他洗床單。”

嗯？？？所以不是自尊心受損，是青春期的煩惱？那也不至于避開全家啊。艾波猜測：“所以沒臉見我們？”

弗雷多攤手：“這我就不知道了。”

好吧。再遲些時候，所有人都睡下了，壁燈黃澄澄地投下光，艾波坐進外起居室的單人沙發，手捧熱拿鐵，有一搭沒一搭地翻看報紙。

她坐的位置很好，既能透過玻璃窗瞧見院子，又能窺見兩重門框後門的房屋大門。

近午夜時分，一輛二手的福特轎車仿佛老舊的蒸汽機，酷隆隆地在院門口停下，紐扣人壓根兒沒從崗亭出來就開門放行了。這車停在水銀燈照不到的牆根，過了七八分鐘，家門無聲無息地開啟。

“爸”那人似乎沒有想到坐着的是她，明顯愣了好幾秒，才幹巴巴地說，“晚安艾波。”

在他打過招呼、準備刺溜邁上樓梯前，艾波叫住他：“邁克，我們能聊聊嗎？”

“聊什麼？”隔着兩重門以及昏暗的光線，他臉上的戒備依然清晰可見。

“談談人生？另外——”艾波合攏報紙，快步走到他面前，“雖然這麼說有點像炫耀，但我為那天侮辱你的行為感到抱歉。”

黑暗裡的少年嘴唇緊抿，定定地注視她。

她握上他垂在身側的手，想要拉他去起居室坐下聊，“拜托拜托，像原諒弗雷多、桑尼一樣原諒我吧。”

他紋絲不動，垂下眼眸，“是爸爸讓你來的嗎？”

唔，好像搬出維多更有用？

思索一瞬，艾波還是實話實說：“你這幾天老是不出現，大家都很擔心。雖然維多說不用管你，但我覺得和我有些關系。我想要糾正它。”讓我們和之前一樣相處

這話還沒說完，艾波察覺到他緊繃着的身軀、連帶着他的手哆嗦了一下。早上的想象一下子浮現，她連忙松開他的右手，後退一步心虛解釋：“我不是要再揍你一頓的意思。”

他低下頭：“你不需要我的原諒。我永遠無條件接受你。”

“真的嗎？不是在說氣話？”艾波狐疑地看向他。

“絕對不是，”邁克爾深吸一口氣，像是冬季全家去新澤西打獵時，花了一下午尋找，終于瞄準灌木叢和雪後的松雞，準備扣下扳機般。他重新伸出手握住她，說：“阿波羅，這話我從沒有對你說過，但我愛你。哪怕這些年你将我排除在你們的小團體、大事業之外，我也愛你。因為你就是你。”

這家夥怎麼突然這麼煽情，搞得她都不好意思了。艾波也回握住他的手，揚起笑：“我也愛你們，邁克，我的家人。”

少年目光從她的臉上移開，轉向暗處，讓他的面龐看起來有些晦澀。他仿佛誦念、仿佛歎息般說道：“我比桑尼、弗雷多更好，更值得你的信任。任何苦悶、煩惱你都可以告訴我，我想成為你的垃圾桶，想成為你的依靠。”

好一招以退為進。要不是剛才那句小團體、大事業漏了些端倪，艾波都以為他放棄幹涉她交友了。

心裡暗啐一句小狐狸，她撐起一個勉強的笑，暗懷希望地問：“真的嗎？”

“是，”他立刻察覺到不對勁，擔憂地握緊她的手，“怎麼了？”