“唔…邁克，我不知道該不該說……”

“艾波，”邁克爾打斷她，“你可以告訴我任何事。”

“可……”

這回輪到邁克爾牽着她往沙發走，“艾波，我值得你相信。”

“好吧，”艾波順從地跟他來到長沙發坐下，“邁克，我再次為那天的言辭抱歉。你現在已經是和桑尼湯姆弗雷多一樣的大男孩了，應該也知道對異性的渴望。”

“咳，”邁克爾不自在地清清嗓子，“你很快也會這樣。姑娘的屁股、胸脯總是很迷人，如果你有喜歡的……”

“她們的身體當然迷人，曲線優美。”艾波歎了口氣，“可我更喜歡另一種線條，堅實、硬朗，充滿力量。”

壁燈下的少年像是聽懂了又像是沒有聽懂，整個人如同雕塑般凝固在光裡，又仿佛屠宰場的肉牛，等待眉心那終結一錘。

她憋着笑繼續：“邁克，我喜歡男人。這一點，你的父親，維多.科裡昂也知道。他以絕對的廣博胸懷接納了我，我很感激。”

維多當然知道。她前天傍晚和唐提出性别和衣着的問題，他給出的意見十分切合實際，建議她暫時不更換性别，等讀高中了他重新找人給她做一份女孩的入學證明，省得在初中裡遇到不必要的麻煩。

“我想，你該猜到了，我和喬義要好的原因。”仿佛興緻所至起的一局弈，落下了最終一子，她慢吞吞問：“你能接受這樣的我嗎？”

*

淩晨，邁克爾汗涔涔地驚醒，再一次地。

身體像是發燒，渾身燙得不像話，更可怕的是腦子裡殘留的畫面，夢境裡暧昧地貼合、難以言明的柔軟，随着時間的推移，不僅沒有平息，反而愈演愈烈。

他夢見自己抱住了對方，不容拒絕地捏住下颌，舔舐耳朵，吸吮唇瓣……然後他就醒了，照例一片泥濘。

桑尼派人搬了一箱子泳裝雜志放進他房間，弗雷德安慰他這是正常的。可邁克爾清楚這根本不正常，因為所有仍由他親吻的人，都有一張艾波的臉……他甚至夢見和他在曠野中唯一一棵橄榄樹下做.愛，天藍得剔透，他們的糾纏肆無忌憚。

邁克爾痛苦地捂住臉，這讓他怎麼面對那個小鬼，直視那雙閃亮的眼睛。

他愛他，但這不代表是這種令人惡心反胃的愛。

在邁克爾的規劃裡，他隻是希望在艾波身邊有一席之地，不、如此說過于謙遜了。他希望得到艾波的一切好感，喜愛、愛慕乃至愛戴，要做到這一點，光取代父親可不夠。

他得掌握更高階的權力。

不知不覺中，曾經想教師、職員和學者的邁克爾變了，變得貪婪而冷漠，開始有意無意地和特定家世的同學結交，精準衡量他們的價值以圖後用，同時不忘在家族勢力範圍内給老師行方便，來獲得考試成績之外的高分。

四年的時間，初中到高中，他沒有取得艾波那樣偉大的成就——三分鐘泡面風靡全美、最天才的商品——盡量努力成長，好配得上他的艾波。

同樣，四年的時間，邁克爾瘋狂地嫉妒着程喬義。為什麼有些人生來就能成為他的左膀右臂，有些人無論如何努力都走不進他的内心？

邁克爾想，程喬義一定不會對艾波産生這樣的想法。也不會把他當做女人來幻想。簡直龌龊的想法。邁克爾恨透了夢見這一切的自己，像頭動物、像個懦夫。

他不敢見艾波。他配不上艾波。

可是，他的艾波沒有放棄他。

那張漂亮的小嘴說什麼了？他擔心他，他要管他，他要糾正錯誤。

邁克爾頭暈目眩。邁克爾渾身顫抖。

他剖白了内心，剖白的一切想法，換來的是什麼呢？呵，家人。

仿佛一大桶沒有成熟就被采摘的檸檬汁灌進喉嚨，又酸又澀，卻一下子讓邁克爾恢複了理智。

他拿出這些年鍛煉、摸索出的技巧，用優美的語言粉飾欲望，織出一張漂亮精緻的網，悄無聲息地罩住艾波。理智的計算每一個詞的表情和動作，以至于他都忘記品味握住他時、肌膚相觸的快樂。

艾波真的相信了他。那雙從第一眼就讓他着迷的漂亮眼睛裡第一次出現了忐忑和不自信。他壓抑着抓住獵物的喜悅，與此同時，他的心髒也随之一陣緊縮，為所謂的秘密。

在艾波、他的愛人，下定決心分享秘密的這一刻，如同浪濤中心張滿帆的漁船，磅礴的喜悅劈頭灌來，開心得靈魂發麻，仿佛要被狂風撕裂成碎片，飄飄蕩蕩，然後化作他腳下的一撮泥土。

然後呢？

邁克爾驚訝于自己竟然能同時保持自負與卑微。

他聽到自己以絕對耐心冷靜的語氣回答：“當然，艾波，我接受這樣的你。這和任何人無關，隻是因為你是我的弟弟，我愛你。”

内心深處、黑暗到毫無波動的角落，某個聲音回蕩——确實隻是他腳邊的泥土，甚至連沾上鞋底的資格都沒有。

“你真好，邁克！”艾波露出喝完睡前牛奶般的甜笑，仿佛流水線苦工勞作一天獲得地一口劣質威士忌，曾是他期盼一天結束、夜幕降臨的原因。

現在也是。

邁克爾安慰自己，不過變一變腦海中的未來圖景。十年之後，站在他身旁的人從胸大屁股大的女性變成了男人，一個沒有他邁克爾高、沒有他邁克爾健壯的男人。艾波也會那個人吵架，然後走過一個街區敲響家門，找他傾訴。隻要自己足夠強大，艾波一樣離不開他，将他視為依靠。

隻是，午夜夢回，從溫度灼人的夢境蘇醒，邁克爾總是望着漆黑的天花闆，聽到喉間逸出一絲狼狽且不甘——“為什麼？”

說不清在質問什麼。

邁克爾清楚自己喜歡女人，一想到和男人肉貼肉地躺在一起就惡心。沒辦法像程喬義那樣得到艾波的垂青是他活該。

除此之外，邁克爾盡量做到最好。他恢複了往日的狀态，以艾波為中心，忽略程喬義的存在，給予足夠多的關心與關注。

自37年開始，艾波開始收集東方的抗戰新聞做成拼貼簿，邁克爾搞來各種各樣的報紙，英語、法語、中文、西班牙語……隻要市面上有的，他能在一周之内帶給他。

借此，他厚着臉皮陪在在他身旁，看着他一個個地剪下方格狀的紙片，又一枚枚粘上。兩人有一搭沒一搭地聊天，交換對世界局勢的看法。

艾波的視野非常獨特，立足于全球發展，而不僅局限于某一場戰役的得失，冷靜客觀得像位政客。她咒罵凡爾賽條約各國算計拉扯留下禍根，譏诮墨索裡尼的狂妄與背叛，喟歎蘇紅的犧牲與成長……每每和他談天，邁克爾總能得到一些新思路。

“瞧，這批物資有我們工廠的一份力！”偶爾的，艾波會舉着一片報紙興奮地說，“離勝利又近了一步！”

也許是這個原因，1941年，珍珠港事變的消息一傳回國，邁克爾立即報名加入了海軍陸戰隊。