第二天是星期五，上完兩節必修課，艾波翹掉下午的畢業演出排練，去了一趟唐人街。

如今的唐人街，除了洗衣店、古董鋪、中餐酒樓等傳統門面，最多地便是拉面店。小小一間鋪面，隻夠坐七八個人，在四平方公裡的範圍内，生長出二十多家，味道各有不同。這數字仍在不斷增長，預計在戰争結束迎來爆發。

時值飯點，街面飄蕩着誘人的香味，紅燒牛肉、慢熬豬骨、清炖雞湯、奶油青醬……艾波一路走一路聞，玻璃櫥窗後頭煮面的老闆偶爾瞥見她，笑呵呵地招呼進去吃。

她笑着揮手，加快腳步跑進了一間不起眼的鎖店。

“喲，後面誰在追你？”程喬義擡頭調侃她，手裡捏着報表。

他坐在鎖店深處，淺灰的馬甲、霧灰的襯衫，身後滿牆的黃銅鑰匙和通往二樓的小樓梯，正午的行規斜照進來，仿佛紛亂時代洪流中的一隅甯靜。

“你說呢？”她走進店裡，不忘用粵語和門口董阿叔打招呼，近十年的學習，口音仍然很塑料，但至少能聽得懂。

董阿叔朝她比劃了一個有進步的手勢。

程喬義放下報表，撣去飄在空木凳上的打磨鑰匙産生的金屬碎屑，說：“莫.格林又發來邀請，希望我們的人加入殺手公司。”

“想得倒是美。”艾波經過堆着老虎鉗、台鉗、各種鎖心的工具台來到他面前坐下，順手拿起他放下的那份報表看起來。“面粉價格後面還會降低的，仗要打完了，但種下的麥子可不是說換就能換的，不光是面粉，花生油至少還會降兩個百分點。”

“我也是這麼想的。”程喬義問，“那我們還要降價嗎？”

“降啊，必須降。原材料降下來，模仿者隻會越來越多，哪怕有專利保護法，也沒辦法阻止别人繞過去吧。據我所知，芝加哥那邊已經出現一種烘焙方便面，采用往熟面餅上刷油、進烤箱烘烤的技術，要真是這樣，他們會是未來五年裡我們最大的競争對手。”艾波合攏報表，“我們得在對手壯大前，用打掉他的力氣、奪取他成長的養分。”

“和我想得一樣，”程喬義笑了，“那新的定價按照原來百分之十五的利潤？”

“适當再低一些也行，”艾波搖搖頭，“大戰要結束了，國内還得打。我們的手不能那麼松了。”

不愧為認識她這麼多年，程喬義立刻意會，收斂笑意：“你是說——”

“隻是一個想法。”艾波扯唇，“你知道的，好幾個商業銀行欠維多.科裡昂人情，今年開春老常幾個連襟或多或少都存了小黃魚。”

他徹底沒了笑，低罵一聲，又問：“那還要彙物資回去嗎？”

可怎麼能不彙呢？這正是她糾結的地方，歎了一口氣，聽到自己輕輕說：“能運就運，吃的穿的看的。如果錢有結餘就存在基金會，以後總能用上的。”

日後買高精尖儀器，這些錢作為外彙，總是用得上的。她拿起另一份報表看起來。

“好。”程喬義深呼吸，試圖平靜下來。他說：“對了，你怎麼今天就來了？下午沒課了嗎？”

正常來說她周六解決唐人街的問題，周日上午做禮拜，下午處理科裡昂家族的雜事。這幾年一直如此。

他這麼問了，艾波一下子從思考龐雜事物帶來的壓力中抽出來，莫名有些不好意思，解釋道：“最近可能比較忙，周六暫時抽不出時間。”

“是科裡昂那邊的事？”程喬義順嘴問，他看了眼時間，站起來，“差不多該吃午飯了，走？”

用餐高峰已過，趕來享用拉面的白領、護士紛紛消失，街面空蕩不少。兩人就近去吃了一家羊肉拉面，奶白的湯頭、碧綠的大蔥碎，面條與海帶絲交纏，滋味鮮美濃郁。

等吃完，艾波擦着嘴角湯汁和鼻尖上的汗，回答他的問題：“是我個人方面的事。”

程喬義揚眉：“看來年初給你算的那卦沒有錯，你今年走桃花噢——”

這種封建迷信艾波素來不信，可事實如此也不好否認，隻瞪了他一眼，“結賬！”

回到鎖店，艾波把所有文件翻完，部分寫了詳細批注，一擡頭看鐘發現才兩點。效率意外地高。

臨行之前，程喬義用粵語低聲問：“莫.格林那邊怎麼辦？他肯定不會輕易放棄。”

“沒事，他很快就沒心思拉我們入夥了。”艾波笑道，“要有大生意做了。”

“好。”程喬義沒有繼續送她，停在鎖店前，朝她揮手，“随時聯系，争取年底喝你喜酒。”

喜酒？

直到回到長灘别墅，艾波脫下校服裙，換上居家連衣裙，想到這個詞她仍然忍不住笑起來。

她怎麼會和邁克爾.科裡昂結婚呢？

雖然她愛維多、愛卡梅拉、愛桑蒂諾、愛桑德拉……喜愛家裡每一位成員，可老實說，這并不是她理想配偶家庭。

她身份複雜，既是養女也是部下，最合适的配偶應該是克萊門紮、忒西奧手下得力幹将，這樣她才能保證手中權力不被分薄的前提之下，擴大在家族中實際掌控力。

嫁給家族的核心成員，她的待遇非但不會更近一步，反而會因為服務丈夫，而被要求放棄一部分實權。

更别說桑蒂諾已經開始在外面亂搞女人了，她可不想步桑德拉這種苦中作樂生活的後塵。

這樣想着，艾波走下樓，準備打開收音機，窩進起居室的沙發裡聽聽新聞，思索如何恰到好處地嘗到那個人。

家門忽然打開，桑蒂諾呼呼喝喝地走進來。

“媽媽——媽媽——快看誰回來了”

冷不丁地和她碰上，桑蒂諾那張爽朗的面龐綻放出更快活的笑，“艾波！邁克回來了！這家夥竟然不知道你是女孩！”

艾波看向他身後的男孩，哦，應該說男人，照舊穿着一身海軍陸戰隊的軍裝，暗綠的色澤，站在門框的陰影裡，如同一重山。

“是嗎，”她感覺自己的身體化作一條河，本能地向他彙去，笑容不由自主地淌出來，“這真是太好玩了。”

可邁克爾.科裡昂似乎并不這麼認為。面無表情地望着她，仿佛濃郁的情緒占據了眼眸，既不是困惑也不是親昵，更為複雜、疏離。

在這眼神裡，心跳快得幾乎顫抖起來。艾波偏過頭，盡量狀若無事地說：“媽媽和桑德拉去市場了，她們想要買些牛肚晚上炖着吃。”

“好吧，”桑蒂諾無所謂地聳肩，朝院子裡的紐扣人喊道，“卡爾——快把邁克的行李放進客房。”

“您家嗎？”

“蠢貨！”桑蒂諾走下門前台階，穿過院子來到車前，一掌拍上卡爾的腦袋，罵罵咧咧教育道，“我弟弟當然和我爸媽住。”

他催促紐扣人拿行李，朝紋絲未動的親弟弟說：“邁克，快進去！你回家了。艾波，給他找個花瓶，一定要放在媽媽一眼看見的位置。”

艾波這才注意到年輕軍官手裡捏着一株單頭玫瑰，紫色近肉桂的顔色，可憐巴巴地連包裝紙都沒有。

她隻得打開專門放器皿的櫃子，從最裡面的角落裡翻出一隻定窯梅瓶。