邁克爾一言不發地跟着，好像對這個闊别已久的家無所适從，需要人引路一樣。

她用目光比了下瓶子和那支花，把瓶子遞給他，讓他坐一會兒，自己拎了把大剪刀從廚房後門進入花園，粗粗逛了一圈，蹲下身，在已經抽出嫩葉的灌木叢裡剪下一根細長樹枝，帶回室内。

樹枝和玫瑰一同插進花瓶。樹枝細瘦綿延，枝桠頂部長着仿佛無線延伸的新綠，玫瑰精巧飽滿，在瓶口附近盛放。一松一緊，一滿一疏，是能成為油畫靜物的和諧畫面。

艾波滿意地點頭：“媽媽要是喜歡，這裡面有我的一份功勞，你得謝謝我。”

這話說完，她才反應過來眼前這家夥不是桑蒂諾程喬義，是她想睡的人，不免想要裝一裝，“我的意思是說…”

“謝謝你。”他打斷她，那雙漆黑的眼睛一瞬不瞬地注視着她，聲音明明很輕，卻有種用盡全身力氣、用盡全部意志力的感覺。

好像他的靈魂早已沉溺在某種泥淖般的境地，時時刻刻都無法自拔地下墜。這實在太奇怪了。艾波回望着他，直視那雙眼睛，嘗試從靜谧到極緻的黑裡挖掘出指甲蓋大小的真相……就在即将摸到頭緒的前一秒，桑蒂諾的大嗓門傳來。

“放到二樓北面第二間房！”他指揮完紐扣人，走進餐廳見到那花誇贊道，“真好看！”

艾波收回目光，“要吃些水果嗎？我中午買了些草莓回來。”

“好啊，”桑蒂諾拉開餐椅，自己坐下後不忘招呼弟弟，“邁克，快坐。”

廚房是半開放式的，水槽和餐廳隔着三英寸高的吧台。艾波一面清洗草莓，一面用眼角餘光瞧那人。

柔順的黑發，隽秀的五官，經過戰火淬煉的氣質，以及筆挺軍裝包括下的健壯身軀……組合成一種難言的魅力。以前怎麼就沒發現這家夥這麼有潛力呢？

雖然這個比喻不太恰當，但艾波就是覺得自己變成了一隻狗狗，而他是一顆非常好玩的球，有着狗狗完全無法抵抗的誘惑，她的眼睛總是不聽使喚地追随他。

好不容易洗好了草莓，艾波唯恐再看下去被桑蒂諾瞧出端倪——這家夥肯定會傳得全家都知道——把整盤草莓放到他們面前，揀起一顆咬了一口，丢下一句我去看書了，就跑進起居室。

草莓的酸甜仍殘留在口腔，她窩在沙發捧着書，眼前浮現的卻是微紅的汁水沾染那張豐潤蒼白的嘴唇，讓人升起品嘗的想法。

*

一整個上午，邁克爾都處于一種嘈雜混沌的狀态裡，仿佛接收太多訊息的舊電台，模糊成一片滋滋啦啦。

“三年前的事了，當時我也吓了一大跳，但爸爸媽媽好像早就知道了，并不吃驚。”桑尼說。

是啊，爸爸當然知道。邁克爾終于明白她向他表露心迹那天說喜歡男孩是什麼意思了。她是女孩兒，怎麼會不喜歡男人呢？

她可真壞。那天的情形一如昨日清晰，邁克爾要想要咬牙切齒地咒罵她，卻發現自己早已不由自主地笑起來。

“所以你同意了？”

邁克爾回過神，“什麼？”

桑尼用力拍他肩膀：“住回家裡啊！爸爸雖然說讓我們不要管你，可作為湯姆向征兵局打電話詢問你消息時，他也沒阻止。他一定希望你和我們住一起的。”

住在一起……邁克爾的思緒又飄遠了。他看見艾波穿着雪白的婚紗從光芒萬丈的教堂入口向他走來，他們将會在上帝、牧師乃至全世界的見證下，永遠地在一起。哪怕死亡也無法将他們分離。

“要是你還擔心爸爸不高興，或者心有芥蒂，要不住到我家來？”見他沒出聲，桑尼猶豫着說，“不過凱西半夜要起來尿尿，老是哭，和我們住一幢屋子，可能晚上睡眠會不好。”

“不行！”邁克爾立刻回絕，他要和艾波住，随即意識到拒絕得太快，趕忙打補丁，“我還是和爸爸住吧，媽媽會幫我說話的。”

“這倒是。”

得了準話的桑尼馬不停蹄地讓手下搬行李，邁克爾辦理退房，給兩位戰友留言告知去向。他有預感，這兩人會是未來的重要人脈之一。

坐進黑色轎車，邁克爾已經調整過來，正打算不動聲色地打聽打聽艾波身邊的男人，忽然望見馬路對面花店那一鐵桶一鐵桶的玫瑰裡，有一株顔色格外美好——紫色，帶着淡淡的棕，像她的眼睛。

這花就像是為她開的。就像他一樣。

他叫停了車，越過馬路，買下這株獨一無二的玫瑰。回到車内，桑尼好像說了一些話，他全都沒有聽進去，腦子裡隻有晚上她見到這花時的反應，要是她誇它漂亮，到時他一定要和她回答，它不及你的萬分之一。

今天是星期五，桑尼說她要排練話劇，扮演不太重要的角色，但仍要陪到太陽落山。邁克爾一想到還要等待漫長的幾個小時才能見到她，心裡就不可遏止的煩躁，恨不得抛開桑尼，跑到她學校去。

邁克爾确實考慮了這一計劃。最終選擇放棄。他擔心吓到艾波。

她是嬌嫩的女孩。邁克爾想，艾波是男孩的時候他都不舍得他哭，更何況她是女孩呢？她享有保護、尊重和他全部的愛。

誰知她竟然在家。

就那麼站在樓梯前面，近到幾乎讓他窒息。那大大的眼睛，濃密纖長的根根睫毛，深紫色波點長裙，歪頭打量他時，可愛得讓他渾身顫抖，甚至一度想變成一陣可有可無的穿堂風，好盡情地擁抱她、親吻她全身的每一處。

“要放在媽媽一眼看到的位置！”桑尼說。

邁克爾下意識想要反駁，想要告訴她，這是為她買的，是獨屬于她的禮物。可身體像是灌了鉛、罷了工，每一處關節肌肉都叫嚣着想要觸摸她，傻愣愣地跟在她身後。

他的行為好像惹她不高興了。她徑直把瓶子塞進他手裡，又用冷淡到極點的語氣命令道：“你坐這裡别動。”

邁克爾乖乖坐下，隔着廚房的後窗，她走在灑滿陽光的花園，仿佛全宇宙的中心。像她這樣可愛完美的女孩，當然可以肆意妄為了。

很快，她回到了屋内，空氣裡再次充滿她的氣息。

她擺弄花和樹枝時，陽光恰到好處地落在她的指尖，纖細修長的手指仿佛在發光。可他那時的想法卻與光明毫無關系，他隻想要揮開那花瓶，搶過她的手，好讓她也如此認真、細緻地觸摸他……

終于，在他身體徹底與理智剝離，要執行腦内那唯一的、足以吓壞任何姑娘的想法時，那雙小手離開了花。

她揚着小臉，狡黠地說：“媽媽要是喜歡，這裡面有我的一份功勞，你得謝謝我。”

心髒撲通撲通跳個不停，她的話像是電影般自動慢速回放，同時，熱血湧遍四肢，身體該死地開始不聽使喚。哪怕在生死攸關的戰場，邁克爾都沒有經曆過這種可怕的狀态，近似于極緻恐懼帶來的影響，但幸福而磅礴，想要發自内心地放聲大笑。

不需要媽媽喜歡，隻要你喜歡就好。他想這麼說，可最終咕噜着滾出喉嚨地隻有一個可有可無的謝謝。

他的表現一定很奇怪，她皺起眉、開始打量他。眼神并不具有攻擊性，像是一根毛茸茸的狗尾巴草，細細地掃過面頰，癢得渾身發麻。

他在她的折磨下即将繳械投降，老實交待心裡的一切想法，将那卑劣的欲念一股腦倒出來，向他的神明、法官坦白時，桑尼進來了，嘀嘀咕咕地和他說話。真煩。

為避免玫瑰的烏龍再次發生，這次他分出一半心神對付，另一半當然在在彎腰洗東西的艾波身上。微弓着身軀，勾出曲線，讓人忍不住想要把手放上去，掐住那細細的一截。

這還不算完。她走到了他的面前，居高臨下地捏起一顆草莓，紅潤的果子抵上淡粉的唇，小嘴微張，雪白的牙齒輕輕一咬，汁水飛濺，連帶着果肉吞進嘴裡，由紅嫩的舌頭……

桌面底下，邁克爾緩緩疊起了腿。