維多的笑意越發明顯，拿起喝了一半的利口酒，反問道：“如果沒有理由呢？隻是立刻剝奪你的全部權力，給你和康妮一樣的待遇，你會怎麼做？”

艾波咧嘴，直言不諱：“大概就是切斷泡面工廠對家族的資金供應，同時和底層紐扣人建立聯系，在家族克扣他們待遇的時候重新補上虧空。您知道的，現在橄榄油進出口、房地産生意都不太景氣，沒了簽了軍方合同的泡面生意，家族将會捉襟見肘。”

□□的收入倒是能支撐，但交易中心的人都是她的心腹。雖然唐發話，他們會和她做切割，但日後，她要是在關鍵時刻讓他們幫一兩個小忙，怕是不會拒絕。這話艾波沒說，說了就變味了。

“有了他們，加上唐人街、泡面工廠的人手，我會在适當的時候，唔，也許就像今天這樣例會結束的時刻，将家族反對我的中高層一網打盡。”艾波攤手，“警察隻會高興。”

維多早已收斂了笑意，靜靜地聽她說完，問了她最後一個問題：“現在情況有些特殊，你願意相信我嗎？”

怎麼會不相信呢？艾波放下可樂瓶，站起身鄭重地說：“正如我十年前承諾的那樣，您擁有我的第一忠誠。”

維多點點頭，向她看來：“一位好的棋手總是走一步想十步的。現在，就按照你剛才說的去準備吧。”

對視的這一刹那，艾波從他那烏黑的眼睛裡讀出了真正的意思，那是暮年獅王的放手一搏、是決心鏟除所有競争者的殘暴。

論起心狠，桑蒂諾遠不及他父親。

*

電光火石之間，邁克爾福至心靈，想起方才她下樓梯時康妮的懇求，要是這樁婚事闆上釘釘，那麼周五那天晚上，媽媽或者弗雷多肯定會和他說，而不是像現在這樣，需要康妮一個姑娘到處嚷嚷他才知道這件事。

邁克爾對妹妹的伎倆很了解——說得天下皆知了，不結婚也要變得要結婚了。唉，話說回來，他也想像她這樣，肆無忌憚的。

這麼想着，話裡也帶出了幾分不滿，硬邦邦的語氣，卻意外地合适，引來桑尼和康妮的強烈抗議，他花了一些力氣才克制住向她看去的目光。

不知道她是否滿意他的機智反應？邁克爾打定主意，晚些時候，一定要向她讨些獎賞。

他跟着走進廚房，桑尼發現他，拉着他講起卡洛.瑞奇的情況。天知道，他根本不想聽，“卡洛人不錯，老實肯幹，我們在豬肉鋪認識。桑德拉懷孕，一定要吃炖豬蹄，我去買豬蹄，結果結帳時口袋裡缺二十美分，偏偏是中國人開的店，我要是敢賒賬，艾波得怼死我。紐扣人卡爾——你上周見過的，他兜裡也沒錢。他幫我付了豬蹄錢，雖然也就五十美分。他父母是……”

艾波站在半人高的隔斷牆旁，斜對着他，在女人們的贊歎中，不斷扯着裙擺、扭動身體，笑得……非常迷人。

桑尼的聲音逐漸化作水流，在耳邊淌過。部隊曾發放過勞軍物資，其中就有各種時尚畫報，金發碧眼的女郎搔首弄姿，總是能給大兵帶來慰藉。在已經和她發生過關系的此刻，邁克爾覺得她遠比那些明星加起來還要性感，一舉一動都想讓他把她抱進懷裡親吻。

要是可以，他想先親吻那襯衫領口露出的鎖骨，那裡有一個小小的窩，總是引得他品嘗；然後，他會順着她的脖頸一路向上舔吻，直到她的耳垂，不知是什麼緣故，她的頸項總是很香，混合着讓他目眩神迷的氣味，他總也聞不夠；最後，他會親吻她的唇，親吻她那喋喋不休、總是引得其他人咯咯開懷的嘴，一直吻、一直吻，吻到她氣喘籲籲，指甲抓掐他的脊背為止。

“就是你？”那個誰的聲音撲面而來，唾沫星子落在他前面的桌面，“不同意我和康妮的婚事？我要挑戰你。”

嗯？這家夥說什麼？挑戰？

艾波突然笑出了聲。

明媚的笑容，忽地與五年前、那場激發了他無數欲念的挑戰重合。起因也是如此無厘頭，捍衛男性自尊的戰鬥。

在他達成夙願的第二天，這樣一場挑戰來得意外地巧，也意外地好——他要向她證明，他是個男人，他是強大的男人，更是她的男人。

因而他全然沒有保留，拿出戰場上訓練出的反應速度和力量，快速出擊，準确擊中面門。那人倒是還想撲上來，他沒給他機會，揪住領口就是幾拳。要他說，還沒鬼子耐揍。

他獲得了勝利。他向他的獎牌、他的所有者、他的神明看去，期望得到誇獎。

可她呢？竟然給哭哭啼啼的康妮倒了一杯果汁。

憑什麼？康妮脾氣壞、眼睛瞎，憑什麼可以得到她的安慰。

她們到底在說什麼，需要她這樣湊近說？那雙他無時不刻想要親吻的唇幾乎要觸及康妮的耳朵了。她好像從沒有對他如此親昵過。

哦，她還摸康妮的臉，還給她挽發。邁克爾酸酸地想，原來這個家裡不止他擁有體味她小手掌心溫度的待遇，她的溫柔從來不獨屬于他。

他能怎麼辦呢？邁克爾冷靜地開口讨要了果汁。既然月亮的光芒溫和地灑向所有人，至少他可以努力奔向她。

她給他倒了一杯果汁。橘色的液體灌進玻璃杯，他才敢擡頭看她，她也在看他，他根本無法思考，像溺水者下意識地握住她。

她的小手真細滑，微微的涼意，輕而易舉撫平他心頭的燥意。而怒火重新漫上那雙棕中帶棕的眼眸之前，他敏捷地接過玻璃杯，和她道謝。希望她能聽懂他的歉意，真的不是故意摸她的手，實在忍不住。

到了這時候，邁克爾終于意識到所謂的不被别人發現有多難。她就像一顆亮閃閃的星星，無時不刻不散發着光芒，總是勾着他向她看去。

可是星星會有爆炸的時刻嗎？

她怒氣沖沖地從書房跑出來，狠狠一甩門，大聲地罵了一句，他以為永遠不會在她口中聽到的話——“vaffanculo！”

然後便捂着臉，蹬蹬蹬地跑上樓。

發生了什麼？一時之間，整個屋子的人都在如此疑問。湯姆歉意地向大家表示，她隻是在鬧脾氣，過一會兒就好了。

鬧脾氣？她是艾波，邁克爾才不相信她會生氣到渾然不顧父親的臉面。一定發生了什麼。他焦慮地等待着，飯也吃不下，以休息為由回到二樓卧室，輕輕敲她的門，卻毫無回音。

他不敢多敲，怕被人發現，更給她添麻煩，隻得回到卧室，躺在床上，想着她悶在被子裡啜泣的可憐模樣。心都要碎了。

下午三點，客人逐漸散去，邁克爾才從弗雷多那裡得到答案。

“仗要打完了，大家夥兒都在傳軍方沒有續簽明年的泡面訂單。曼奇尼、巴洛尼等老人早就看不慣艾波了，認為她過于精明和咄咄逼人。他們是我們抽獎彩條的供應商，名下有七八家工廠，與印刷協會關系很好，壟斷東海岸的印刷生意。沒有了他們，哪怕我們有專利，一時半會兒也找不到新的供貨商。爸爸為了穩住他們，隻能暫時委屈艾波了。”

哪裡來的蠢貨，找這樣站不住腳的理由攻擊艾波，邁克爾恨不得立刻拿槍嘣了那幾個老頭。他深吸一口氣，細細地打聽這幾人的名字，暗自記下，準備日後找機會替艾波出氣。

當務之急是安慰艾波。他現在什麼旖念也沒有了，隻想把她摟進懷裡，讓她聽着自己的心跳、知道自己就在她身邊。

可她就是不開門、不理他。

晚上，她才披着睡袍出現在餐廳，眼睛看不出紅腫，倒是嗓音有些沙啞。

“晚上好，”她倦倦地和上首的父親道歉，“不該這麼對您話。”

父親繃着一張臉，微微颔首，隻說：“吃飯吧。”

桑尼立刻反常地離開座位，替她拉開座椅。弗雷多幫她剝去蝦殼，切分牛排。就連湯姆都講了幾個冷笑話逗她開心。

她終于笑了，“我沒有生氣，我隻是突然失去了生活的目标。”

“目标？”弗雷多說，“享受就好，要什麼目标呢。”

湯姆不贊同，“你正好想想未來的規劃，我有預感，以後會越來越需要律師。比如說打打離婚官司之類的。”

弗雷多不屑：“這可賺不到什麼錢。”

“比如說特蕾莎要和我離婚，如果有選擇的話，相比男性律師，她肯定會選擇艾波這樣的女律師，至少不會被人傳姘頭之類的绯聞。”湯姆說完，輕聲安撫妻子，“我知道你愛我，我們不會離婚。”

“湯姆說得沒錯，”母親開口了，“艾波，我不是說要你去做女律師，我是覺得你要對未來規劃起來，讀完大學以後，是嫁人還是找工作，現在就得考慮了。大學、專業，對選擇都有影響。”

那頭艾波點點頭，若有所思地說：“确實。”

桑尼見狀，大大咧咧地接話：“沒錯！要說嫁人，我覺得那個程喬義很不錯，你嫁給他，生意有了，丈夫也有了。而且知根知底的，也不怕你被他欺負。”

程喬義。這是回來第一次聽到這個名字，邁克爾以為這輩子都不會再聽到了。那個總是擁有艾波信任與欣賞的男人。曾是他最嫉恨的存在。當然，昨晚過後，邁克爾沒有那麼恨他了。隻是讨厭。

他相信艾波不會想要嫁給程喬義。說句傷心的話，要是她喜歡程喬義，哪還輪得到自己？

果然，艾波笑了笑，徑自吃着蝦，并未回答。

“對了，說起結婚，”桑尼爽朗地沖他舉杯，“邁克，下午你和卡洛動手的時候，我看到你後腰有幾條紅印子，這是女人抓的吧？”

邁克爾下意識想要看向艾波，被她狠狠踩了一腳，才猛地醒轉，這時候要是看她，簡直就是告訴全家，這抓痕和她有關。

“是嗎？”他不置可否，盡量留個懸念。

弗雷多驚呼：“邁克，你也太牛了，前天才剛剛回來吧？她是誰，是紐約人嗎？等等，不會是艾波的同學吧……”

頭一次的，邁克爾這麼讨厭二哥的敏感随和，從牙縫中艱難地擠出一個字：“不是。”

“那是誰？”康妮也好奇地問。

要了命了，他要怎麼回答？難道實話實說，他和艾波睡覺了？那父母會怎麼看她？艾波已經失去了生意，他不能再在這時候乘火打劫。

“是昨天一起入住旅館的姐姐。”艾波忽然這樣說，“昨天不是下雨嘛，那位姐姐給邁克遞毛巾，他們兩個就看上眼了。她還向我打聽我們家呢。”

母親問：“你是怎麼說的？”

“我說我們家是做橄榄油生意的，邁克是戰鬥英雄。她聽了非常開心。”接着她又仔細描述了那個女人的長相，要不昨晚的記憶過于深刻、她的睡顔被回味了無數遍，邁克爾都要懷疑她說的是真的了。

媽媽憂心地問：“她留下電話了嗎？”

“沒有。”他幹巴巴地回。

桑尼和弗雷多沖他暗暗豎起大拇指，康妮還什麼都不懂，一個勁兒地問桑德拉為什麼喜歡他卻還要用指甲抓他。

“邁克，這是真的嗎？”最後，父親這樣問他，眼底充滿了對他這段露水情緣的不贊同，以及某種觸及真相的探尋。

一隻小手早已悄悄攀上他的大腿，他能怎麼回？

“是的，爸爸。我很抱歉，沒有像您一樣，對未來的妻子忠誠。”