退出家族生意，這意味着什麼？

首先，她無法參加會議，無論是出于制衡目的、實際無甚重要的例會，或是高效緊湊、決定家族o

行動的五人小會。

其次，她無法調遣紐扣人。他們最多開車送她去某個地方，并且将會把時間地點上報至自己軍團的首領，一般是桑蒂諾或者克萊門紮。

最後，也是最讓她不舍得的一點，是她失去了交易中心的控制權。并非心疼彩票的分紅，而是可惜于那些數據。

科裡昂在紐約的菠菜版圖很克制，仍遵循紀律委員會的約定，并未侵吞其他家族領地。可出了紐約州，從芝加哥到巴爾的摩，借由彩票條的東風，家族逐漸滲透進這些城市的體彩行業。

每天，上萬條賠率數據彙入布朗克斯區的交易所，數十把算盤同時撥算，連綿起伏的噼啪聲，化作一場場賽事的賠率線。

這隻是基本的用法。另外，她分門别類的記錄、整理這些賠率，縱向橫向對比，一定程度上體現該地區的購買力和經濟活動，便于日後家族相關決策時，提供數據支持。

現在她不去了，這些數據隻怕隔周就會被銷毀。這麼一想，她再次在腦海裡過了一遍計劃，試圖在找出繼續進行這項工作的空隙。

她邊想邊穿衣服洗漱，一直想到穿戴整齊、打開房門，也沒有找到既不打草驚蛇又保全數據到辦法，默默歎了一口氣，順着過道向樓梯走去。

過道呈L字型，一頭是主卧、内有單獨樓梯通往一樓，兩條長邊上錯落着她們的卧室門。六點半的光線不足以照亮整條過道，牆上華麗的木飾面灰暗一片，艾波懶得開燈，思緒從菠菜事務脫出，轉入更為簡明的當下。

今天是禮拜一，上午有西班牙語和曆史課，下午是兩節數學方面的課程，書本都鎖在學校裡，不需要背包…傍晚是否要去趟唐人街，和喬義說說最新情況？

與唐人街接壤的意大利餐館是克萊門紮的心頭好，她是否要給餐館老闆待句話，約他吃頓飯叙叙？

關于他和忒西奧，艾波不是不信任，隻不過做事情的夥伴，年紀相仿比較好溝通，利益也更容易分配。也許應該考察考察他們的後代。她記得……

忽然氣流一陣擾動，一個黑影從暗處探出，她下意識往側一讓，同時以手為刀，直直劈去。

那人似乎沒料到她的攻擊，情急之下格擋，手肘被擊中，發出嘶地一聲痛呼，“艾波，是我。”

艾波讪讪地收回手，照理來說在家警惕性不該這麼高，都怪她想得太入迷了。她的力道中等偏上，并沒有收着力，這家夥手臂估計要淤青了。

但她才不會認錯，反倒壓低嗓子質問：“你幹嘛吓我。”

“我想你了。”他那張臉沉在半明半暗的光線裡，隻能看到立體的輪廓，标準得如同美術課的石膏頭像。

也不知道誰半夜悄悄摸進她房間，抱着她睡了大半夜。滿打滿算分開不過三小時，倒好意思說這種話。

艾波睨了他一眼，徑自往前走去，卻不防被擒住了手腕。

他的手心滾燙，箍得又很緊，她隻得收回腳步，踮起腳，朝他嘴唇的位置輕輕一啄，哄道：“邁克，已經七點了，我八點必須要進教”

後半句吞沒在雙唇之間，他追上來吻了一口，停頓、後退，沒等艾波繼續開口，他又親上來，這回更久了一些，含吻了三口才戀戀不舍地後撤。

他微喘着，像是繃着一根無形的線，低啞的氣音噴吐而來：“對不起…”

也就他讓她一次次降低底線了，難怪說色字頭上一把刀呢。

艾波伸出未被攥住的手，纏上他的脖子回吻。舌尖方一探出，便被迫不及待地接納，裹挾着交換氣息。她嘗到了薄荷牙膏的清涼，混合着他身上特有的冷杉、松樹的冷沉，異常迷人。

“弗雷多——”樓下傳來卡梅拉的喝止，“這是艾波的早餐！”

這回輪到他後退離開了，搖搖晃晃地靠在牆面，如同一條離水的魚，大口喘息着投降：“你先下樓。”

艾波忍不住輕笑一聲，再次湊近，手摸上他的胸膛，在他因為克制而變得異常安靜的呼吸裡，用胸前睡衣口袋擦去唇上的水光。

“晚上要來接你嗎？”他仍仰頭靠牆，屏着呼吸補充，“我今天要進城辦事，不算特意找你。”

“好啊。”艾波不走心地應承。

對于掩藏關系，她現在沒有那麼迫切，甚至被發現還有些好處：針對家族内部的反對派，營造出一種她不想要被嫁出去，想要繼續待在核心圈層、垂死掙紮的假象；對家族外部的敵人，則坐實她成為不受重視的邊緣人——整個紐約黑手黨都知道，偉大的唐.科裡昂有一位愚蠢的、想為與自己無關政權送命的小兒子。

讓敵人高估缺點。這是教父的教誨。

人們更願意相信自己推導出來的東西。這是她說的。

因而，傍晚一坐上福特轎車的副駕駛座，她便和免費司機下達指令：“晚上别回家吃飯了，我們去唐人街吃中餐吧。我想和喬義說說昨天的事。”

他看向她的熱烈笑容一滞，維持着嘴角的弧度，“好。”

車輛徐徐啟動，彙入因戰争而略顯蕭索的車道。

這家夥對喬義有意見不是一天兩天了，艾波想了想，摸上他放在檔位的手，放軟了嗓音，僅喚了一聲：“邁克。”

“好吧好吧，”他呼出一口氣，反手握住她，“他是你的朋友，我一直尊重他，不會給你丢臉的。”

不情願答應的模樣也很可愛。對于他，艾波從不克制欲望，拿起交握住的手響亮一吻，順嘴贊了一句，随即将視線投向窗外，思索起要和喬義商量的事。

臨近飯點，玻璃窗伸出的一截鐵皮煙囪，冒着騰騰熱氣，整個唐人街沉浸在蓬勃的面香裡。

“去程記？”他問。

“不，”艾波回過神，沖他笑一笑，“帶你換個口味，我們去萬裡雲酒樓。”

“重新開業了嗎？”

“算是吧。”她賣了個關子。

汽車拐過一個彎，就是裝修一新的酒樓。三層高的建築，每一層屋檐都有翹起高高的檐角，藏青的瓦片反射金色光點，猶如藍寶石的閃亮切面。

“好看吧，”艾波不無自得，“這瓦是我和喬義找來老師傅，跑去費城瓷廠燒制的。”

邁克爾忙着停車，沒有立刻回答，等下車了，他握上她的手，才吝啬地答：“好看。”

并不敷衍，短短一個音節，經由他的唇齒吐出，無端有了其他意味。艾波便由他牽着手，領他邁上矮矮的石階，來到閉合卻沒有上鎖的酒樓門前。

“去年裝修好的，一直沒找到合适的機會開業。”她介紹道，“一樓是飯館，二樓是隐秘性較好的包間，再上面是酒店。”

說着推門而入，程喬義已經在了。一身素白的西服套裝，長身玉立，周圍是幾何圖案的屏風和空蕩蕩的方桌，敞亮雅緻的環境襯托，越發謙和儒雅。

“艾波！”他展開雙臂迎接，“邁克，好久不見，我在雜志上看到你的照片了，殺了不少鬼子！好樣的！”

邁克爾松開握住艾波的手，輕盈地回抱他。“這是我應該做的。也謝謝你，這些年幫了艾波許多。”

啧，這話說得，頗有大房之風。旋即，艾波為這個比喻感到無厘頭。喬義自小便定下親事，兩人通信多年。把他比作小的，對他對、那位姑娘都極為不尊重。

喬義像是沒聽出他話裡的軟釘子，微微一笑：“分内之事。”

艾波熟門熟路地尋了靠近後廚的小圓桌坐下，邁克爾拉卡她身旁的靠背椅。

“你中午給我打電話說要來，我立刻派阿六去幾個碼頭跑了一趟，其他海貨是沒了，藍蟹倒是有，還是你最愛的公蟹。就讓他全收來了，多出來的正好做炝蟹。”喬義邊說邊沏茶。

蟹肉果凍般藏在白色的蟹殼裡，一嗦就出來了，鹹鮮軟糯，配高度烈酒簡直一絕。

艾波下意識咽了咽口水，接過茶杯：“可惜冰箱還不夠普及，不然這個生意我們可以試試，賣給小酒館做獵奇下酒菜。隻要價格夠便宜，需求是能夠培養的。”

喬義哈哈一笑，“我先替你記下了。”

艾波吹了吹表面的熱氣，站起身說：“我去上個廁所、順便看看菜。”

邁克爾想要起身陪同，被她按住了，“你和喬義聊聊。”

後廚沒什麼事，她撈了一根黃瓜啃着，聽廚師吹了一會兒牛皮，最後一道糖醋裡脊也做好了，她幫着端出去。

大堂内，兩人仍維持她離開的模樣，默默喝着茶，像是沒有交談過。

菜不多，蒸藍蟹、糖醋裡脊和宋嫂魚羹，艾波把後兩個菜推到邁克爾面前，又指指角落的一筐面包和米飯：“你自己選。”

他盛了一小團飯，又取了一塊面包，俨然老實本分司機的模樣。

接過喬義遞來的醋碟，艾波就着意大利黑醋，正式開始剝螃蟹。

程喬義率先用國語問：“所以你被罷權了？”

艾波點點頭：“很徹底，交易中心的鑰匙都上交了。”