某人去新罕納什爾了，艾波的時間一下子充裕起來。倒不是他會占用她的時間，而是有他在的地方，她的注意力老是不夠集中。

他不說話，那張臉孔冷漠得像是閃爍鋒芒的騎士铠甲，她想看；一開口，濃郁的眉眼瞬間生動起來，像是壁爐裡煨着的土豆香甜，她更是移不開眼。這家夥哪怕嘴巴裡塞滿卡梅拉強行投喂的蛋糕，依然俊美非凡……唔，應該說更加迷人。

邁克爾一離開，她不再分心，效率顯著提高，所有工作有條不紊地展開，困難當然存在，但都是小問題，一切按照她的意志進行着。

康妮訂婚晚宴這一天，紐約幾大家族的部分高級成員悄悄抵達林蔭道，混在親朋好友之間，不算突兀。

艾波視線掠過和維多一道迎接的莫.格林，看向那些客人。教父們混到如今這地位，謹慎是必不可少的素質，如非波及統治的談判不會輕易出場。事實上，他們願意派來得力幹将已屬重視。畢竟，這隻是一場小小的追加投資入股的吹風會。

“巴西尼家族的加西亞、斯特拉齊家族的馬克和艾文斯、塔塔利亞家老大，哦還有羅斯手底下的羅薩托，人來得真齊。”佩吉感歎，“一個個的，看來都缺錢。”

“錢嘛，誰不嫌多呢？”艾波看向金發女孩，“怎麼樣？有沒有興趣參與這個項目？”

“我可沒這膽子。”佩吉嗤笑一聲，“五萬刀一股，每年營業額百分之一的分紅。我看啊，起碼五年回本，我有這錢做什麼不好？”

“诶，這你就錯了，年利潤沒那麼低。”她笑眯眯地算給她聽，“戰争即将結束，經濟高速發展近在眼前，以牛奶、牙刷和皮鞋為例，一月為基準，計算了五個月的價格變化，指數呈逐步上升趨勢”

“打住打住，”佩吉抱怨道，“經濟學的惡心嘴臉，用一串專業術語把人腦袋搞亂，然後就可以掏人口袋裡的錢了。反正我是一個字兒都不信的。”

艾波笑容擴大，繼續說：“這些人也是這麼想的，但人總有欲望，一個人說會賺錢時他不信，一百人說、他可能就猶豫着去相信了。”

“不過，”她話鋒一轉，“别看斯特拉齊家族來了兩位，實際立場最堅定。”

家族首領安東尼.斯特拉齊，手底下握有碼頭工會和卡車工會，和政治機器聯系緊密，内部組織力很強，不會輕易背叛。

“羅斯算得那麼精，隻怕在觀望。”佩吉收斂笑意，“塔塔利亞一直是個軟骨頭，拿不出自己的主意。所以這場遊戲的關鍵在于加西亞。”

“是啊……”艾波望着那個矮壯的意大利裔說。加西亞敢吃下這門生意，其他人自然入局，他要是不同意……那她隻能物理意義上的自動換人了。隻是這樣事情會更變得麻煩，她讨厭麻煩。

幾句話的功夫，那頭唐.維多.科裡昂引着各家族高級成員依次入座，這邊康妮一身粉色紗裙、昂首挺胸地從餐廳走出來，高舉左手，向大家展示無名指的訂婚戒指，上面的鑽石璀璨奪目。已經是未婚夫的卡洛.瑞澤跟在她的身後，面色激動，為近在咫尺的光輝前程。

“你和邁克什麼時候辦呀？”桑蒂諾站在她身後的台階，忽然出聲問道。

艾波睨他。

“喂，你們不會以為能騙過我吧？”

艾波繼續睨他。

“好吧好吧，是湯姆發現告訴我的，你就不想知道他是從哪裡看出來的嗎？”

“酒店賬單？”

“哈哈！沒這麼麻煩。”桑蒂諾自得道，“是你們的肢體動作。湯姆說你們過于親密，我還不相信，他指給我看，彎腰拿東西的時候，隻要他在你身邊，每次都會把手放你的後腰上。”

艾波回憶了一番，發現完全想不起來了。

“要是我或者弗雷多這樣動你，手早就被你搞脫臼了。你倆肯定做過好多次，身體才會那麼熟悉對方。在這樣下去，搞不好複活節我能多個侄子了。”

越說越不像話，艾波翻白眼，“管好你自己。”

桑蒂諾摸摸鼻子，“我找你是想問，有什麼要幫忙的？老頭子給你布置了任務，我不過問，但關鍵時刻托你一把總是可以的。”

“你就不怕我搶你繼承人的位置？”

“我不至于那麼小氣。而且——”桑蒂諾哈哈一笑，“等紐約姓科裡昂了，我們再讨論這個問題也不遲。”

“這樣啊，”她垂下眼眸，忽然想到一個絕妙的主意，“确實需要幫忙。等下吃過飯，我想和湯姆一起見見加西亞。”

桑蒂諾一怔，并未質疑，“好。”

“艾波！快來！”佩吉找好位置，招呼她過去。

這個角度非常适合欣賞未婚夫妻給大家表演的恩愛大戲——瑞奇深情地叙述對康妮的愛，康妮幸福得下一秒就要融化了。然後接吻、跳舞、開飯。

宴席吃到一半的時候，邁克爾風塵仆仆地進來。大家都在忙各自的事，沒人告訴他坐哪裡，艾波本想和他打招呼，但大哥的話回過耳際，她莫名有些心虛。

這段時間确實太多回了，有一晚甚至九次……但她也沒辦法，殺雞儆猴處理了幾個膽敢往白面伸手的手下，可動私刑到底與三觀相悖，總是做噩夢。和他□□好像能發洩掉這些不安。很不可思議，但她的狀态确實恢複正常了。

最後還是卡梅拉發現落單的小兒子，把他推進對面男賓那一桌。坐下後，他眼巴巴地看過來，艾波硬起心腸不去瞧他。

過會兒有一場硬仗要打，每一句話、每一個詞都很重要，她不能分心。

飯畢，氣氛松弛，莫.格林描繪講起維加斯酒店的宏偉藍圖，瑞奇作為内華達人、又被委以監督酒店建設的重任，十分有主人翁意識地湊過去，時不時插嘴指點一二。徹底忘了小未婚妻。

“康妮，帶你的朋友們去吃些提拉米蘇。”卡梅拉說，“把這裡留給男人們。”

“好的媽媽，”落單的康妮撐起笑容，“我順便給你們講講卡洛是怎麼和我認識的吧？”

姑娘們叽叽喳喳地走向餐廳，門邊的桑蒂諾做了個準備好的手勢，她落後一步：“掩護我一下，去談個事情。”

佩吉保持看向康妮的笑容，微不可查地點點下颌。

一路避開衆人來到隔壁桑蒂諾的别墅，華貴的大理石門廊下，湯姆.黑根已經在等她了。

他沒有廢話，直接問：“要我怎麼做？”

艾波沒有立刻回答他，而是對不遠處的紐扣人說：“有煙嗎？給我一根。”

對方看了眼湯姆，見軍師未阻止，才遞上打火機和駱駝牌香煙。艾波接過，拇指輕頂叩開打火機，叼着煙淡淡說：“什麼都不需要做，隻要附和我就行。”

火苗簇地亮起，點燃香煙。她緩緩籲出一口煙，勾唇笑道：“怎麼？沒想到我會抽煙？”

湯姆點頭：“是的。”

艾波又笑了，夾着香煙的手豎起大拇指：“不錯，就是要這樣附和我。”

這句話說完，院門口出現一個戴圓帽的身影，林蔭道的路燈自後照亮他，塊頭比平時看起來更粗壯。

艾波把煙塞進嘴裡迎上去，口齒不清地說：“加西亞閣下！久仰大名！”

相較于她的熱情，吉安尼.加西亞态度不冷不熱，“維太裡小姐，黑根先生，我時間不多。”

“那我就長話短說了，我想我的事情您也有所耳聞。因為三個搞印刷的惡棍，唐就把我的權力全部奪去了。唐人街的程幫我前線，和莫.格林談起這樁買賣。”艾波領着他朝門廊去，那裡紐扣人較多，一旦談崩、她随時可以借他們的槍。

加西亞卻警惕心很高，徑自往視覺盲區走，“我不喜歡太亮的地方談事情。

等三人來到花園樹籬下，艾波吐出一口煙，重新開口：“我是西西裡人，有人這麼侮辱西西裡人，那麼他一定會受到報複。加西亞先生，你能理解吧？”

“這是你們科裡昂家族的個人恩怨。”他冷淡地說。可人卻仍站在原地，沒有要走的意思。

“什麼事都是個人恩怨。”艾波叼着煙晃晃腦袋，“猶大出賣耶稣是個人恩怨，德國進攻法國也是個人恩怨。說句不好聽的，湯姆今天賺得比我多，那特麼的也是個人恩怨。”

加西亞禮貌提醒：“時間有限。”

艾波咧嘴，“莫.格林的眼光很準，他的火烈鳥酒店将有四千間客房，涵蓋撲克、橋牌、麻将等項目……這些您都知道。但最重要的是，維加斯賭博合法，隻要乖乖交稅，政府不會來查流水。這才是這樁生意的好處。”

意大利裔頭目陷入沉默，艾波大大咧咧地繼續說：“以後我們可以像洗衣服一樣洗收入，是吧，湯姆。你是高級執業律師，比我清楚這回事。”

“不錯。”

“你們打算入多少股？”加西亞問。

艾波無所謂地聳肩：“至少四分之一吧，反正是科裡昂家的錢。不夠的話，可能要賣掉一些股票和債券，這樣應該夠了吧？湯姆？”

“是的，這樣肯定夠了。”湯姆回答。

“好吧，這個買賣确實很可靠，我會考、考慮轉告巴西尼閣下的。”加西亞撚了撚胡須，慢條斯理地問，“那和邁克爾.科裡昂怎麼辦？他的父親、兄弟出意外的話，他一定不會再那麼喜歡你吧？”

這真是一個簡單至極的問題，甚至用不着撒謊，隻要說出真實想法即可。艾波擺出笑臉，講起八十年後司空見慣、現在卻驚世駭俗的戀愛觀，三言兩語打消了他最後的疑慮——她在紐約地下世界站穩腳跟，某種意義上已經成為了事實上男人，享有他們的權力。這老東西共鳴了。

她和湯姆把加西亞送回老宅，兩人在林蔭道的入口安靜地站了片刻，湯姆提出疑問。

“你到底想要做什麼？”

這時，佩吉跑出來，講了那個好消息。

“想明白了嗎？湯姆。”

“沒有。”律師開玩笑，“換上西西裡腦袋也不太夠。”

艾波沒說話。