話未說完，對面啪地挂斷，隻留下一串密密麻麻的忙音。

好、很好。邁克爾.科裡昂。

她深呼一口氣，推開特制的隔音門，走回裡間。

亮如白晝的白熾燈底下，嗚嗚聲冥頑不靈地響着，如同菜市場倒吊着放血的雞。

看着這群矮壯的、臉通紅的男人，艾波笑了。“喬義，既然他們不服氣，不如我們再提供另外一條路。”

“什麼路？”喬義配合地搭腔，“不會是黃泉路吧？”

“開擂台。打赢我，我不僅放你們一條生路，還附送五千美金和一張船票，歐洲、亞洲、大洋洲、南美洲任選。輸了的話，”她垂下眼眸，反複翻轉、打量自己的手，“那至少能多活幾天。”

“既然搞，就要搞得風風光光。”喬義這樣說

艾波明白他的意思，借此擂台正式把她介紹給地下世界，奠定地位。

第一輪比賽在五天後。卡洛.瑞奇聞訊從維加斯趕來，比賽結束，他哆哆嗦嗦地和她握了個手，不敢和她對視。

輿論持續發酵、喬義回了國、地下賭盤出現，隔了大半月，第二輪開始。桑蒂諾大老遠跑來舊金山壓陣、助威，這回她逐漸上手，剪去長發，打得更快、更殘酷。

兩輪比賽，跨度一個半月，徹底打出了氣勢。西海岸黑手黨頭目與她碰面，總要帶三四名保镖。她得到了他們的尊重與畏懼，以及大量的金錢。

暢快嗎？當然是暢快的。權力的滋味遠比任何愛戀來得甘美，她甚至不用開口，手底下的人自然會把她多看了一眼的好萊塢男星電話告訴她，如果她再多瞧一眼，可能連對方常駐酒店套房的鑰匙也有了。

七月初的這一天，一名棕褐卷發的男孩出現在舊金山萬裡雲酒樓的裝修現場，領着他的是好萊塢唐.法爾康的副手之一，約瑟芬.麥迪森。

這位矮胖的意大利黑手黨言談舉止染上幾絲好萊塢風度，言辭懇切地表示，這位是他的妻弟，演戲的間歇希望來她這裡工作，體驗生活。

艾波打量和她差不多年紀大男孩，五官立體、下颌線削直，蜜棕的皮膚搭配綠灰的眼珠，竟有幾分錢老闆年輕時的神韻。

她留下了男孩，但在當夜裡搭乘最晚的一班飛機返回紐約——和他相比，好像任何人都顯得索然無味。不，更确切的說，她不敢、不願也無法在他之外的人身上交付耳鬓厮磨的信任。

“邁克？”回來得太突然，卡梅拉忙前忙後地給她弄吃的，“他說要補修落下的學分，假期要幫教授做些計算。”

這樣啊。艾波望着面前的奶酪、蘋果、薩拉米和咖啡，一口一口慢慢地咀嚼。

就像她忙于工作，他也沒有義務一定要圍着她轉。

“媽媽，我吃飽了，”艾波放下咖啡杯說，“幫我和邁克說一聲，我想和他談談。”

至于要談什麼？艾波其實并不知道。她隻是想要見見他，确認自己是否還喜歡他。

說來也巧，這年的聖母升天節前一天恰好是七夕節。

可是，邁克爾.科裡昂沒有回來。

卡梅拉不願講原因，弗雷德大着嘴巴說：“他要陪女朋友。是他的學妹，家就在達特茅斯邊上那個小鎮。他給我看過照片，淺色頭發、白白細細的漂亮姑娘。”

女朋友啊……艾波平靜地吃完午餐飯，放下刀叉、慢吞吞地站起來，說：“媽媽，抱歉今天不能幫您收拾餐盤了。”

她看向上首的維多.科裡昂：“爸爸，我也要向您道歉。為即将給您兒子造成的傷害。”

大家長沒有贊成也沒有反對，隻說了一句：“路上小心，記得帶持槍證。”

*

猜到真相的邁克爾混混沌沌地回到房間，心髒遠比炮彈擊中還要來得痛，仿佛碎成惡心的無數塊，和泥巴混合在一起。

他想要蜷縮進被子裡，像瑟瑟發抖的可憐蛋。這是身體的自我保護機制，遠離痛苦的來源。他知道。

但最終，他站到了窗邊。燈光籠住林蔭道連綿的樹冠，隻能看到她和湯姆，以及那位迷住康納的、幫助她編織陷阱的金發女生。

賓客逐漸散去，大鐵門合攏，隻剩下她和康妮，一前一後地往屋内走，對話逐漸清晰。

她說男人要以事業為重。難道這就是程喬義吸引她的地方？工作狂？他才不相信，這不過是她哄騙康妮的假話。

邁克爾不得不承認，這一步她走得極棒。卡洛.瑞奇多半會倒在西部的銷金窟了，到時父親隻能遺憾地攤開雙手，哎呀他的準女婿沒有接住這份幸運的責任。

那對他呢？是否也有如此算計，玩膩了就将他一腳踹開？到時他能怎麼辦？像被壞小子欺負的小姑娘一樣，找父親兄弟幫忙？到那時，邁克爾不認為桑尼鬥得過她，甚至年邁的父親也不是她的對手。

他越想越冷，越想越覺得恐怖。既為她不愛他的現在，也為終将被她抛棄的未來。

康妮發現站在樓梯口的他，她也擡眸向上望來，那雙眼睛被燈光穿透，竟呈現流光溢彩的心醉魅力。

——他的艾波如此完美。

一時之間，先前的怨憤、質疑都像被明媚陽光驅散，他不由自主地說出了心裡話。

隻要她開心，隻要她的目光還落在他的身上，那一切問題似乎都變得不足輕重，不值得他糾結了。

可是，這注定像東方俗語的鏡中花、水中月一般虛幻。她接起了程喬義的電話，他聽不懂他們講的内容，可那發自内心的輕松與調侃不似作僞。

她一定很開心，開心到竟然大晚上要去唐人街。

他阻止着，說着一些似是而非的理由。喉嚨在顫抖，為避免發出似尖叫似哀嚎的可笑聲音，他說得又慢又重，一字一頓，聽起來一定詭異極了。

當然沒有留住她，像一陣風般的離去，在冷峻而漆黑無垠的黑夜。他在起居室靜坐，直到晨曦給窗戶、地闆染上一層白光，才僵硬着身體站起來，回到樓上收拾行李。

他氣得想笑，為自己這可憐可恨境地，可思緒亂得不像話，完全無法集中精力，以至于連笑都笑不出了。胸口的疼痛再次出現，仿佛迫擊炮一發又一發地落下，伴随不均勻的抽搐。

他拎包下樓，望着母親詫異的面龐，以超脫肉｜體的冷靜說：“學校裡還有事，短期之内不會回家了。”

母親素來不插手他們的工作和學業，隻點點頭，側身穿過他，敲響康妮的卧室門叫她起床。

一路疾馳回到達特茅斯，布蘭德利感到詫異，“怎麼這麼早就回來了？不趁周末和你的小女朋友多親近親近？”

邁克爾感到困乏至極，什麼都不想說，抛下一句：“都結束了。”把自己鎖進卧室。

時間對他來說失去了意義，他像是一塊爛肉，喝酒、抽煙、上課……她再次出現在夢裡，窈窕婀娜，隻不過這次，他欣然接受，像是古希臘古羅馬最荒淫無度的君主，在虛幻的夢境發洩着愛欲。

某天晚間，公寓門被敲響，是黑人管家。“科裡昂先生，您妹妹打電話找您。”

妹妹？康妮好端端的給他打什麼電話，不會是卡洛在維加斯犯事，想要他求情把卡洛搞回來吧？邁克爾一陣心煩，正想要開口拒絕，門外人補充道：“她叫艾波洛尼亞。”

身體快過大腦，等他反應過來時，人已經在樓梯間往下走了。接起電話前，他定了定神，用滿不在乎的語氣：“什麼事？”

隻有他知道握聽筒的手有多緊，吐出的氣有多輕，唯恐驚擾到對面的人。

她說她在舊金山。邁克爾想，隻要她流露出哪怕一星半點的思念，他立刻想盡一切辦法趕到她身邊。

可她關心的隻有錢、酒店的房錢。邁克爾意識到自己方才一瞬間的希冀是多麼可笑，自嘲地笑道：“為什麼要找你？”

他隻是一個可以随意處置、想忽視就忽視的人，甚至連桑尼都不如。

她是敏銳的，察覺到他的不對勁，語氣冷厲地問他是否要這樣。

他當然不想這樣，他想成她的唯一，成為她生命生活中最不可或缺的一部分。努力組織着語言，想要找出另一種說話法，讓這話聽起來沒有那麼無自尊，無底線。

幸好他沒來得及說。原來她和程喬義在一起。

電話後面幾乎沒有背景聲音，顯然在安靜的私人場所。她在試探他的底線，想讓他心甘情願接納程喬義。哦不，也許他才是工具、是她試探程喬義的工具。

她會怎麼說，讓他乖乖等待，或者給一些補償？終于，她開口了，“既然如此…”

邁克爾忽然感到一陣恐慌，既害怕她要求和他繼續保持純粹物理的關系，更害怕她為了程喬義和他一刀兩斷。

手上的話筒變得着火般燙，望着丢回座機的話筒，他想，他就是個懦夫。

他不敢回家，不敢向桑尼、弗雷多打聽她的消息，整日龜縮在達特茅斯，連波士頓都不敢去，就怕想起她。

“你總沒辦法一直躲下去的。”布蘭德利看穿他的卑懦，“我不知道你的前女友和你家關系有多好，但紐約就這麼大，隻要你畢業回去，遲早會遇見。”

“那怎麼辦？”他的手捂住臉。他甯可事情一直這樣懸而未決，也好過她明确告訴他出局了。

“這還不容易，再談一個咯。”他說起學校的女生，漂亮的、聰慧的、黑發的、金發的……

“她們都很好，”邁克爾臉依舊埋在掌心，“可她們全都不是她。”

“當你一半的人生都花在一個人身上的時候，你不由自主就會變成她的形狀。”他苦笑着說。

“诶，我又不是讓你真的找一個對象。”記者笑眯眯地說，“按照你的說法，你們睡都睡過了，她也不是不喜歡你。隻是沒那麼喜歡，既然如此，你不如炮制一個女友。讓她嫉妒。”

“嫉妒？”邁克爾猛搖頭，“不行，她會哭。”

他不舍得讓艾波也感受他這些天的痛苦。

布蘭德利一時噎住，緩了緩繼續說道：“隻是試一試，不會發生什麼的。這樣，我幫你搞個漂亮小妞的照片來，到時你把它寄給家裡最八卦的那個人，然後翹掉一次家族聚餐。什麼都不用說，他們自然會腦補出事件。新聞學的魅力！”

邁克爾仍在猶豫，布蘭德利已經在紙上列下一串名字：“放心吧，我給你找的漂亮妞肯定和小女友長得一點兒都不像，到時候你就說這是一場誤會，你怎麼可能喜歡她之類的話。”

真的有用嗎？

五天之後，晚餐結束回到公寓，他打開燈，瞧見艾波近乎奇迹般地出現在他的客廳。

“邁克爾.科裡昂。”她惡狠狠地、咬牙切齒地嚼着他的名字，瑰麗的紫眼噴薄欲出的怒氣，“你給我說清楚。”

邁克爾卻感到前所未有的好，仿佛船隻飄進了港灣、老天爺大發慈悲結束漫長悶熱的雨季，靈魂發出睽違已久的歡欣。

全世界最浮誇的詞藻都不足以形容她的迷人，就連抵在他胸口的、上膛的那把半自動，也是那麼值得他愛。