“殿下！”

王若蘭也顧不得明哲保身，匆匆跪下失聲喚道。

蕭令佩立馬直起身子，擡頭直視崔皇後，強壓怒氣道：“母後要是想罰，盡管罰我！若芙是被我逼着代筆的！隻罰她算什麼！”

崔皇後不為所動，“孤罰的是延慶沒錯，王氏女不過代你受過而已。代公主受過，是她的責任。”

蕭令佩霍然站起身，“扯他犢子的責任！皇後殿下怎不說被打二十杖是天大的榮耀？您身為國母，怎能不辨是非，欺淩一個小姑娘！”

“延慶！”崔皇後提高聲音，“不要失了公主的分寸。”

蕭令佩氣勢不減，也高聲回：“何為公主的分寸？任由我的朋友無過被罰而袖手旁觀，難道這才是一個公主該做的嗎？今日阿芙縱然有過錯，那也是我錯在先，母後憑什麼罰她不罰我！”

“憑她是國朝的臣子！”崔皇後一字一字道，“而你，蕭令佩，是國朝的公主。”

洶湧的往事撲面而來，王若芙眼前一片昏花，她無可救藥地渾身泛起可怕的熟悉感。

臣，代主受過。

她上一世的每時每刻，都被一個“臣”字壓在頭頂。

因是妾妃之身，所以太子有過，一同受罰。

她與蕭頌一同跪過千秋殿階前，一同捱過聖上的滔天怒火，事後太子仍是手掌大權的太子，而她，是失責的良娣，須得在章華殿跪受皇後教誨，再抄寫百遍宮規。

是啊，太極殿九九八十一階在上，誰敢對蕭姓施以棍棒。

“鄧閣老，勞煩您帶着其他女郎去蕙草殿講學。”崔皇後平靜道，“延慶留下。”

明光殿像空曠的黑洞，深深将她吞噬進去。

王若芙沒嘗過皮肉之苦，因而竹闆第一次落下，她甚至是恍惚的。

劇烈的痛覺仿佛洞穿腰背，狠狠打斷了她脆弱的神經。

王若芙幾乎在一瞬間嘗到了舌尖的血腥味，她趴伏在長凳上，渾身的血似都被這一下打得凝固了，眼前是茫茫的昏黑，隻聽得蕭令佩失聲喊：

“若芙！”

王若芙分不清女官用了幾成力道，她無端想，上輩子碧山就是這麼死的嗎？

一闆接着一闆，打碎了骨頭，打爛了血肉，捱着好幾個時辰，活活痛死。

女官并不給她緩過來的時間，又一闆挾着風眼見要落到她身上。

千鈞一發之際，有副暖洋洋的身子覆上來，牢牢地護住她腰背。

女官收力不及，于是那一下生生打在了延慶公主脊背間。

女官惶然扔了竹闆，“公……公主！”

崔皇後亦是立刻起身。誰都沒料到蕭令佩來了這一出，一時間女官婢子全都烏泱泱圍上去，一聲接一聲地驚叫：“公主！”

王若芙費力睜開眼睛，蕭令佩仍然伏在她腰背間，兩手撐着長凳邊沿，聲音顫抖地傳來：“我說了……要罰……先罰我！”

延慶公主背上受了劇烈的一杖，她自己不肯動，便無人敢輕易上前。

王若芙茫然。

她揪住了身旁那片嫣紅的裙角，繡着高貴的鸾鳥，輕聲喚：“令佩……？”

蕭令佩擡起頭，“母後……所謂天子犯法與庶民同罪……自古都是這個道理。延慶今日絕不逃避……母後要以任何錯處罰我，令佩甘願受之。但令佩……不服母後今日以權欺人！”

“聖祖在上！臣民乃一國立身之本，我蕭氏奉天命登臨君位，便該時刻自省！仁民愛物，布施恩澤！

“萬沒有，躲在臣民背後的道理！”

滿殿寂靜，崔皇後已是面色鐵青。

王若芙清楚，她是不用再受罪了。蕭令佩硬要回護她，崔皇後也不可能真的打蕭令佩二十杖。

末了皇後殿下帶着浩浩蕩蕩的女官隊伍離去。

崔皇後剛走，婢子匆忙就把蕭令佩扶起來，“太醫！去叫太醫候在臨華台！”

王若芙正要勉力支撐着站起來，身旁卻橫來一隻手，繞過腋下，環住她左邊肩膀，用力扶她坐直了。

她側頭，見是若蘭，微訝：“二姐姐？”

王若蘭面色平靜，“今日回去，你我怕都不好同嬸母交代。”

王若芙一動就牽動背後傷口，不禁“嘶”了聲，斷續道：“母親再怎麼罰，也不過就是抄書或罰跪，總不至于動棍棒。”

蕭令佩已經被烏泱泱的人群擡走。王若芙緩了一陣，也正要在王若蘭的攙扶下站起來。

再怎麼疼，她終歸也隻受了一杖而已，皮肉都打不壞，哪需要大夫來看，将養幾日就差不多了。

然而還沒出明光殿的門，就見遠處一群素衣宮婢黃門列隊而來。

領頭的，是個蒼色的身影，英挺冷肅。

王若芙登時腳軟，一下摔在書案邊上，筆墨翻倒一地，她裙角染上一大片烏黑。

若蘭匆匆俯身扶她：“怎麼了？走不動嗎？”

隻這片刻功夫，一襲蒼袍已經走到近前，沉聲喚她：“王家女郎。”