聖上緩緩走到書案前坐下，明黃的寝衣于他都顯得累贅了。他聲虛氣短，道：“你可知我為何召你來？”

不等崔慈音回答，他便道：“崔慈音，我已大限将至了。”

崔慈音面無表情，“聖上萬歲。”

聖上直視着她，忽道：“你當真可笑。”

他今日難得神思清明，又道：“你明明盼着這一天很久了，還裝什麼？”

“聖上若要這麼說，當真折煞臣妾。”崔慈音目光落在青磚的神龍穿雲紋樣，“聖上與妾夫妻一體，聖上所盼，才是妾之所盼。”

聖上不再多說什麼，隻将書案上的一幅明黃卷軸展開，喃喃念道：“朕之長嫡，天禀英姿，質性明睿……”

既有謙恭孝悌之德，更兼宏偉通達之量。今授之以皇太子冊寶，正位東宮。惟望爾智以容善，仁以愛人，戒驕去矜，親賢遠佞。承先祖之賢德，啟後世之長明，永保國朝昌隆之福哉。

那聲音漸漸弱下來，念到最後，不時伴随着一兩聲虛弱的咳嗽。

崔慈音鐵鑄一般的莊重面孔終于有所動容。

“這是十年前，冊封子聲為皇太子的诏谕。”聖上緩緩道，“慈音，當時你在我身邊，我和你一起把這封诏谕交到了子聲手裡。”

“那時，我就相信，我這一生再不會有比子聲更好的繼承者。”

崔慈音仍記得，那是春日裡的一個晴天。将将十歲的蕭頌已然脫了稚氣，一舉一動都是太子典範。

他從來都無愧于诏書上那句，天禀英姿。

聖上又徐徐道：“我知道，我資質不過足夠守成而已。但幸而，我給國朝帶來了子聲。他會是繼聖祖之後，又一個垂範千秋的明君。”

他對崔慈音道謝。

國朝的君父，掌權十餘年的皇帝陛下，對自己的發妻道了一聲謝。

崔慈音幾乎疑心自己聽錯。

“聖上……”

“慈音。”聖上打斷她，“你我成婚二十二年了。我能登上這個位置，你功不可沒。”

他并非正嫡所出，彼時三王相争，他之所以能勝，是借崔慈音與崔氏之勢。

但是便如聖祖借王謝之勢鞏固國本，最後又逼退王謝一般，崔氏，也到了它該退出的時候。

帝後無聲對峙着。

不知過了多久，崔慈音方道：“聖上再怎樣對妾說好話，大局也已由您定下。您與子聲才是一條心。”

而她到底已經被隔絕千秋殿外。

“同我下盤棋吧，你執黑子。”聖上咳了兩聲，“記得你從前總是赢我。”

黑子勢如破竹，白子節節敗退，壓倒性的圍追堵截之後，形勢卻忽然急轉直下。

聖上遲遲不下，末了将手中白子一扔，錯亂整張棋盤。

“你是看我快要死了，來可憐可憐我。”聖上笑道，“分明都要赢了，非要一讓再讓。果真我到底還是要輸給你……我其實一直都不如你。”

崔慈音有着最敏銳的嗅覺，她幾乎可以預判國朝所有的風向——哪怕是聖上，也不得不承認。

“從前赢的再多，現下也要輸了。”崔慈音淡淡道。

聖上心知她隐晦的暗示，收攏棋局，“抱歉，慈音，但我始終姓蕭。”

“免了。”崔慈音攏了攏衣袖，眉目冷然，她終于不再是那個佯裝恭謹的皇後。“若非你總是視而不見，宮裡也不至于隻有子聲和領兒兩個孩子。”

聖上神色微怔，崔慈音卻很從容。

“你真要想約束我，楊妃就不會落胎。”

崔貴嫔之所以倒台、楊妃之所以落胎、崔慈音之所以屹立多年不倒，背後都是一國之君的縱容。

聖上不知想起了什麼，神色竟然柔和，而挫敗。

“也許吧。盡管我曾經猶豫過。”

盡管為了制衡章華殿，他扶持過崔妃、寵愛過楊妃，好像忽視了與他共度波谲雲詭的發妻。

但最終最終，在他生命的末端，在最重要的繼承人抉擇中，他還是給他與她的孩子鋪平了未來的路。

聖上遙望窗外，餘光裡，四十餘歲的崔慈音慢慢與另一道影子重合——

她們那樣像，輪廓都一樣。

隻是過去的崔慈音還會對着他真心的笑、真心的發脾氣。

時過境遷了。

聖上釋然一笑。

“我們的孩子會坐好這個位置，對吧？”

崔慈音很久很久都沒有回答他。

慢慢地，他握不穩手中的棋子。

慢慢地，他眼前看不清，耳朵聽不見。

清脆的“當啷”聲接連響起——

三百六十一顆棋子墜地。