無比肖似阿瑰的小女孩，一步步走到王若芙身邊，擡起軟乎乎的手扒着她的衣袖。

王若芙幾乎是一寸一寸地轉過頭，那些久遠的、塵封的記憶又慢慢回來了。她控制不住地蹲下來平視這個女孩，小朋友有一雙烏溜溜的眼睛，像兩顆晶亮的小葡萄。

小女孩笨拙地碰了碰她的頭發，很認真的神情。

“你的發簪歪了……”小孩子嘟起嘴巴，好奇地看着她，“姑……姑母？”

王若芙恍然驚醒，“你叫我什麼？”

“你和長姐還有令佩都是朋友，丹楊叫你一聲姑母，應當合适。”

蕭頌不知何時走了過來，單手将小女孩抱了起來，另一隻手朝她伸過來。王若芙仍望着小女孩的臉，下意識把手遞給蕭頌，他一用力，便扶了她起來，将她拉近。

“阿琦，這是王家女郎，你可以叫她阿芙。”蕭頌輕聲對她說。

王若芙眉心一跳。

丹楊？阿琦？

她再度望向蕭頌臂彎裡的小女孩。

阿琦乖乖地叫她，“阿芙姑母。”

一樣的葡萄眼睛，可是阿瑰随她，眼尾是上挑的。一樣的花瓣嘴唇，但阿瑰更薄。

好像什麼都一樣，又什麼都不同。

她剜心般接受事實，這是丹楊公主，蕭琦。

所謂的“阿瑰”，再也不會來到這個世上。她永永遠遠隻存在于王若芙的記憶裡。如同夜夢裡的一個鬼魂。

内侍從蕭頌手裡接過阿琦，隻聽蕭頌吩咐道：“帶公主回去吧。”

小公主走了。從頭到尾，沒有回頭看王若芙一眼。

她無比清晰地想着，真的不是阿瑰，阿瑰永遠都會為了阿娘回頭。

“像嗎？”蕭頌問她。

王若芙看向他永遠無波瀾的臉龐，“為什麼要這樣？”

蕭頌擡手，似乎要輕撫她頭發，王若芙偏過頭，他的手掌便落空。

他仍舊坦然，“阿琦出生前，我夢到過一個小女孩，三四歲，長得像我……”他頓了一下，又道：“也像你。”

“那又怎樣？有意義嗎？”王若芙提高了聲音，“這個世上不會有阿瑰了！”

“但她存在過。”蕭頌平靜道。

王若芙忽然怔住了。

蕭頌靠近她，彎下膝蓋平視她，“你記得她，我也記得。”

她退後兩步，“如果聖上今日找我隻是為了說這些，那恕我無禮，這便告辭了。”

王若芙還未來得及轉身，蕭頌便一把拽住她手腕，正色望她道：“蘭台令史莫急，我與你有要事相商。”

“蘭台……令？”

“是。”蕭頌低頭，“我沒有開玩笑。我有幾件事要你幫忙，你若做成，我許你做蘭台令史。”

“我為何要做蘭台令？”她直視蕭頌，看見他微微蹙起的眉，也看見他忽然暗下的眼色，王若芙笑了，又問一遍，“意義在哪兒？”

“利誘”與她而言全然無用。

王若芙自覺沒有那麼高尚，她去烏程的風雨裡查腐敗的根系、去南廣的深山裡挖毒窟老巢，從來都不是為了得蕭頌青睐。

蕭頌似乎也察覺這一點，他亦輕輕一笑，開門見山道：“林栖池送來的軍報上寫，神濟軍□□将軍方顯私吞軍饷，你替我去查察此事，許你便宜行事之權，好嗎？”

查一個貪官。

于她而言早就很簡單。甚至不用蕭頌說，她自己就會去做。

那他今日為何這麼奇怪？

她狐疑看着他，“就這樣？”

蕭頌放開她手腕，薄涼的觸感像蛇遊走過肌膚。

“當然不止。”

南海潮濕，連下了幾日的陰雨。

岐山河道臨時搭起營帳，夜雨聲煩，林世鏡在帳中與副将一道推演沙盤。

自他領右骁衛南下馳援後，南海夷人幾番潰不成軍。夷人原本已多年不是神濟軍的對手，不過因山川之險，處于易守難攻之境，神濟軍才長年難以盡滅敵軍。

這一遭是内裡出了鬼。

若非方顯聯合□□私吞軍饷，神濟軍不僅吃了大半年潮濕米糧，輕騎營的刀槍、□□的弓箭都混了次料。演兵時便有将領發覺不對勁，然而方顯在神濟軍多年自有威嚴，竟然生生被他瞞過去。

直到夷人渡江打過岐山對岸，大半年前埋的雷才在頃刻間爆發。

神濟軍縱橫南海多年，竟然節節敗退！

“夷人不成氣候，比烏丸差得遠了。”副将道，“隻是穿越天險直搗老巢，想來還是有些難度。那些深山老林的蛇鼠蟲蟻，夷人有招對付，咱們卻還有些生疏。”

林世鏡指了圖上一個地方，“打到此處，便可暫時勒馬。聖上無意南拓疆土。”

他說得雲淡風輕，副将卻是沉默良久，“好吧，既是聖上的決定……”

“因無力管轄，所以才暫時停在這裡。”林世鏡又解釋道，“即使拿下了，此地百姓與我們語言不通，朝廷又派不出人手修整這裡，空餘一塊荒地罷了。”

不過眼下勒馬，未來卻未必。

子聲既然定了年号“崇武”，定然也是有拓疆的決心。林世鏡這般想道。

“林大人！朝廷的批文送到了！”

林世鏡分出一縷心神，伸手接過來，迅速拆開看，上頭是蕭頌親筆朱批，“悉知。方顯革職待罪，待欽差查察此案後再行量刑。”

副将瞥見了，随口問了句：“上頭沒寫欽差是誰？”

林世鏡回道：“沒有。”

副将應了聲，也不再追問，專心看手裡的地圖與眼前沙盤。

惟有林世鏡微蹙眉心，從那語焉不詳的“欽差”裡，察覺出一絲奇怪的意味。

通常不會不寫，為何這一次沒寫？

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幾乎像情人耳語，蕭頌很輕、很輕地對王若芙說了兩句話。

王若芙疑心自己聽錯，猝然擡頭，然而蕭頌的神情又明明白白告訴她，就是她想的那樣。

她忍不住發問：“為什麼？！你不信他？”