入了正月，神都卻絲毫沒有新年的熱鬧。圍殺莊國夫人案懸而未決，三法司諸臣又在那日太極殿上被鄧遺光算計一籌，成了皇家秘辛的見證人，終日惴惴不安，始終不曉得狀書究竟該如何寫，罪責又到底該怎麼拟定。

齊策點燈在官署熬了一夜又一夜。初五當晚，秋官侍郎值房内，卻迎來一位身穿白鬥篷的客人。

“公……公主？”

他驚掉下巴，延慶全不管，徑自坐下道：“本宮來與秋官通個氣，聖意已明。”

齊策立刻肅了臉色：“聖上預備如何處理？”

延慶默了一刹，低頭看向空空如也的茶盞。她夤夜頂着風雪孤身而來，自臨華台走到兩儀門，足足小半個時辰。

到了秋官侍郎跟前兒，竟然連一盞熱茶都沒有。

齊策何等精明，立馬就親手為公主斟茶，裝得人模人樣彬彬有禮：“茶葉粗劣，勞煩公主将就兩口。”

延慶啜兩口茶，嗓子慢慢熱回來，才又道：“鄧閣老，必死無疑。王氏卻還有救。”

“意思是……這樁案子，聖上打算推到鄧閣老身上？”齊策疑惑，“但莊國夫人死的時候，鄧閣老也不過弱冠之年，初入廟堂不久，此案很難與他扯上關系啊？”

“不是因此案而死。”延慶沉了臉色，“鄧閣老寫了一封自罪書，上面……寫了他受賄、殺人、操弄官吏铨選，數罪并罰，極刑也不為過。”

齊策聞言大震，“你說真的……鄧閣老他……？！”

延慶微微颔首，“我亦有疑惑，輾轉托人去問，卻隻得到一句，水至清，則無魚。”

齊策将這句話在舌尖咂摸數次，心下忽地一沉。

他年紀輕輕位至秋官侍郎，亦是從“天才”走上來的。曾也抱着熱血精神，但他扪心自問，如今，骨血仍未涼嗎？

齊策發覺，他已無法回答。

縱光風霁月如林世鏡，亦做過春秋筆法構陷桂俨的醜事。

他齊再思難道敢說自己走到如今，至純至淨嗎？

當然不敢。三個月前秋官郎中遴選，他還以權謀私，為更出色的那一名打了低分，不過因為另一名候選人與他師出同門。

他咬了咬牙，轉過話頭：“那……王氏罪責該如何厘定？”

“除去已赦免死罪的王家諸女，鄧閣老又為林夫人求情。如今，聖上的意思是赦去女眷死罪，隻斬王崇、王巍。”

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刑部大獄，林景姿與王崇對坐，一道鐵欄杆，隔絕生死。

王崇執起酒盞，苦笑：“我這一生，都躲在你後頭。總算生死這件大事上，擋在你的前面。”

林景姿沉默，亦舉起酒盞敬他，“你若有未竟之願，我會替你完成。”

“沒有。”王崇幾乎果斷答，“你們都活下來了，我……沒有别的願望。”

他閉上眼，回想這一生。

進士登科，卻不能一展抱負。因為家族隻能允許他“忍”，隻有“忍”，才能守住太原王氏這副體面的軀殼，隻有“忍”，才能讓皇室看在太原王氏曾經協助圍殺姜穗之功，網開一面。

林景姿嫁進來，初時豔火灼灼，後來死水一潭。

王崇搖頭，“景姿，我其實最對不起你。”

天下名士，不及林家小女。

林景姿之才，本不該困于内宅，更不該困于一個下坡路的貴族之家。

“這一生，我也最感謝你。”王崇道。

感謝你危難之際，一己之力撐了整個家族幾十年。

感謝你起伏風雨，從來不退不避。

王崇深刻明白，太原王氏是因為有林景姿，才多綿延了幾十年的壽命。

他也想做點什麼，就當回報她這幾十年的恩德。

可是能做什麼呢？

相較之下，王崇才華平庸，心志也遠不如她堅定。

好像除了這條命，沒什麼能回報她了。

所幸還有這條命。

王崇潑了一杯酒，灑于刑獄的雜草之上，敬即将上刑台的他自己。

景姿，要是有下輩子，一定要拒婚啊。

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行刑那天，風輕雲淡。

王若芙腿腳還沒完全好，她雖挂職蘭台，卻并無實封，因此并不在百官陣列。她慢慢走近，越過人群，走到離鄧遺光最近的地方。

鄧遺光看見了她，對她笑了笑，釋然而欣慰。

王若芙卻微不可察地搖搖頭，鼻尖微酸。

蕭頌來孔雀台看她的那一夜，她終于想明白了其中關竅。

動機。

太原王氏圍殺莊國夫人，意義何在？

朝野奪權嗎？但太原王氏根本無人掌兵權，甚至莊國夫人死後不久，族中子弟便逐漸退出朝堂，十數年間就沒落了下去。傳到王崇手裡時，不過剩下個體面的空殼子。

一件危險的事，但沒有任何好處。

最大甚至惟一的可能，就是“不得不做”。有人脅迫太原王氏，不做就會死。

那麼，誰有動機殺了莊國夫人？

莊國夫人對誰威脅最大？

人在山外山，猶見一道紫。

紫霞滿天，凱旋聲響，吉祥兆為莊國夫人而來。

可是吉祥兆，怎麼能為臣子而降世呢？

天地異象，從來都是帝王提振威名的工具啊。

想通此事後她立刻以僅剩的一隻雁傳書，趕在蕭頌來之前，将語焉不詳的一封信送出了重重高牆，送到江南富春，鄧遺光的手中。

圍殺姜穗案實在隔了太久，若還有人知道真相，隻可能是鄧遺光。

鄧遺光來了，也救了她們。

可他自己卻要死了。

王若芙整夜整夜睡不着，心想如果這封書信沒有送出去呢？

如果鄧遺光沒有來呢？