而事實證明，雪喬說得也沒錯。

不出半個月，神蒼軍就以席卷之勢橫掃東胡軍，春程再度回到國朝庇護之下。

更因東胡此次對春程燒殺搶掠，神蒼軍全然不留情面，殺得東胡人叫苦連天，橫屍遍野。

時鶴回想當時情景，忽而有點好奇：“雪喬姐姐，你知道為何神蒼軍突然這麼神勇嗎？為什麼半月前敗走春程，半月後直接把東胡殺個片甲不留？”

檐下銀鈴被風吹響。

雪喬眉目清淡，輕聲道：“因為半月前，統領神蒼的大将軍受傷了，不曾參戰。”

時鶴睜大眼睛，也不去細想為何雪喬會知道神蒼軍中事宜，隻感慨道：“那這位大将軍……真的是很厲害呢。”

二人沒聊多久，就傳來叩門聲：“時鶴，别老在這兒打擾雪喬姑娘，回家睡覺了，快點！”

“是我姐姐來了！”時鶴忙站起來。

雪喬也起身，嘴角彎出很淺的弧度，“多謝你的杏子。”

她不怎麼笑。但是漂亮的人若笑了，總是讓人心神恍惚。

時鶴臉一紅，低下頭輕聲道：“沒……沒事。”

他剛要轉身，直直撞上木凳，疼得“嘶”了一聲。雪喬心善，扶了他一把。

時鶴卻像被燙着似的，耳尖愈發紅，聲音更輕了：“雪喬姐姐……我，我明日來找你學寫字，成嗎？”

雪喬颔首。

時鶴得她一點頭，開心得快要跳起來，他拼命忍住上揚的嘴角，怕自己看起來太幼稚。

“那就說好了，雪喬姐姐，明天見！”

時鶴一走，院子裡瞬間靜了下來。

雪喬——四年前流放北境的女天官王若芙，将一籃杏子提去廚房，點了燈燭，靜靜等着竈鍋裡的水燒熱。

彼時枷鎖在身，一身污名流落到這裡，想來竟也像上輩子的事情。

她已經要二十九歲，快到真正的——上輩子的死期。

第二日一早，時鶴就來了。他緊張得很，心跳得很快。

今朝他特意挑了一身新做的衣服，仔仔細細梳了好久的頭發。

他正是弱冠之年，瘦高個子，模樣本就清秀，打扮起來，更是個俊俏正當時的小郎君。

吃醉了酒的男人路過，見他停在那洛陽來的女人門前，一副懷春樣子。

當即高聲嘲笑道：“時鶴，你小子發神經了？棄婦門前是非多，你小小年紀，跟這不正經的女人混到一起去，你爹娘不說你？”

時鶴憋紅了臉，“你……你嘴巴放幹淨點！”

“人不幹淨，嘴巴有什麼可幹淨的……哎喲我！”

他話音未落，不知哪兒來的一顆石子正中他膝彎，“撲通”人就跪下了。

恰巧此刻，木門打開，銀鈴清響。

王若芙手裡一根長棍子，一把将那吃醉酒的男人捅到牆根邊上。

時鶴反手把門關上，任那醉酒男人一個人鬼哭狼嚎，叫着“不要臉的死女人一輩子嫁不出去”、“三十歲的婊子還想立牌坊”……

諸如此類，聽得時鶴一臉憤怒。

她仍姿态從容，“進來吧，筆墨不多了，今日可能不能讓你練字了。”

不知何時，外間的聲音止歇。

時鶴讀着書，字句從腦子裡溜過去，他偷瞥燭火下，雪喬的側臉。

線條流暢秀美，肌膚白得透明，唇色微紅。

其實她模樣仍很年輕，氣韻又是沉着的。

如一盞入口清麗的陳酒。

時鶴臉上又燙了。他想，别人如何能用“嫁娶”來侮辱雪喬呢？

她掠起鬓發，似乎察覺到他目光，疑惑問道：“怎麼了？”

時鶴也不知哪來的勇氣。

他鄭重地看着她：“雪……雪喬姐姐，我過幾日就及冠了。”

雪喬姐姐卻隻是微怔，“嗯，祝賀你。”

态度疏離，甚至是冷淡的。

但時鶴沒有退縮。

他正色道：“雪喬姐姐，等我及冠了，你……你願不願意……就是……和我成婚啊？”

聲聲青澀而珍重。

王若芙眉間微蹙，無意識看向窗外，寂靜的巷尾。

這裡一向是無人的。

不知為何，時鶴說完那句話，她卻好像聽見了細碎的聲音，像是誰站不穩，踩碎枯枝。