她隻看着窗外。

時鶴望着她霜雪般的側臉，良久得不到回音。

他不知為何洩了氣。他知道，雪喬這樣出挑的人物，從前在洛陽城裡，一定也見慣了芝蘭玉樹的男子。

而他，文采稀松平常，更沒什麼慧極的智謀，撐死皮囊還算不錯。怎麼看來，都是他高攀雪喬。

時鶴嘟囔道：“我聽阿娘說，男子及冠，先取字，再成婚。她一直問我，有沒有哪家姑娘是我喜歡的，我總是不知道如何回答她。這幾日才發覺……我其實隻喜歡你，雪喬姐姐。”

他很真誠。世所罕見的赤子心，剔透又純淨。

但王若芙垂下眼簾，輕聲道：“我年長你快十歲。”

“年紀又有什麼問題？”時鶴紅了臉争辯，“男子娶年輕女子的多了去了，陳員外七十歲還納了十七歲的妾室。雪喬姐姐，我心裡鐘情你，從來無所謂你比我年歲大的。”

“可是時鶴，”王若芙本不想将話說絕，但這年輕人實在執拗，直勾勾看着她，她沒辦法，隻能硬了心腸，“我無意再嫁，也無意于你。”

時鶴眼睛一下子黯淡了。

王若芙又道：“我曾經成過兩次婚，都離絕了。此生早已不願再涉及嫁娶之事，時鶴，我不能耽誤你。”

“雪喬姐姐……”時鶴神色落寞，耳朵都耷拉下去，“真的不行嗎？”

“不行。”王若芙回答得很快。

時鶴愈發失落，手忙腳亂站起來，“那……那我就不打擾你了。之後……之後雪喬姐姐若有什麼需要幫忙的，也還請放心來找我吧……”

“好。”王若芙輕聲道，“竈上有一盒杏子糕，你拿回去和家裡人分着吃吧。”

時鶴失魂落魄離開。

屋子裡很安靜，燈燭被漏進來的風吹得明明滅滅。

王若芙坐在原地良久，一本書始終沒翻到下一頁。

她站起身，推開窗，窗外一片寂寂。

她怔了片刻，搖搖頭，笑自己犯疑心病，也犯癡心妄想。

王若芙去竈上燒熱水，忘了關窗。

秋風一陣，拂滅案上燈燭。那響聲極其細微，連樹梢上的鳥兒都不曾驚動。

她再回來時，書案上卻多了一樣東西。

是一枚鸾鳥形狀的金鑲玉。

玉質觸手生溫，一看就是碎裂過，隻是裂處用金子細心修補過，放在手心裡看着也不突兀。

她腦海裡空了一陣。

忽然被驚醒似的，手忙腳亂到窗前，探出半個身子左右搜尋着蹤迹。

可是沒有，什麼都沒有。

除去落葉枯枝與風，了無影蹤。

夜半，懸着銀鈴的木門再度打開，門外站着兩個穿厚衣蓄胡須的中年男子，俱很清瘦文氣，一看就知是做官的。

為首的那個穿墨綠的袍子，嘴唇很厚，生了一雙細眼，憨厚老實中多出一分狡黠來。

墨綠袍子拱手對門内拜了拜，“王姑娘，夤夜來訪，叨擾您了。”

門内，王若芙提一盞風燈，側過身子，讓開一條路，平聲道：“曲長史客氣。您此來所為何事？”

那墨綠袍子正是勝州長史，曲廷。

曲廷走進屋内，命部下将一個大包袱擱在桌上，很恭敬對王若芙道：“是緩之夫妻托我給您帶些過冬的衣物來，另還有些炭火，已撥到縣衙了，想來明兒夜裡給您送來。”

緩之是孔捷的字。曲廷正是與孔捷同年考中進士的好友。

自樓淩打下燕然後，孔捷就受黜陟使林世鏡所召，從西平郡到了燕然關，如今都護府初建，越王遙領大都護的名号，實際事宜，都是由孔捷這個副都護管轄。

燕然一帶有長公主鎮守，又有孔捷輔佐治理，重農桑、開商路，近年來已逐漸歸化民心，牢牢掌握在國朝手中。

“孔大人與夫人總是記着我。”王若芙眉目溫然，“勞煩曲長史稍候，我寫一封信，請您幫我寄去燕然。”

她雖流落春程，過得卻不算很苦。

過了小鳳凰山後，押送她的官吏就解了她身上的枷鎖。王若芙詢問後，才得知是齊再思動用三法司的人脈，囑咐官吏好生照看她。

沿瀚海道行至北邊，蕭令佩私下派了人給她治傷。走到西平時，孔捷夫妻更是早早安排了曲廷接應，一路将她送到春程，看她安頓下來方離開。

死在流放路上的官宦不計其數，王若芙這一路雖遙遠，所幸諸多舊友相助，竟是比她在蘭台涉險暗訪的那幾年還要平靜一些。

曲廷聞言道：“姑娘請。”

王若芙左手執筆，寫完信交給曲廷時，卻見曲廷點點頭贊歎，“姑娘如今左手字也已練成了。”

“左右終日無事，我一個閑人，除了練字還能做什麼呢？”王若芙淡笑。

曲廷将信收進袖子裡，與部下一起向王若芙一揖：“東西既已送到，曲某就不多留了。王姑娘，保重。”

王若芙回以一禮，落拓潇灑，“有勞曲長史。”

此夜很長，王若芙比枕戈待旦的邊關将士更警醒。

她總是期待，又害怕。

期待窗邊再度有踏碎枯枝的聲音。

害怕那細碎的聲音來了，她卻不知如何面對。