真是命途多舛，此行艱難，李青棠都要數不清這是第幾回死裡逃生了。

被箭射穿的人躺在地上已經沒了氣息，鮮血在他身子底下流淌，洇進幹裂的土壤。

這裡的人們見過的死亡比李青棠要多的多，可即便如此，當剛才還活生生站着說話的朋友忽然一下子在面前死去，長久繃在心裡的一根弦噼裡啪啦全斷開來，這是一份毫無征兆的死亡。

人神共憤。

李青棠不認為一旦這些人不要命的沖過去她能攔得住，最好的辦法竟然是不管不顧，當然，那也要看清是什麼人在行兇，目的是她還是這些人。李青棠躲在樹後，徐徐探出身去，肩膀卻被一隻手拉扯，緻使她又撤了回來。

“杜熙？你怎麼在這兒？”

杜熙像個幽靈，走路不出聲，衣擺随風也沒有聲音：“姑娘，馬車進院，現在所有人都在找您，蕭将軍正陪着演戲，五殿下已經歇息了，紅尾被曹度扣在知州府，名義上說是讓她收拾房間，置辦用具，實際上是監視，我未随行入城，躲在暗處，才能來尋姑娘。”

“他竟扣下了紅尾？”識破她不在馬車裡是早晚的事，李青棠絲毫不覺得驚訝，倒是曹度扣下紅尾有些出乎意料。

“是。”

“杜熙，你可以啊，你真是明暗皆可，自在随性。”

杜熙難得笑笑，轉瞬即逝：“姑娘，眼下似乎不是誇屬下的時候，咱們怎麼做？”

“難做，”李青棠如實說，“方才我探出頭去正是想看對面是什麼人，是殺我的還是殺他們的，被你拉回來了。”

杜熙道：“剛才或許是殺他們的，姑娘探出頭去，或許就是殺姑娘的。”

李青棠：“……”

話雖如此……

“你來前我沒有把握，你來了，我竟生出十之八九的信心來，杜熙，拿下對面那幾個毛賊，我請客吃飯。”

這次輪到杜熙無言：“……”

李青棠沒得到杜熙的回應，扭臉看：“怎麼？做不到？”

杜熙搖搖頭：“做得到，隻是，姑娘您……挺好……”

杜熙“唰”的一下，不見了。

杜熙這句“挺好”讓李青棠意識到自己的轉變，在那群人眼中她是個遊方郎中，但在杜熙眼中她是主子，是從故作沉穩到沉穩的官或者公主，杜熙的好奇是對的，李青棠啞然失笑，杜熙是對的，她很欣慰。

李青棠相信杜熙說到做到，她準備着進行下一步，隻見一個人從對面飛過來，“啪嗒”一聲揚起一陣塵土，杜熙刀收鞘，人不笑。

李青棠在被丢過來的死人身上再一次看見了杜熙的“可怕”，轉瞬之後，她的興奮幾乎要溢于言表：“天呐，他到底把你養成了什麼？”

毋庸置疑，杜熙又被誇了。

房亮從石堆後面探出身來，其餘人慢慢跟上，他們驚訝于杜熙的身手，也沉浸在同伴的死亡不能自拔。

“仇家？”李青棠不必進行下一步了，起初她想在杜熙與那些人打鬥的時候将房亮等轉移的，如今用不着了，“我初來乍到，總不能是來殺我的吧。”

房亮不言，隻是看着地上的兩具屍體，一旁的房子夏顯然沒有房亮這般深厚的情義，見叔叔不答話，他便開口說：“是姓曹的，他派人殺我們。”

房亮瞪了房子夏一眼，被李青棠看入眼中。

這就有意思了。

“曹知州派人殺你們？怎麼，你們偷他東西了？還是犯法了？”

房亮這時才開口：“都不是，我們，我們看到他行賄，他要殺人滅口，我們不得已才在這城邊藏身。”

“行賄？這個時候行賄還能被你們瞧見，是他太不小心了，還是你們消息太靈了？”

“我們是無意之間撞見的。一個多月前，公主回宮……”

李青棠：“……”

一個多月前，錦甯公主李青棠回宮，花朝上下各有各的震蕩，越小的官所受的震蕩也越小，知州，排在中上。

曹度手上沾的事太多太多了，他的靠山零零總總、新的舊的加起來幾近半朝，公主回宮，皇帝器重，看起來對他不利，但他非是尋常之輩，這些不利在他看來不值一提。

上上下下都在揣度上意思索怎麼走接下來的路時，他在擇主，在一衆靠山裡找那個最穩得住也最靠得住的人，他找到了，毫不猶豫更毫不耽擱，沒兩日，一箱裝滿金銀珠寶、奇珍異物的糖瓜木箱便随進京販賣貨物的客商北上。