石大娘啧啧兩聲：“算了，俺也就說到這裡。鐵蛋不去就不去算了。反正俺是要讓俺娘家侄子去的。”

李老丈一聽，莫名心思又起了：“去了就能被選中嗎？”

石大娘一臉“你在想什麼啊”的驚訝表情：“這是一天一百工錢！去了就能選中，那得多少人啊！縣太爺說了，他要人聰明的，孝順的，在鄉親們中間都是有好名聲的！啷個以為什麼歪瓜裂棗都可以給縣太爺辦事的嗎？”

“再說了隻是報個名，選不選得上都不一定呢。”劉大娘打定主意讓自己孫子去，于是也唏噓感慨。

李老丈心神不甯地回了家，站在門口，看着自家的破瓦房，又看看隔壁鐵蛋住的那茅草房，忍不住歎了口氣。

如果真的像石大娘說的那麼好，鐵蛋去縣衙，才是對的……

正那麼想着，鐵蛋從自己家裡走出來，看到李老丈，很驚訝：“您今天怎麼那麼早就回來了？俺還想去大榕樹那接您呢！”

聽到這番話，李老丈動了動唇，更下定了決心。

“你進來。”

鐵蛋連忙攙着李老丈。李老丈在桌子邊坐下，清了清嗓子：“你年紀也不小了。現在十四，再過兩年，鄉裡就要給你分永業田。”

鐵蛋自然知道，但是他不明白李老丈為什麼要說這個。

李老丈咳嗽了兩聲，又道：“你在城裡給人幫閑，應該聽到縣太爺招賢的事了吧？”

鐵蛋立即說：“俺不去！”

“胡說！”李老丈重重拄了一下拐杖，“一天一百工錢，你以為那麼好拿的？那是平常男丁要給地主老爺家幹兩三天的活才能掙到的！還累！你給人跑一趟腿，也才五文十文的錢！”

“可是您……”鐵蛋急了，“如果俺走了，您怎麼辦呢？”

“老可還能怎麼辦。”李老丈揮手，“老可雖然老了，但是地還是侍弄得動的。你還年輕，趁早就要去做事！何況你那麼早就沒了爹媽，以後用到錢的地方還多着呢！咱們這縣太爺……”

李老丈唏噓：“他人好啊！”

鐵蛋想到春耕時下發的農具，還有縣太爺親自犁田，還有他來慶澤縣後做的種種舉措，也忍不住點頭。這個新上任的縣太爺确實好。

“所以你别不識好歹！”李老丈又拄了一下拐杖，“去了那裡，就給縣太爺好好辦事，要是讓老可知道，你偷懶，不幹活，丢了咱們大榕村的臉……老可，老可就當是從沒有認識過你過！”

聽到李老丈說了這麼心狠的話，鐵蛋連忙跪在地上，流淚道：“您對我的恩情我怎麼敢忘呢？俺一定會好好為縣太爺做事，不丢掉大榕村的臉。還請您放心。”

李老丈便指揮他将家裡的樟木箱子開了，裡面有大概四五套舊衣服在裡面疊着。

“那是大柱小時候的衣服。本來是想傳給他兒子穿的。沒想到他去的比老可還早。你試試看，有沒有穿的上的，有的話就拿去穿上。打扮的幹淨些體面些，到了縣衙那裡，也有人會高看你一眼……”李老丈絮絮叨叨，像一個真正的祖父那樣，對自己的孫子做着叮囑。

十四歲的鐵蛋依偎在李老丈身邊，很感激的應是。

…

…

一大早，鐵蛋便穿上了李老丈給他的新衣服。今天是在縣衙裡報名過的人，去縣衙面試的一天。

等候縣衙角門開的時辰漫長而煎熬。周圍有很多比鐵蛋年紀大的人，從最小的劉奶奶的孫子十二歲，到裡長家的大兒子二十二歲，都聚在這裡。

鐵蛋扯了扯衣服，試圖将衣服上的褶皺扯平。他呆呆地望着那扇角門，心想，他以前來跑腿時，怎麼從來沒有覺得這扇角門如此高大威嚴過呢？

想起來了。

那時候他幫大人跑腿辦事，根本不敢東張西望，更多隻是遠遠看一眼。他隻是個幫閑，哪敢認認真真打量這裡？

一個不小心，那是會被衙役們抓起來，說他藐視官威的！

角門慢慢開了，一個皂衣胥吏從裡面走出來，後邊還跟着兩個僚屬似的人物。