鐵蛋認得那個胥吏，姓張，曾經還叫他去城北叫過他兒子。

而莫裡長的大兒子早就笑容滿面上去，與這個姓張的胥吏交談起來。張胥吏看到他還有些驚訝。事實上鐵蛋也覺得奇怪，為什麼裡長的大兒子會到縣衙來，搶這一百文一天的工錢。

“唱到名的，就走上來。”張胥吏和莫裡長的大兒子寒暄完，就大聲對縣衙前的一百來人說道。

張胥吏旁邊的黑臉僚屬，就畢恭畢敬遞過花名冊。

張胥吏接過來，大聲念：“桐花鎮王洋——”

人群中間就有個長相文氣些的青年，走到他們身邊去。

“大周村李申——”

“大周村李軒——”

“盧家村莫明成——”

裡長家的大兒子也走了上去。

鐵蛋默默站在人群裡，他注意到，現在被張胥吏叫上去的，都是一些識字會算數的人。

鐵蛋注意到了這些，其他人可注意不到。在張胥吏合上花名冊以後，有好幾個人沉不住氣問：“就他們嗎？我們呢？”

張胥吏沒好氣地說：“急什麼，等着！”

角門在他們眼中緩緩關上。

人群忍不住議論開來。

跟鐵蛋結伴來的劉奶奶的孫子李壽，也有些洩氣：“鐵蛋哥，俺們是不是選不上了啊？”

“還沒準呢。你先别為沒影的事發愁。”鐵蛋安慰。

李壽卻道：“俺們哪能跟他們比啊。他們是念書的，俺們就是一群泥腿子，在土裡刨日子。縣太爺要招人，肯定也是招他們。”

跟李壽一樣想法的人不在少數。鐵蛋知道安慰沒用，就沒有再說話。

他暗暗想，不管縣太爺要招什麼樣的人，他既然來了，就要賣力表現，争取留下。要是沒争過，就放棄了……鐵蛋想，他是永遠也不會甘心的。

縣衙裡不知道做什麼，他們一直等到了日上三竿，也不見他們出來。有好些人決定結伴先去買幾個包子吃。

李壽也想去：“鐵蛋哥，俺們别等了。一時半會他們出不來的，先去吃點東西吧。”

鐵蛋搖搖頭，勸他：“先别走。就算在家裡，這也還沒到吃午飯的時辰。萬一前腳一走，張胥吏就出來喊人，那就是真的錯過了。”

李壽：“……鐵蛋哥你還真打算在這耗着啊？”

鐵蛋一聲不吭。

李壽撇了撇嘴：“根本選不上的事，等着也沒用啊。算了，鐵蛋哥你要等就等吧。俺去跟他們一起去買包子。”

鐵蛋也不好阻止。他們上城來，手上或多或少都有些錢，都是家裡人怕他們餓着。就連鐵蛋，他的幾層布兜裡，也有二十文錢，隻是那二十文全是他拿來準備需要小吏們說幾句好話時，要塞的孝敬錢。

至于午飯，他不打算吃。本來幫閑時候忙起來，也沒多少時間可以吃飯。就忍那麼一下，他還是忍得住的。

鐵蛋的擔心沒有錯，李壽他們去買包子，還沒有回來，張胥吏就帶着人，重新從裡頭出來了。

他對之前進去面試的人說：“回去等消息吧。最遲明天，縣衙門口就會張貼出公告。”

鐵蛋看到裡長家的大兒子面色發白，不止他，好多人都似乎冷汗涔涔的樣子。好像他們不是去面試，而是遭遇了什麼非人的折磨。

鐵蛋忍不住提心吊膽起來，但是都到這會了，提心吊膽也沒用。

張胥吏接過另一本花名冊開始唱名：

“盧家村李狗蛋！”

“盧家村王大慶！”

“盧家村王二狗！”

……

一直到張胥吏念到鐵蛋的名字：“大榕村李鐵蛋！”

鐵蛋深吸一口氣，走上台階，站在了那些人的後面。

張胥吏又唱名：“大榕村李壽！”

鐵蛋暗暗焦急，可是李壽始終沒有回來。

而張胥吏也沒有等的意思，一個個将名字念下去以後，便合了花名冊。那些去買吃的的人，在還沒有進去面試之前，便被刷了下去。

鐵蛋很為李壽可惜，一百文工錢，都離他幾步距離了，可是他卻不肯往前走了。