“蟾宮折桂壓須眉，七省巡按出京來。威風凜凜多榮耀，誰能識我女裙钗……”

明直和其鏡跟在褚照身後，兩個小厮不停眉來眼去。

明直：大人怎麼還在哼剛剛的戲？

其鏡：大概是想到了也是巡按的自己？

“你們兩個，背着本縣在後面嘀嘀咕咕什麼呢。”

一個不留神，明直和其鏡差點撞上走路走着走着，突然停下來的褚照。後者背着手，眯着眼睛看着他倆，直把兩個小厮看得讪讪發笑。

“嘿嘿大人……”

褚照輕哼一聲：“管好你倆小子的嘴巴！”

兩個小厮賠笑一下，明直很有眼力見地湊上去：“大人心情是不是很好？”

褚照“嗯”了一聲。能不好嗎？楊毅終于答應協領開倉放糧，壓在他心上的大石，可實實在在少了一塊。

他望着天邊寂寥的寒星：“如此，百姓們應當能平穩度過這個冬天了。”

“可是大人，”明直還是不明白，“這都冬天了，此時讓他們建房，那不是……”

褚照旋出扇子，在明直頭上輕輕一敲：“叫你平日裡跟着崔師爺多學一些東西，你總不聽。其鏡，你來說。”

明直幽怨地看了大人一眼，是他不想學嗎我是他根本學不進去啊！

其鏡聽到大人的話，轉頭，用自己的理解對明直解釋道：“這城内的房子，與城外的房子不同。城外的房子，從材料到人力到糧食，都要百姓們自己承擔，是以通常都在農閑時搭建。自家人口，再吆喝上幾個鄉鄰，一點一點将房子搭建起來。可城内的房子不同。”

他道：“城内的房子，可以說是由朝廷一手組織的。朝廷先将撥款交由地方的官員，再由官員分派給地方的各下屬職務，最後由當地的富戶承辦材料的購買，百姓們服徭役進行修建。這服徭役，哪有什麼道理可言？不在農忙時征徭役，已經是謝天謝地了。何況大人是為了百姓不被凍死，才提出重新建房，又有楊大人鼎力支持，在這場徭役中提供飯食，免去百姓的饑餒之災……”

明直終于了悟，他欽佩地拍了拍其鏡的肩膀：“看不出來啊，其鏡，你居然學了那麼多！”

還沒說完他的頭又挨了扇子的一敲。

褚照罵道：“這些道理本縣平常也會提起，可見你平日學習就不用心。回去将《禮記》再抄上十遍！”

“整本？！”明直哀嚎。

褚照殘忍道：“整本！”

“不要啊大人！大人我錯了！大人饒命啊！”

褚照不為所動。

明直兀自哭唧唧一會，眼睛骨碌一轉，計上心頭。他假裝抹淚道：“大人要罰小的，是為了小的好，小的心甘情願受罰。隻是這十遍《禮記》，待小的抄完，恐怕大人好長時間都沒了小的在邊上伺候。此乃多事之秋，小的要是自去抄寫領罰了，大人要找誰跑腿呢？”

褚照哪裡看不出明直的小心機，他冷笑道：“你隻管去抄你的，其鏡就算沒你伶牙俐齒，也能頂上用來。”

明直扯着嗓子嚷嚷起來：“那其鏡得多忙啊！他還是個孩子，還沒成親啊！大人您這樣壓榨他，将他一個當做兩個用，平常倒也罷了，偏偏是在這時候，大人您就不怕其鏡到時候日夜操勞熬出腎虛……呃……其鏡？”

“這就不勞您操心了。”其鏡的笑怎麼看怎麼咬牙切齒，“大人能用上我，那是小的的福氣。至于你，還是老老實實受罰去吧。”

“你看，其鏡也那麼說。”褚照幸災樂禍地一笑。

明直恨不得以頭搶地，哎喲他這破嘴！

事情逐漸步上正軌。在劉守備終于将烏傷縣的縣城也平定的時候，西城也重建好了。

此時已是冬至。

褚照正在烏傷縣的縣城分發餃子，忽而聽到天師府有人到。

“早不來晚不來，偏偏在大人将一切事務解決好了才來。”明直忍不住抱怨道，“之前大人請他們幫忙，倒是一個個拼了命的推脫。”

其鏡也十分不滿：“他們最好别是為了顔如玉。”

“好了，明直，其鏡。”褚照警告地看了他們一眼，“要我跟你們說多少次，慎言。”

他放下為當地百姓分發餃子的大勺，讓另一人接手。略微整理了一下衣冠，便去後面見天師府派過來的人。果不其然，是為了顔如玉。

褚照笑吟吟地讓人将這些日子以來有關顔如玉的資料全部送過來。那人拿到資料的臉都是僵的，顯然他沒有想到褚照在處理那麼多事情的同時，竟然還能兼顧“顔如玉”。

他不知道的是，褚照無論如何也不會忘記自己的本職工作，這也是他為什麼他能應對那麼多事情的原因。如果自身都立不正，何談解決其他事情？

“守源道長可還有什麼别的指教？”

守源道長深吸一口氣，僵笑道：“貧道來此就是為了這件事。多謝褚大人在百忙之中，仍然願意協助天師府。”